Лизаб сильнее вцепилась в правую руку мужа и тот пододвинул свой лист ей, а также помог снять крышку с чернильницы.

Заскрипели перья, выводя имена и цифры. Пять листов было передано главе Ордена Теневых. Тот хмыкнул, внутренне ликую от щедрости высокопоставленных особ. Теперь он мог на их средства улучшить армию и завербовать новых людей под стяг. Охотников стоило устранить как можно быстрее. Не знал рыжеусый, что один из отрядов уже выдвинулся в сторону здания гильдии «Щитовых мечей» и что денег ему потребуется значительно больше.

А вот мнения о новом правителе разделились.

– Не будем забывать, что у короля ещё остался прямой наследник.

– Косбаном будет не так просто манипулировать, – скривился Мураз. – Это плохая кандидатура.

– Зато ваша лучше, – упрекнул его рыжеусый.

Маркиз улыбнулся, нисколько не смутившись.

Глава Ордена вновь закашлялся, салфетка пропиталась кровью.

А отряд из сотни человек уже ехал по широким улицам Нулбанара. Луна освещала им путь, копыта лошадей отбивали гром по брусчатке, ветер зарывался в гривы. Люди молчали. Путь их был давно намечен и высокое здание со шпилем попало в поле зрения.

Здание отряда «Щитовые мечи» должно было быть уничтожено. А сами наёмники убиты. За каждую голову платили звонкой монетой. Всадники начали тихо переговариваться.

– Я больше медалей сорву, а значит и шуршей больше получу.

– Чёй-т ты-то сорвёшь? – буркнул сосед. – Я больше тебя сорву.

– Забьёмся?

– А давай!

Азарт витал над отрядом, что подъезжал к зданию.

Люди почти одновременно спрыгнули с лошадей, отпустил поводья и скользнули в тень высоких деревьев, что росли по периметру здания. Информатор сообщал, что встретят они не больше сотни «мечей», именно столько коек было расположено в казармах.

Никто, даже Илис, не заметил, как один из гильдии сорвал с себя ночью медаль и сбежал, захватив чужую лошадь из конюшни.

Охотники спали, но сон их был чуток. Именно они первые проснулись, услышав шаги на лестнице, шипение огня и тихое ржание лошадей.

Осванд, который всего несколько часов назад вернулся от маркизы, разбудил спящих гортанным криком, а Гилиам, как прирождённый полководец, начал отдавать приказы. Леоф, постарался воодушевить их своей короткой речью, используя седьмую ступень, и это даже помогло.

Когда чужаки ступили в казармы, надеясь втихую перерезать глотки большинству спящих, их встретили мечами, ножами и стрелами.

Это Люнэ, уверенной твёрдой рукой посылала вперёд снаряды. Каждая стрела находила свою цель.

Звенела сталь, кричали раненые, лилась кровь. С трупов сдирались медали.

Ступившие под свод здания и обнажившие мечи были слишком быстры.

– Они охотники, – Томас отбил летящую в Гилиама стрелу.

– Я это уже заметил. Орден.

– Нам не выстоять. Их слишком много, хоть и ступень у них не выше второй.

– А вас всего шестеро, – буркнул Илис, непонятно откуда взявшийся. – Остальные простые люди, им нечего противопоставить тем, кто сильнее.

Но несмотря на опасение маршала, пепельные гибли так же, как и «мечи». Силы были равны, но места для сражения оставалось всё меньше. Теневые теснили наёмников Илиса, не давая возможности сбежать.

– Мне нужно пять минут, – Томас хитро усмехнулся.

Гилиам кивнул, глаза его вспыхнули белым. Рядом с командиром стал Леоф, натягивая тетиву. Мартон и Драдер стояли с фланга и помогали наёмникам «Щитовых мечей» отражать нападения. Младший из охотников Гудраса время от времени залечивал ранения людям, которые были не в состоянии стоять или держать меч.

– Леоф, нужна помощь.

Дехасти присоединился к Томасу, уступив своё место, рядом с королевичем, Осванду. Зверолов призвал крыс, которые нападали на врагов, прыгали, перекусывали вены и артерии.

– Что такое, Иллюзионист?

– Ты говорил, что в состоянии влиять на эмоции людей. Мне нужна эмоция страха, вплетённая в иллюзию.

– Мы никогда этого не пробовали, – постарался отказаться Дехасти, не желая даже самому себе признаться, что боится не оправдать ожиданий.

– Мне нужно только, чтобы ты заставил бояться меня, – усмехнулся Томас.

– Я знаю, чего ты боишься, но это не подействует на других.

– Создай для меня эмоцию, а я её перенаправлю, – настаивал на своём сын алари, понимая, что времени у них не так уж и много.

Леоф сдался и заглянул в глаза другу. Вначале ничего не происходило, а потом Сказатель нашёл ту самую нить. Имя ей – Одиночество. Эта нить вела его вперёд, показывала самые страшные сцены из жизни Томаса. Дехасти их впитывал и позволял эмоциям вытечь из памяти.

Томаса пробила дрожь, руки затрясись.

«Это иллюзия, – подумал охотник. – Теперь это станет иллюзией.»

Воздух перед ними заклубился туманом, из него шагнул волк. Огромный чёрный косматый волк, которого знали все истинные. Он поднял морду к потолку и протяжно завыл, а затем кинулся на противника.

Он вселял страх одним своим видом, а когда сильные зубы порвали на части иллюзорного человека, пепельные кинулись бежать, растеряв всю уверенность в своих силах.

Но им этого не позволили. Перед выходом с этажа сомкнулись плечи «мечей» во главе с Гилиамом. Боец замахнулся клинком и выпустил в противников голубую сияющую дугу, что перерубила напополам первые ряды.

Страх усилился, сжал глотки ледяными пальцами. Они уже кричали. В панике пытались пробить себе путь на свободу.

Сверкала сталь, обагрившаяся кровью.

«Щитовые мечи» отстояли своё право на жизнь, потеряв половину своих людей.

Илис стоял на коленях возле человека, который ещё дышал, рядом с ним остановился Драдер, руки у него дрожали. Охотник протянул ладони над человеком, положил их на грудь и зажмурился. Из носа Лекаря текла кровь, а рёбра раненого срастались, дыра в лёгком затягивалась. Он выжил благодаря Истинному.

Люнэ бегала между ранеными, вливала им в глотки снадобья, купленные за собственные сбережения, перевязывала и шила.

Илис выдохнул и сел на пол, совершенно не беспокоясь о том, что пачкает штаны в чьей-то крови.

– Слушайте меня, – голос маршала звучал приглушённо. – Йосфрин мёртв, а мы больше не нужны королевству. Вы сами это видите. Я, как ваш командир и друг, настоятельно рекомендую бежать. Но если вдруг, через года вы услышите, что «Щитовые мечи» вновь набирают людей – приходите. Я помню каждого из вас. А если что… То просто сохраните свои медали. Мне жаль это говорить, но гильдия отныне считается распущенной. Мне было приятно с вами работать, друзья.

«Мечи» слушали его молча, опустив головы. Затем улыбнулись и громко приставив левую ногу к правой в один голос, потрясший здание, произнесли: