Левая бровь мужчины удивленно взметнулась вверх.

– Вот как? Следователь областной прокуратуры Штыкин Игорь Петрович, – представился он. – Кем вы приходитесь арестованному?

– Для начала я хотела бы кое-что уточнить, – произнесла Пульхерия, внимательно следя за лицом Штыкина, – Олег арестован и ему предъявлено обвинение, как я понимаю?

– Вы совершенно правильно понимаете. Так кем же вы все-таки ему приходитесь?

– Это допрос?

– Нет. Скорее приватная беседа. Если понадобится, я вызову вас повесткой.

– В таком случае, я не обязана отвечать на ваши, пусть даже приватные, вопросы.

– У вас есть с собой документы?

– А если их у меня нет, тогда вы задержите меня до выяснения моей личности? – с улыбкой спросила Пульхерия.

– Совершенно верно, – широко улыбнулся в ответ Штыкин.

– Какая досада, но у меня есть то, что вам нужно, – она протянула ему свой паспорт и состроила гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.

Штыкин открыл паспорт и принялся его листать, а Пульхерия в это время стала украдкой осматриваться, пытаясь удержать в памяти любую мелочь. На полу возле стола лежал труп, накрытый простыней. Простыня была в мелкий синенький цветочек. Из-под нее выглядывала мужская рука с часами. Это были очень дорогие часы. Она сразу узнала их. Два дня назад она видела их на руке Вячеслава Вольского.

Пульхерия с трудом оторвала взгляд от них, а когда глянула на Штыкина, то заметила, что он с интересом за ней наблюдает.

– Могу поклясться, что вам знакомы эти часы, – с легкой усмешкой заявил он.

По спине Пульхерии побежали мурашки, и она поежилась.

– Я просто знаю, что это очень дорогие часы. Не более того.

– Пульхерия Афанасьевна, если вам есть, что мне рассказать, лучше сделайте это сейчас, – серьезно предложил Штыкин. – Вы разумная женщина и понимаете, что наша с вами встреча не последняя…

– Игорь Петрович, раз уж все так фатально, то можно я пойду? Вызывайте меня повесткой в прокуратуру. А сейчас я не готова к разговору.

– Последний вопрос можно? – миролюбиво спросил Штыкин.

– Спрашивайте.

– Кем вы приходитесь Олегу Денисову?

– Я близкая подруга его жены и семью эту знаю очень хорошо. Одно вам скажу, если вы решили, что это он убил этого человека, то вы заблуждаетесь. Олег оказался не в том месте, не в то время. Роковое стечение обстоятельств. Не верьте глазам своим. Сейчас я не готова, но очень скоро я докажу вам это.

– Пульхерия Афанасьевна, может, вы взглянете на труп и поможете нам его опознать?

– Разве при нем не было никаких документов?

– Нет.

– Думаю, вы мне не поверите, но я очень боюсь мертвецов.

– Бояться надо живых, – усмехнулся следователь. – Может, вы все-таки посмотрите?

– Игорь Петрович, вы не держите слово. Свой последний вопрос вы мне уже задали.

Пульхерия решительно встала и направилась прочь.

– Минуточку, – Штыкин обогнал ее и встал в дверном проеме, – вы не подскажете, где мы сможем найти Марину Владимировну?

– У себя дома. Где же еще? Когда Олег позвонил мне на мобильный, я была с ней рядом и в этот момент измеряла ей давление, – проговорила она первое, что пришло ей в голову. – Кстати, оно оказалось просто огромным, сто восемьдесят на сто двадцать. Я велела ей оставаться дома, в постели, а сама направилась сюда. Теперь я могу идти?

Штыкин молча уступил ей дорогу.

Когда Пульхерия вернулась к машине, Марины в ней не было.

– Час от часу не легче, – обеспокоенно пробормотала она и оглянулась вокруг.

Только Пульхерия хотела посигналить, как подруга сама появилась из-за толстого ствола дерева. Она насквозь промокла, и у нее зуб на зуб не попадал от дрожи.

– Ты чего прячешься?

– Подумала, что если и тебя арестуют, то я им живой не дамся.

– Они тебя и спрашивать не станут, – улыбнулась Пуля. – Замерзла?

– Нет, это от страха.

– Тебе-то чего бояться?

– Я за Олега боюсь, – жалобно пояснила Марина и заплакала.

– На улице сырость, ты вся мокрая, а теперь еще и плачешь. Прекрати сейчас же! – приказала Пульхерия подруге. – Немедленно возьми себя в руки, успокойся и сосредоточься. У нас с тобой сейчас должна быть ясная голова, иначе мы Олегу не поможем. Понятно?

Марина кивнула.

– Что ты узнала?

– На первый взгляд ничего хорошего. Да и на второй тоже. Вольского убили и обвиняют в этом Олега.

– Ой!

Марина опять приготовилась плакать, но Пуля прикрикнула на нее:

– Только посмей мне зареветь! Они пока не установили личность убитого. Про тебя тоже спрашивали, я сказала, что ты дома с высоким давлением. До утра они тебя не тронут. А утром наверняка пожалуют. Там следователь – очаровашка! Покоритель женских сердец. С виду простой и свойский, а на деле хитрая бестия. Такой без мыла в любое отверстие влезет, натопчет и даже не извинится. Он считает, что его улыбка пропуск в любую душу. – Пульхерия завела машину и включила «дворники». – Сейчас поедем ко мне, переоденемся, пообедаем, а там решим, что нам делать дальше.

Пороки души похожи на раны тела: как бы старательно их не лечили, они все равно оставляют рубцы и в любую минуту могут открыться снова.

Франсуа де Ларошфуко

Игорь Петрович Штыкин любил свою работу, несмотря на то что ему ежедневно приходилось сталкиваться с не самыми лучшими проявлениями человеческой природы. Убийства – это всегда грязь, боль, страдания. Как на войне, только там убийства носят массовый характер, все чувства притупляются, а в повседневной, обыденной жизни они встречаются во много раз меньше, следовательно, грязь и страдания во столько же раз сильнее.

Штыкин редко смотрел кино, ему развлечений хватало на работе, но, если уж выдавалась свободная минута, предпочтение отдавал мелодрамам или комедиям, а боевики, детективы или бессмысленные ужастики не терпел, особенно боевики, где жизнь человеческая ничего не стоила. Умом он понимал, что «Терминатор» – это плод человеческой фантазии, всего лишь яркое шоу, но когда видел, как робот на своем пути с легкостью убивает мужчин и женщин, воображение профессионала рисовало ему то, что должно было быть за кадром. Вот уже кто-то обнаружил труп, звонит в службу спасения, приезжают медики, следователи, криминалисты, место преступления осматривают, фотографируют, исписывают кипы бумаг, рассматривают в микроскоп мельчайшие частицы, способные восстановить картину преступления, и чтобы в конечном итоге найти и наказать преступника.