Внезапно на нашей скамье как-то разом образовалось много пустых мест. Сразу стало легче. Тошнота уменьшилась.

Потом скамейка хрустнула: на нее сел громадный легионер.

— Привет, девчонки! — раздался уже знакомый бас. Да, в шлеме он выглядел куда интригующе.

Под шлемом, как оказалось, пряталась круглая голова, в которой были проколупнуты тусклые глазки, прорублен широкий рот и вбит клин носа. Все это было сделано добротнее некуда. На века.

К нам в пансионат таких ни разу не присылали. Подбирали, значит, красавцев. Учитывали легкомысленность молодых особ…

— Ну что, давайте знакомиться, — перебил мои мысли легионер. — Меня зовут Ряха. А вас?

Имя очень к нему подходило. Интересно, это его мама прозвала или уже в Легионе кличку дали?

— Двадцать Вторая, — представилась первой я.

Хоть сестра и ненавидит мой номер, ну пусть уж лучше он здесь прозвучит, чем имя. Номер здесь уместнее.

— Двадцать Первая, — буркнула, к моему удивлению, сестра.

Интересно, а почему двадцать первая? Почему не двадцать третья?

— Нравится вам? — продолжил светскую беседу Ряха, ткнув пальцем в сторону помоста, где одному из бойцов, похоже, пришел-таки конец.

Второй его уже просто добивал, не встречая никакого сопротивления. Зрители орали от восторга.

Мы с сестрой, не сговариваясь, ответили одновременно:

— Да! — сказала она.

— Нет! — сказала я.

Ее "да" и Сильный бы понял, знай он сестру поближе. То, что легионеры так каждый вечер друг друга изводят, ее очень устраивало. Но Ряха, к счастью для себя, сестры не знал и принял слово за чистую монету.

Мое "нет" тоже в комментариях не нуждалось. Ну не люблю я, когда кровь веером брызг летит. Не умею ценить красивый удар. Бестолочь, одним словом.

— Это мой друг! — показал на побеждающего бойца Ряха. — Хотите, после боя подойдем и я вас познакомлю?

— Да! — сказала я.

— Нет! — сказала сестра.

Ее "нет" было чистой воды кокетством, мол, "очень надо".

Мое "да" вылетело спонтанно. Мне интересно было послушать, сможет ли говорить и улыбаться девушкам человек, которому, похоже, челюсть набок своротили окончательно.

— К сожалению, нам пора! — решительно поднялась сестра, сворачивая разговор тугим ковриком.

— Почему? — искренне удивился Ряха. Скамья под ним опасно затрещала.

— Правила запрещают нам находиться вечером в общественных местах. Если донесут Ректору, у нас будут неприятности, — обстоятельно объяснила сестра, всем своим видом выражая глубокое сожаление.

— А давайте я вашему Ректору уши отрежу? — от всей души предложил расстроенный Ряха. — Совсем рано, еще бы посидели, тут такой кабак хороший за углом. Душевный.

— Договорились! — встряла я к неудовольствию сестры. — Ты ему уши отрежешь, тогда и посидим.

— Иди, милая, — безжалостно подпихнула меня к выходу рассердившаяся сестра.

Конечно, Ректор-то не ее. Легионер тоже встал.

— Цвет Ректора? — оказался достаточно осведомленным в титулатуре наставников благородных девиц Ряха.

— Серый, — не стала делать тайны я.

Знать цвет нашего Ректора еще никому не запрещалось.

— Заметано! — хлопнул меня по плечу Ряха.

Это приблизило меня к двери шага на три без всяких усилий с моей стороны.

За спиной взревел зал: наверное, друг Ряхи окончательно добил своего противника. Легионер махнул нам на прощание и обернулся к помосту.

Мы смотреть в ту сторону не стали, быстро выбежали вон, поднялись по истоптанным ступенькам, миновали караулы и очутились под звездным небом.

По мосту пробежали над черной водой, текущей внизу. На берегу нас терпеливо ждал Нож.

— А чего невеселые? — спросил он. — Вы же вроде веселиться шли.

— Мы очень веселые, — твердо сказала сестра. — В таком разгуле веселья, как сегодня, я еще не участвовала.

По ночному Хвосту Коровы мы ехали домой, и вдруг я вспомнила то, что давно знала.

— Оружие есть в Пуповине, — робко сказала я Ножу.

Смело сказать побоялась, еще засмеет. Это среди Сильных я умная, а здесь, у своих, как бы полной дурой не оказаться.

— О чем ты, Пушистая Сестричка? — удивился зевающий Нож.

— О курганах.

— Каких курганах?

— В Пуповине курганы, в курганах оружие, — выдавила я, чувствуя, что все-таки опростоволосилась.

— Да, это так, — охотно согласился Нож. — Но представляешь, Пушистая Сестричка, — прямо, как маленькой, принялся объяснять он, — сколько курганов нужно вскрыть, чтобы вооружить даже отряд. В каждом захоронении лежит вождь со своим конем, мечом и копьем. А над ним слой земли и каменных плит в пять хвостов толщиной, а то и в десять[4]. А сам он в каменном ящике.

— Но в гробнице Молниеносного лежит целая армия. В одной гробнице, — упрямо сказала я.

Экипаж остановился.

Этого они, оказывается, не знали. Они же не воспитывались последние годы в пансионате, надзидамы их не пичкали историей Сильных по пути сюда. Они были очень умные, но они не знали. Просто не знали.

— Ну-ка, поподробнее, — попросил Нож.

Я рассказала все, что знала.

— Это стоит обдумать, — сказать Нож. — Давайте-ка завтра съездим на разведку к этой Пуповине. Надо на месте посмотреть. Светлая, ты не против?

— Всецело за! — ехидно сказала сестра. — Ее пора убирать из города, пока не произошли крупные разрушения. Она уже сговорилась с одним молодцом из этих бесхвостых, что он принесет ей уши Ректора ее пансионата.

— Он сам первый предложил! — огрызнулась я. — А начала разговор про Ректора ты. Это от тебя он узнал о его существовании. Скажешь, вру?

— Я это сказала лишь для того, чтобы побыстрее уйти оттуда, — фыркнула сестра. — А у тебя сразу глаза загорелись.

— Если бы ты с ним жила бок о бок в изолированном от остального мира месте, ты бы тоже его ушей захотела.

— Не ругайтесь, барышни! — сказал Нож. — Лучше сразу подеритесь. Тем более теперь вы знаете, как делать это по всем правилам.

— Будешь выступать, попрошу у Ряхи твои уши! — пригрозила ему сестра.

— Ряха? Как поэтично, — заметил Нож. — Рад, что вы обрастаете такими ценными знакомыми. Тем более что здесь ничего нельзя сказать наперед. Сегодня он просто Ряха, а завтра Ряха Первый Непобедимый и через определенное количество лет такие же, как мы, будут шуровать в его гробнице в поисках оружия для восстания.