– Но их же запрещено уничтожать! Или от вас скрыли?

– Нет, намекнули открытым текстом, что желательно укротить и вновь вернуть в гармоничные отношения с людьми, – пояснила Сильва. – А что не так?

– Ха! Да все! И в первую очередь, что мы все изрядно влипли. И так времени ни на что не хватает, так теперь еще и с кайрегами возись!

Дана встряхнула своей несколько спутанной прической.

– Так это и понятно, приручение так быстро не происходит. Годик-два поживем в крепости, осмотримся, освоимся на местности.

Но Торговец, как могло показаться, ее совсем не слушал. Вместо этого он нервно расхаживал вдоль окон и не на шутку возмущался:

– Ай да Телиан! Ай да хитрец! Одним махом всех побивахом! И наградил по-царски, и нагрузил по самые… хм… помидоры. И главное, что мне ни слова, ни полслова! Ай да жучара! – Резко остановился напротив целительницы и стал объяснять: – Этих злющих кайрегов уже более двух тысяч лет приручить не могут. А вы за два года собрались?! Хы! Да там столько людей уже свои любопытные головы сложили, в том числе и целители, столько крови пролилось, что и не пересказать. Мне тоже туда пару раз вздумалось с помощью сунуться, как же, шибко умный! Так еле ноги унес: эти твари быстрые, прыгают по деревьям не хуже обезьян, а на прямой развивают скорость похлеще лошади. Грызут все, что шевелится, и ломают все, что построено руками человека. Ни для кого не секрет: каждому воину гарнизона в той крепости, пробывшему на службе три года, дают пожизненную пенсию и разрешают уйти в отставку. Там действительно герои служат. Отдельно следует отметить и тот полк, который с силовыми щитами сопровождает редкие караваны. Когда полк возвращается из леса, ему дают полноценный трехмесячный отпуск с содержанием. А потом они вновь собираются на двухмесячные тренировки для проводки следующего каравана. Кстати, сразу скажу по поводу моих сил, которые приходится затрачивать для переноса в крепость своей тушки и некоторого запаса продовольствия: половина полноценной пирамидки! То есть в два раза больше, чем я потратил на захват жреческого каравана с ларцами Кюндю.

Выговорившись, Светозаров резко выдохнул и озадаченно примял свою шевелюру. А новоиспеченные бароны с хмурым видом переглядывались между собой. Первым попытался отшутиться Петр:

– Вот это нас наградили! А давайте сегодня отправимся к императору и попросим поменять нам наделы? А? Пусть меньше, зато спокойнее и радостней. – Сообразив, что все смотрят на него слишком косо и непонимающе, штатный снайпер «третьей» возмутился: – А чего вы хотели? Чтобы я всю свою жизнь переживал за мать своих детей? Которая меня совсем не слушается и только и будет, что рисковать своим телом при контактах с ужасными хищниками. Да мне никаких патронов не хватит для ее прикрытия!

Дана в ответ на это ничего не сказала, а только подошла к сидящему на стуле Петру и успокаивающе погладила по плечам. Зато Сильва сильно закручинилась:

– Так что, нас развели как последних лосей? Поменять в самом деле не получится?

– Никак! – угрюмо подтвердил граф Дин Шахматный Свирепый. – Разве что заслужите подвигами новые баронства и вам вручат иную папку, где будут нарисованы новые земли.

– А с этими что?

– Да ничего. Гарнизон крепости теперь оттуда выведут, или вам придется набирать свой. Можно и этому заплатить, но я даже не представляю, во что это выльется. Полк по проводке караванов оплачивать тоже придется владельцам леса. Вдобавок первые пять лет, как я заметил, вас освободили от всяких податей и налогов в казну. Это вроде как хорошо. Хотя и поборы на земли вам дали сносные. Но если и в последующие сорок пять лет налоги так и не будут выплачиваться, то Лудеранский лес вновь забирается и переходит на баланс империи. Как, впрочем, и преемственность баронских титулов прерывается. Ваши внуки уже не будут баронами, да и детям достанется при жизни.

– Облом! – скривился Василий. – А мы так губу раскатали, укротители хреновы!

– Ну, не все так мрачно, дружище. – Торговец опять вскочил на ноги и прошелся несколько раз перед окнами. – Если мои запасы кристаллов станут почти неограниченными, если сумеем наладить нужный приток помощи и если сумею разгрести сиюминутные, наиважнейшие проблемы в своей жизни, обещаю вам помощь с освоением новых земель. В крайнем случае если этих кайрегов не удастся укротить, то мы их с помощью самых совершенных технических новинок просто оттолкнем в глубины леса и отвоюем хотя бы треть территории. А это уже невероятные площади. Думаю, император недаром всучил вам Лудеранский лес, знал, что я вас без помощи не оставлю.

– О! Совсем другой разговор, – расслабился Петр. – А то «две тысячи лет», «за неуплату выселят»…

– Но тогда и вы мне помогайте по мере возможностей. У меня дела слишком личного характера, поэтому подключать к ним имперские, королевские или силы всей академии как-то неудобно. На данном этапе легко справимся и малой группой. Как, поможете?

Все заулыбались, кивая согласно и слаженно, а Курт высказал общее мнение:

– Ты даже и не спрашивай. Говори, что надо?

– Минут через тридцать я доставлю в подвал этого дома Лысого, одну жутко криминальную личность, которая знает, как отыскать след к моей родной сестре. В общем, вас сейчас введет в курс дела Казимир Теодорович. Заодно приготовьте все к экстренному допросу. Если халиф Рифаил узнает о пропаже Лысого, то может и сам перестраховаться, меняя свою дислокацию.

– Почему так долго? Полчаса? – поинтересовалась Дана.

– Надо вначале присмотреться к лежке и ликвидировать возможные сигнальные устройства. А то мы этих типов выдернем, а тревога все равно подымется. Учтите, пленников будет трое.

– Понятно.

– Кстати, нужны будут какие-то психотропные средства для допроса?

– Справимся и без них, – твердо пообещала госпожа Маурьи. – Меня еще при допросе герцога Белза очень многому научили.

– Ну тогда готовьтесь! – Дмитрий подхватил супругу под руку и исчез в неверном проблеске света.

– Уф! – Василий расслабленно вздохнул и довольно панибратски пнул поляка кулаком в плечо: – Ну, старая песочница, рассыпайся информацией! Кого пытать будем?

У него одного с бывшим главным аналитиком конторы всегда были какие-то особые, доверительные отношения. Казимир в ответ ехидно рассмеялся:

– Ничего, ты вон уже тоже сильно постарел, скоро меня догонишь. Уже никакая молодка в твою сторону и не посмотрит. Ну а уж наша преобразившаяся Сильва тем более.

– А вот и не угадал, – подбоченился барон Василий. – Хоть мы и не были в загсе, но уже давно Сильва моя законная супруга. Вот так вот!

– Да-а-а?! Ну тогда от всей души поздравляю.

Старик бы еще и целоваться полез, но его строго осадила Дана:

– Теодорович, время! Давайте ближе к делу.

И в самом деле, поздравления могли подождать, а вот полчаса пролетят незаметно. Пальцы Казимира Теодоровича вновь застучали по клавиатуре, а пять его коллег по усопшей конторе склонились к экранам и приготовились внимательно слушать.