заклинание столько времени. Выходит, я сама завела себя в ловушку, скрывшись здесь. От осознания этого меня пробрало злостью на саму себя. Совсем расслабилась от этого торчания в столице!

- Вот мы и встретились, рыбонька, - Барт провел пальцем по моей щеке, обрывая мой внутренний монолог. – Я долго этого ждал.

Продолжая улыбаться, он резко пнул меня коленом в живот, заставив скорчиться от боли. Присел рядом, обнял за плечи и прошептал в самое ухо:

- Это только начало.

Я напомнила себе, что ловчая сеть держит недолго. Если, увлекшись нанесением ударов, колдун не успеет меня связать в ближайшие мгновения, я ему популярно продемонстрирую уже свою радость от нашей встречи. Барт меж тем продолжал живописать ужасы, которые меня ожидают, сопровождая рассказ тычками в болевые точки, от чего у меня перехватывало дыхание.

В его слова я не вслушивалась, медленно считая про себя, чтобы не пропустить момент, когда тело наконец отзовется. Внезапно колдун захрипел и свалился прямо к моим ногам. Прежде, чем я успела обрадоваться такому подарку, из-за скалы появился новый персонаж, и я твердо решила больше не запирать себя в тупиках.

Эреон с сомнением оглядел лежащее на земле тело:

- А ты популярная личность! Даже чтобы схватить, надо встать в очередь.

Мое тело наконец избавилось от оцепенения, и ушибы заболели с новой силой. Я потерла живот, пытаясь уговорить его удержать остатки завтрака, и поинтересовалась:

- Ты тоже собираешься меня хватать?

- Еще не решил, - задумчиво отозвался Эр.

Желудок все еще ныл, но завтрак улегся обратно, так что я отвлеклась от своих мучений и поглядела на лежавшего ничком Барта. Прежде, чем я успела присесть, чтобы понять, жив ли он, послышались приближающиеся голоса. Каким-то образом я ухитрилась выбрать самое оживленное место во всей округе. На сей раз увидеть, кто еще к нам пожаловал, мне не довелось, потому что Эреон схватил меня за руку и сильно дернул. Через мгновение мы уже стояли посреди леса.

В ушах шумело, как будто я поднялась высоко в горы. Вдобавок, меня снова начало мутить, так что я старалась дышать поглубже, одновременно оглядываясь, чтобы понять, куда же нас теперь занесло. Лес выглядел обычным. Мы стояли между высоченных сосен, никаких других людей в пределах досягаемости я не разглядела. Колени подкосились, так что пришлось осесть на землю. Эреон придержал меня, не позволив рухнуть, и с тревогой спросил:

- Как ты?

- Прекрасно, - выдавила я, изо всех сил борясь с тошнотой и уговаривая желудок все-таки оставить содержимое внутри. В конце концов, я за него честно заплатила из своих невеликих остатков, и было не похоже, что за соседним деревом меня ждал другой накрытый стол. Бурление внутри в конце концов улеглось, так что я выпрямилась и вздохнула:

- Слушай, чего ты ко мне привязался, а? Я же оставила тебя в покое. Что мешало тебе сделать то же самое? Оказать ответную любезность, так сказать.

- Я удивился, что ты не стала искать камень, - кивнул Эр. – Даже подумал, что все мои выводы насчет тебя были ошибочными.

- Но? – подняла бровь я.

- Но что?

- Это ты мне скажи. Если никакого «но» нет, то зачем ты за мной пошел? Только не говори, что лично хотел извиниться.

Пропустив мимо ушей мой сарказм, парень сухо спросил:

- Где камень? Учти, без меня ты отсюда не выберешься.

- Какой камень? – не поняла я. Угрюмое выражение на лице Эреона все объяснило.

- Погоди, но я же оставила его! Ты сам сказал, что видел – я не трогала твой драгоценный камень.

- А еще ты оставила меня обездвиженным, - напомнил Эр. – Я мог только молча смотреть, когда твои сообщники его забрали. Отличная месть, ничего не скажешь.

На загорелой шее дернулась мышца, показывая, что он был в бешенстве, несмотря на внешнюю невозмутимость.

- Может, не стоило мешать тому колдуну? – предположил он язвительно. – Надо полагать, еще один твой дружок.

Проигнорировав издевку, я устало выдохнула:

- Слушай, ты правда веришь во все эти бредни? Или потащился за мной только потому, что других зацепок у тебя нет?

- У меня два варианта, - пожал плечами Эр. - Либо ты очень умная и обвела вокруг пальца и меня, и Давеона, и остальных. Либо настоящая идиотка, и действительно не знаешь, во что ввязалась. Причем ввязалась крепко, по самую макушку.

Звучало не слишком лестно, учитывая, что я и правда до сих пор не имела никакого понятия о том, что происходит.

- Как ты меня нашел, кстати? – поинтересовалась я, но Эреон отмахнулся:

- Потом. Если ты действительно ничего не знаешь, почему тебя только что пытались убить?

- Никакой связи с камнем или с тобой. Просто не повезло наткнуться на старого знакомого, - я мрачно подумала, что надо было пристукнуть Барта, пока была такая возможность.

- И много у тебя таких знакомых? – недоверчиво, не скрывая насмешки, спросил Эр.

- Имеются, - я пожала плечами. – Знаешь, не каждый из нас родился во дворце. Профессия у меня опасная, врагов тут заводишь быстрее, чем друзей, да и действуют они активнее.

- Справедливо, - фыркнул Эреон. – Ладно. Допустим, я поверил, что ты и вправду ничего не знаешь. Почему тогда не вернулась в столицу после того, как сбежала от меня? Объяснила бы ситуацию Давеону, да жила себе спокойно.

- Не было уверенности, что он захочет слушать объяснения.

- Да, ваша загадочная ссора. Не созрела рассказать, по какому поводу она случилась?

- С чего бы мне созреть? – подняла я бровь. - Ты же не считаешь нужным что-то рассказывать мне.

Но кое о чем просветить парня все-таки стоило:

- И очень удачно, что я не стала возвращаться. Нас уже объявили в розыск. Причем за такое вознаграждение, что за нами сейчас охотятся все желающие от моря до столицы.

- Это объясняет, - кивнул было Эр, но тут же сам себя перебил:

- А ты откуда знаешь?

- Случилось столкнуться, - отмахнулась я. – Слушай, если мы выяснили, наконец, что я не имею никакого отношения к пропаже твоего камня, давай разойдемся каждый по своим делам.

- И что же ты собираешься делать?

- Свалить подальше, - честно призналась я.

- К морю, надо полагать?

Проницательность собеседника меня вовсе не порадовала. Теперь придется выбирать другой маршрут для исчезновения.

- Забудь,