да и умудрился получить сразу два очень полезных Куба. По одному за второй и третий уровни. Я даже подумывал не вкачать ли их кому другому. Тому же Антону или Эдуарду Виссарионовичу. Парень бы наверняка расстроился, но тут я церемониться не собирался. Интересы команды были важнее.

Не решился я по большому счёту из-за всё того же гайда от «Васи». Вскользь, но он упоминал там, что наибольшую силу имеют навыки, которые Участник Турнира получил сам, а не купил или выменял.

Ну и ещё Диана с Антоном, которым я как себе доверял.

— Значит, так, — сказал я всем. — Мы сейчас идём на второй уровень. Наша задача дойти до Второй Заставы и найти там одного… эм… гнома. Его зовут Балин, он должен руководить обороной Заставы. В сам бой нам вступать ненужно, но не забывайте, что нам в любом случае нужно будет уйти с уровня раньше, чем закончится таймер. В крайнем случае используйте Сферы Смерти. Всем всё понятно?

Народ покивал. Чтобы у каждого были и Сферы Жизни, и Сферы Смерти Антон перед выходом проверял лично.

— Тогда идём.

Медлить не стали. Тут же двинули в противоположную сторону Дороги Почёта, где находился портал на второй уровень.

— Странно.

У арки стояла охрана. Человек шесть-семь клановых. Сначала я даже не понял. Одно дело — порталы между Зелёными Зонам, где за сам проход нужно было платить, но проход на уровни должен был быть свободен. И только спустя пару секунд до меня дошло:

— Новички. Видимо, там сейчас очередной поток.

— И что тогда…

— Всё равно идём, — дёрнул головой я. — Пересекаться с ними не станем, раз уж такие правила. Но ждать не будем.

— Могут быть проблемы, — заметил Антон. — Смотри.

Он указал на арку и… действительно. Как раз пара Участников — недавних новичков судя по уровням — подошла к порталу, но внутрь их не пустили. Завязался спор, но результат оказался тот же. Матерясь, парочка двинула прочь.

— Эй, так может… — начал было Петя.

— Да, — перебил его Антон. — Твой выход.

* * *

— Работает? — проговорил Паша напряженно.

— Тихо, — перебил я. — Работает.

Мы шли в тесной кучей. И каждый одной рукой держался за Петю.

В теории Групповая Маскировка должна была поглощать звуки, но я предпочитал не увеличивать нагрузку на способность. В отличие от того же Плаща Мрака навык Пети не скрывал от поисковых артефактов, да и был всего лишь второго уровня.

Когда мы подошли к порталу вплотную, я смог лучше разглядеть ники. Большинство было не слишком высокими: от десятого до пятнадцатого. Выделялся только один:

Человек 20-го уровня

Участник Турнира

Хлёст

Класс : Чародей

Клан : Уроборос

Худой тип со впалыми щёками выглядел не особо внушительно, но двадцатый уровень — это было уже серьёзно. По крайней мере с точки зрения характеристик.

На контрасте с другими клановыми, зевая переговаривавшимися, Хлёст сидел чуть в стороне. Судя по взгляду — что-то проверял в Интерфейсе.

Я специально подтолкнул всех чуть вбок, чтобы не попадаться ему на глаза. Раз он Чародей, то и раскачка у него почти наверняка в Умника. Восприятие помимо остального ещё и усиливало контроль над своими навыками, что было важно для разного рода магов.

И в общем-то нам даже удалось. Почти что.

Вот только когда шедшая впереди Диана коснулась зеркала портала…

…Хлёст дёрнулся как от удара. Резко замотал головой по сторонам…

— Быстро! — выдохнул я, скорее проталкивая всех на ту сторону.

Мы переместились.

И на той стороне всё-таки рассыпались в стороны, отчего Маскировка зарябила, частично отключаясь.

— Туд… — хотел было выкрикнуть я, но невольно оборвался.

На миг подумал, что мы переместились куда-то не туда. Третья Застава, которую я запомнил красочным пышущим жизнью городком, выглядела незнакомо. Утренний луч солнца освещал гигантскую пещеру, в которой находился портал и половина построек Заставы. Но вместо толп гномов я разглядел лишь несколько зашуганных кучек, затравленно озирающихся. А ещё военные. Все обычные посты были заняты, как и в прошлый раз. Вот только мундиры гномов выглядели как-то странно.

Всё это промелькнуло в моей голове за пару секунд, пока я искал взглядом, куда спрятаться.

— Туда! — выбрал я в итоге.

И мы сразу побежали. К крепости Третьей Заставы внутри городка вело несколько дорог, и можно было пройти по одной из боковых.

Уже завернув за угол ближайшего здания, я обернулся и увидел, как из портала выбежало несколько клановых во главе с Хлёстом.

— Проскочили, — повернулся я к остальным.

Отсюда нас не было видно.

— Патруль, — подала голос Диана.

Отряд из нескольких гномов во всё тех же странных мундирах и правда двигался к нам. Я заметил, как все напряглись…

— Спокойно, — проговорил Антон.

И сам шагнул гномам навстречу.

— Доброго дня, уважаемые, — с улыбкой проговорил он. — Долгих лет, Королю-под-Горой и его славным воинам.

— Долгих, — отозвался один из гномов после паузы. И продолжил, насупив густые брови. — На Третьей Заставе введён комендантский час, человек. Потому вы должны…

— О! Мы безусловно в курсе! — отозвался Антон. — Времена тяжёлые, мы всё понимаем. И как раз направлялись на нижние заставы, чтобы помочь отразить атаку орков.

— Это… кхм… Это похвально, — проговорил гном, запнувшись.

Вид у него при этом был какой-то раздосадованный. Будто он только-только про орков забыл, и вот ему напомнили.

— Каждая минуту на счету, я полагаю, — добавил Антон.

— Да, верно, — пробормотал гном. — Что ж… мы продолжим патрулирование.

— Удачной службы, — пожелал Антон.

И гномы пошли дальше.

— Артём, ты понял? — повернулся ко мне военный.

— Да. Это переворот.

Теперь я вспомнил, что это были за мундиры. Именно такие были на тех гномах, что напали на нас, когда мы несли раненого Балина от Второй Заставы.

Наскоро мы объяснили всё остальным.

— То есть, последовательность событий на уровне нарушена? — посмотрел на нас Петя. — Это же грандиозно! Я про это много кого уже расспрашивал! Такое очень-очень редко бывает!

Да уж…

Вот только я его энтузиазма не разделял.

— Если это так, то Балин может быть уже мёртв, — заметил Эдуард Виссарионович. — Насколько я понимаю, он принадлежал к прошлой власти.

— Необязательно, — дёрнул головой я. — В