— Ну и вам, так уж и быть, — после раздумий произнес мастер. — Хотя если бы вы, эльф и дерхан, проиграли людям, то… Но зачет за декаду ставлю.

Народ начал покидать зал, на второй турнир желающих не нашлось. Я медузой растеклась по своей платформе, флегматично наблюдая за пошатывающимися школярами, покидающими помещение. Отвлекло меня от этого какое-то движение и шорох. А потом меня столкнули, повалили на спину, и чьи-то руки обхватили мою шею, делая вид, что душат.

— Я убью тебя! — прошипел Карел, навалившись всем телом, прижимая к полу. — Вот только отдышусь немного, соберусь с силами и сразу же убью.

— Не надо, — устало ответила я и погладила его по влажной от пота щеке. — Как же ты без меня будешь?

— Плохо буду. Даже и сам не знаю, как я без тебя жить стану. Но убью все равно… Вот прямо сейчас… Совсем скоро…

Я беззвучно засмеялась, содрогаясь всем телом. Напарник выпустил мою шею, уткнулся лбом мне в плечо и тоже засмеялся.

— Вставайте…

Карела с двух сторон вздернули вверх Ивар и Ривалис, и оба, не сговариваясь, синхронно вздохнули, глядя на меня с укоризной. Я, лежа на спине, изобразила «ангела на снегу», после чего тоже была поднята на ноги.

— И все же я не понимаю, чего вы такие задохлики? — вопросила я, ни к кому конкретно не обращаясь, и обвела друзей задумчивым взглядом. — Почему вы оказались слабее меня? Дикость какая-то. Оборотни, эльфы, дерхана опять-таки…

— Кир, мы сильнее людей, — покачал головой Эварт. — Но наша выносливость тренирована иначе. Вот если бы мы бежали, я преодолел бы расстояние в несколько раз больше тебя и ничуть не утомился. Или поднимались по высокой лестнице. Да ты не смогла бы пройти и половину тех ступеней, по которым я легко взлетел бы. Или подтягивания, отжимания… Ты никогда не смогла бы сравняться с нами. С любым из нас. Но эта твоя аэробика… Нам непривычна такая быстрая и непоследовательная смена движений. Только настроишься шагать на ступень вверх-вниз, а уже какие-то прыжки и танцы. Перестроился на них, опять иное. Если бы мы потренировались хотя бы раза два в таком ритме и темпе, зная, чего ожидать, то даже не запыхались.

— Ты просто застала нас врасплох с этим соревнованием. Никто не ожидал, насколько все нелогично, непоследовательно, вот и сдулись практически все, — поддержал его Юргис.

Я вопросительно глянула на Ривалиса, но ушастик только пожал плечами и улыбнулся.

Как мы возвращались в общежитие — отдельная песня. Меня почти волок на себе Ивар, Лола и Юргис шли, подпирая друг друга, словно старички. Так же выглядели и Эварт с Тиной. Вот, кстати, не ожидала, что оборотни такие слабаки и проиграют мне. Как-то это даже обидно.

Уже поздним вечером мы с соседкой, натирая друг другу спины и ноги моей мазью от снятия боли в мышцах, лениво переругивались.

— И все же это ужасно, Кир. Ваши девушки совершенно ненормальные — так издеваться над собой. Это же надо… Для похудения делать такое! — Лолина жалобно застонала. — Я хочу умереть.

Утром следующего дня с кровати моей соседки раздались скулеж и хныканье.

— Ты чего там? — спросила я, не открывая глаз.

— Я пошевельнуться не могу, не то что встать с постели, — отозвалась несчастная дерхана.

— Прикинь, Лол, а у меня так почти каждый день, — ответила я и с кряхтением села.

— Кир, помоги мне встать, или я пропущу сегодня занятия.

Фыркнув, я как марионетку дернула Лолину за руки и посадила.

— Я деревянная. Я абсолютно деревянная… Я думала, мне вчера было плохо? — страдальчески вещала она. — Не-е-ет! Вчера мне было хорошо, а вот сегодня мне плохо.

Пока она причитала, я спустила ее ноги на пол и опять рывком вздернула вверх. Лола встала прямо. Ну… почти прямо.

— А теперь разогни меня, — попросила любимая соседка спустя несколько секунд.

— Лол, ты издеваешься?! — не выдержала я. — Вообще-то, мы вчера вместе были на платформах, и я продержалась дольше. А я человек и слабее вас, чудищ дерханистых.

— Ты не человек, — меланхолично отозвалось «чудище», стоя в позе кочерги. — Жаль, я только сегодня это поняла. О нет! Ты точно не человек Ты — монстр. Поэтому разогни меня, потому что я сама могу шевелить только глазами.

— Для высшей дерханы ты в отвратительной физической форме, — заметила я, разгибая ее. — Может, потренировать тебя? Платформы у нас теперь есть.

— Изыди, ведьма, и руки прочь от моей физической формы, — вяло огрызнулась роскошная красавица и поковыляла к двери, припадая на обе ноги.

В главный корпус мы добрели с огромным трудом, так как к нам на буксир села еще и такая же скрюченная Тельтина. А там нас ждали парни.

Изверг был до отвращения бодр, Ривалис хромал и морщился, Карел сел рядом со мной на подоконник и привалился, тяжело вздыхая. Остальные… да все мы, вчерашние участники турнира, были примерно в таком же состоянии. Ивар и Рив поглядывали на Карела недобрыми взглядами, в каждом из которых читалось желание самим приникнуть к моему хрупкому телу и крайнее недовольство, что место уже занято.

— Не расстраивайтесь, мальчики и девочки, — лукаво сказала я им. — Хотите, я вас буду тренировать на этих платформах?

Мальдин и Гастон содрогнулись, переглянулись и отказались. Остальные демонстративно уставились в окно на пролетающих птичек.

На одной из перемен ко мне, хромая, подошла Нина Остролист, протянула руку и крепко пожала мою ладошку.

— Уважаю! Так им всем, этим зазнайкам! А то без своей магии ничего не могут, а строят из себя не пойми кого.

— Нин, откуда такая выносливость? — спросила я ее.

— Мы с Колином тоже из технического мира. Точнее, почти технического. Магии настолько мало, что приходится развивать силу и выносливость, если хочешь выжить.

После чего подмигнула мне и ушла к своему напарнику. Колин просто помахал мне рукой, показал большой палец и поковылял на лекции.

На следующее занятие по фехтованию я впервые пришла с воткнутыми в волосы заколками-стилетами. Мастер Айвэ раздал нам всем указания и тут вдруг заметил мою прическу. Рыжий эльф плавной тягучей походкой приблизился и встал напротив меня.

— Да, мастер? — озадаченно спросила я и посмотрела на свой тренировочный меч. — Что-то не так?

— Адептка Золотова, позвольте вас спросить, — начал он издалека. — Вы пришли на тренировку или на бал?

— Мм-м… — промычала я и бросила вопросительный взгляд на Карела. Он пожал плечами, и тогда я посмотрела на преподавателя фехтования, ожидая пояснений.

— Адептка, что за цацки у вас в прическе? Что за непонятная мишура? Вы пришли на боевое занятие! — неожиданно рявкнул эльф и возмущенно указал пальцем на мои заколки.