Что-то с ним было не так. В голову даже пришла шальная мысль, что он рассчитывал на мой побег. Эх, нельзя мне от него бежать, но имеет смысл наш фиктивно-настоящий брак сделать из условного самым настоящим, теплым и полным... Наполненным любовью не получится, но есть шанс, что мы подарим любовь нашим детям, или Грантербер разочаруется во мне и отправит подальше от любопытных глаз, чтобы я могла жить как захочется.

Священник поднял руки к стеклянному куполу над нами, а я сделала последний шаг перед неизвестностью. Его слова громко разносились по всему помещению, пока я вслушивалась в стук собственного сердца.

— Сегодня мы венчаем союз двух сердец... — начал священнослужитель в длинной рясе.

Его слова я слушала в пол уха. И не потому, что мне была безразлична собственная судьба, а потому что он говорил о любви, которой не было.

— ... Давайте спросим у жениха, согласен ли ты, Эрик Кидчер, лорд Грантербер, берешь ли ты в жены Витори Абертан?

Так он у меня лорд еще выходит. Многого же я не знала, хотя чему удивляться. Став королевским служащим, он лишался возможности так именоваться — только господином Грантербером. А мне уготована роль госпожи Грантербер. Но мне было не жаль расставаться с фамилией Абертан. Каждая девочка почти с самого рождения понимает, что однажды она станет частью другой семьи. Нужно только не забывать о своих корнях. В любом случае я заключала брак не ради финансовой или титульной выгоды, а ради отца, его доброго имени и шанса на здоровую жизнь. Сейчас была отличная возможность после церемонии обратиться к самому королю за помощью.

— Да, — ответил Эрик и испил из протянутого кубка винный напиток.

— Спросим же у невесты, Ты, Витори Абертан, согласна ли стать женой для Эрика Кидчера Грантербера?

А был ли выбор? Но и против я ничего не имела. Только бы все вышло как нужно.

— Да, — мне протянули золотой кубок.

Осторожно обхватив его обеими руками, я сделала глоток. Тепло, казалось, пробежало по венам и осело в районе живота. Но это не уняло страха, что все пойдет наперекосяк.

— Обменяйтесь символами вечной любви в вашем союзе, — священник протянул нам коробочку, в которой были труды мастера ювелирных дел.

Я протянула руку, и Эрик одел мне на палец кольцо, а затем защелкнул браслет. Я повторила за ним процедуру. Щелчок означал начало новой жизни, а наши судьбы навечно сплетены.

— Да скрепит поцелуй ваши сердца! — громко объявил священнослужитель.

Эрик смотрел на меня не отрываясь. Я затаила дыхание в ожидании. Прикосновение губ оказалось легким, почти невесомым, многообещающим. Мы словно пробовали друг друга на вкус, когда над ухом снова прозвучал голос священника.

— Прошу приветствовать новую семью — Эрик Кидчер и Витори Грантербер.

17

Эрик Грантербер

Я смотрел на нее и поверить не мог, что Витори стала по закону моей. Скорее всего, ожидал, что в последний момент она сбежит. И даже, когда увидел ее, идущей между рядов в Храме, казалось, что это все только мираж.

— Отчего же ты не весел? — сзади подкрался Ксандр, его рука легла мне на плечо.

Я вздрогнул.

— Она поразительна, — только и смог ответить ему.

— Все верно, и это твоя жена. Была фиктивной невестой, а стала самой настоящей женой. Хотя... Друг мой, настоящая ли она, ты узнаешь только после брачной ночи, а до тех пор...

Он многозначительно улыбнулся, давая понять, что наш брак можно расторгнуть, если у кого-то появятся сомнения. Например, у ее матери. Этого я допустить не мог. Если король приказал в срочном порядке жениться, значит, что кто-то этому поспособствовал, а тот брачный договор, который мы с ее семьей подписали, мог оставить меня без средств к существованию в случае развода. По крайней мере я сделал вид, что так оно и будет.

Графиня очень уж странно на меня посматривала пригубляя ликер. Уверен, что именно она настояла на такой формальности. Разумеется, она попросила ничего не говорить моей возлюбленной. Не странно ли это, ведь согласно контракту, в случае моей измены супруге достанется все, что не относится к майорату и принадлежит мне единолично. А вот в случае формального "не сошлись характерами", а по сути, любая причина по которой Его Величество сочтет брак возможным к расторжению по прошению, грозила мне пожизненным содержанием бывшей супруги и придется попрощаться с городским особняком в самом центре столицы. Знала бы графиня Абертан, что это подарок самого короля так бы не улыбалась. Не знаю, какую нужно будет выдумать причину, чтобы мы с Витори развелись. Более того, не хотелось думать об этом на свадьбе, но когда за час до церемонии тебя тащат подписать бумаги мыслей позитивных не находится.

— Не переживай, я все еще помню, что нужно делать с девушками за закрытыми дверями. Главное, чтобы ты не забыл сам, — отшутился я от друга.

Он кивнул и уступил место королю.

Отчим посмотрел на меня внимательно своими светлыми глазами и чуть нахмурился.

— Не огорчай свою мать, она спасла тебя от брака с представительницей Йоргов, к которому нас пытался склонить Николас. И еще, будь аккуратен со своей тещей. Лучше всего, отправляйтесь навестить отца, заодно супруге покажешь владения своей семьи. Чем дальше вы будете от графини Абертан, тем дольше продержится ваш брак.

Это был даже не прозрачный намек, а прямое подтверждение моей догадки. Графиня имела прямое отношение ко всем слухам и нашему браку. Что ж, нестрашно.

Я уже предполагал, что она запланировала дальше. Если она догадывается, что наш брак фикция, то, скорее всего, через пару недель нанесет нам визит, тогда-то Витори ей и должна пожаловаться на отсутствие исполнения супружеских обязанностей с моей стороны. А потом графиня в праведном негодовании затребует расторгнуть наш брак, чем неплохо набьет себе карманы. Конечно же, это будет компенсация их семье за нанесенный моральный