— Вот это счастливый день! — воскликнула Болха, и опять на глазах её навернулись слёзы. Она подхватила сына на руки и стала целовать в губы, в лоб, в щёки. Он вырывался, ему хотелось рассказать что-то ещё, а она не выпускала его.

Наконец Бамба крикнул:

— Да, мама, пусти же меня!..

Болха освободила сына, и Бамба, захлёбываясь от нетерпения, стал рассказывать:

— Машина бурила-бурила, а потом из ямы как брызнет вода! Целый фонтан! Я даже испугался. А механик смеётся. Голову под струю подставил, руки. Весь-весь облился. Потом облился и я… А сейчас там ручей уже. В нём даже купаться можно…

Неожиданно вошёл Басанг Церенович:

— Что за шум? Радость какая или горе?

— Радость, радость, Басанг Церенович! Праздник у всех нас! — вышел ему навстречу Харцха. — Письмо вот с адресом Ивана получил…

— Нашёлся? — живо спросил председатель.

— Нашёлся, жив-здоров! В Рязанской области живёт. Скоро к нам приедет.

— Добро! Примем как следует. А ещё какая радость?

— Вода, вода нашлась!

— Да что ты?! Правда?

— Правда, правда! Сын говорит — много воды… чистой, хорошей…

— Вот это радость! — Председатель присел на кошму. — Вот это действительно праздник! Собирай-ка, Болха, на стол! А расходы — за счёт колхоза… Твой муж и сын заработали на праздник. — И он тяжёлой рукой притянул к себе стоявшего рядом Бамбу. — Правда, Бембя?

— Я не Бембя, я Бамба…

— Ну надо же — опять перепутал! Ты хоть бант себе на голову повяжи для отличия. А то подарки дарить будем, а за тебя Бембя вдруг получит.

Все рассмеялись, а Бембя, услышав про подарки, насторожился. Потом тихонько подошёл к председателю:

— Дядя Басанг, и мне подарок дадите?

— Но не ты же нашёл воду… — усмехнулся Басанг Церенович.

Бембя пробурчал угрюмо:

— Они меня не взяли, я просился…

— Успокойся, Бембя, — сказала бабушка и погладила внука по голове. Бамба поделится с тобой…

Председатель, увидев, как погрустнел Бембя, поспешил и сам успокоить его:

— Впрочем, Бембя, получишь подарок и ты. Говорят, ты всё это время очень хорошо следил за овцами…

Бембя сразу же успокоился и повеселел. А через минуту вдруг исчез. Когда Харцха спросил, где же Бембя, Болха с улыбкой ответила:

— Убежал к овцам. Хочет подарок от Басанга Цереновича заработать наверняка.

И все снова рассмеялись.

— Молодец, смышлёный мужик. Лучше поздно, чем никогда! — сказал председатель.

А Болха уже подавала на стол.

СОБРАНИЕ

Для всех членов колхоза известие о том, что в Хар Булуке нашлась вода, было огромным событием и большой радостью. Вода в калмыцкой степи — самое дорогое богатство. А для чабанов вода дороже всего. Будет вода — значит, будут и отличные пастбища, и корм для скота. Будут тогда и мясо, и шерсть, и молоко. В дома колхозников придёт достаток. Поэтому в честь открытия воды в Хар Булуке колхозники единогласно решили провести общее торжественное собрание.

На центральную усадьбу, как всегда в таких случаях, раньше других прибежали мальчишки — народ любопытный и всезнающий, — а вместе с ними, конечно, Бамба и Бембя. Братья заняли места поближе к трибуне и с нетерпением стали ждать появления взрослых.

Но вот наконец собрались и взрослые. Приехал секретарь райкома и с ним ещё несколько незнакомых людей. Стол накрыли красной скатертью, поставили цветы.

Открывал собрание Басанг Церенович. Он долго смотрел на собравшихся, будто не знал, с чего начать. Но Бамба догадывался: это он от волнения молчит. Кто-то из ребятишек не выдержал и крикнул:

— Чего молчишь? Давай говори!..

По залу прокатился смех. Засмеялся и Басанг Церенович и потом уже начал.

— Товарищи!.. — сказал он и повторил: — Дорогие товарищи! Вода, о которой мы столько времени мечтали, в Хар Булуке есть! Пока мы нашли её только в одном месте, но, я уверен, найдём и в других. Вся Харбулукская степь покроется скважинами и колодцами, и мы получим воды столько, что её хватит на тысячи отар, для всех нужд нашего большого хозяйства. На новом месте, в Хар Булуке, мы создадим свою основную базу животноводства. Там в скором времени вырастет благоустроенная ферма, а затем и посёлок.

— Ишь куда хватил — посёлок! — заметил кто-то с места. — Кишка тонка!

Реплика не смутила председателя.

— Да, — согласился он, — может, это и верно, тонка. Но со временем всё сделает найденная в Хар Булуке вода. И я верю, что будет ферма, будет и посёлок!..

Басанг Церенович говорил долго. Он поделился с колхозниками своими планами. А под конец сказал:

— Освоить в короткое время земли Хар Булука — сейчас наша главная задача. И мы её решим, решим обязательно. А солдатами в этом бою будете вы — все члены нашей артели.

— Строить сразу несколько кошар на неизведанном месте, по-моему, рискованно, — бросил реплику один из колхозников.

На это ему ответил секретарь партийной организации седовласый Пётр Христофорович.

— Нам некогда смотреть и ждать, — сказал он. — Я хорошо знаю земли Хар Булука. Они были заброшены из-за недосмотра. Теперь мы за них возьмёмся, и они вернут нам сторицей за наши труды.

Потом на трибуну поднялся Бата Очиров.

— Если разрешите, — обратился он к залу, — я завтра же перееду в Хар Булук со своими отарами. Мы сами построим в Хар Булуке три кошары — на большее пока не хватит воды, — а потом увеличим их количество вдвое и втрое. Главное — забить в землю первый колышек!..

Харцха, до сих пор сидевший молча, тоже поднял руку и попросил слова. Бамбу толкнул в бок соседний мальчишка:

— Отец твой, да? Это он нашёл воду?

Бамба кивнул и стал слушать. А отец сказал очень коротко:

— Я предлагаю вырыть в Хар Булуке артезианский колодец. Раз в степи есть вода, расходы быстро окупятся. Прошу поставить моё предложение на голосование.

И вот поднялись руки. Но сколько их было… Бамба насчитал совсем немного.

«Не подняли все… — с горечью подумал он, и ему стало жаль отца. — Неужели папа ошибся? Ведь он такой умный…»

А в зале уже шумели, кричали. Особенно выделялись голоса главного бухгалтера и Баты Очирова.

— Рано о таких колодцах думать!

— Дорого! Без штанов останемся!

— Пусть ищет воду машина!..

Но шум оборвал голос Петра Христофоровича.

— А я считаю, что предложение Харцхи дельное. Такой колодец дал бы нам море воды. В скором времени об артезианских колодцах заговорят многие. Это не старший чабан Харцха ставит такой вопрос, а сама жизнь. Ведь в Хар Булуке будет главный наш центр! А рядом, в Ярты, Хурин Сале и других окрестностях, поселятся другие