– Вот как? – казалось, Шоха позабавил мой ответ. – Стало быть, ты не простая девушка из Асмэйна.

– Зокрихана, – поправила я его.

– Я наверно тебя удивлю, но твой цвет волос выдает в тебе кровь алнов.

– Не верь всему, что видишь, – подмигнула я парню и обхватила себя руками то ли в надежде согреться (хотя у костра было жарко), то ли в попытке защититься от неудобного разговора.

Повисла тишина. Какая-то неуютная и неудобная. Я чувствовала себя виноватой в том, что не смогла открыться человеку, дважды спасшему мне жизнь. Шох же о чем-то глубоко задумался. Настолько, что даже забывал моргать.

– Однажды мне сказали, что я умру рядом с алном, который не алн, – неожиданно начал он. – Долгое время я ломал голову над этой фразой и все не мог взять в толк: как такое может быть?

Я онемела от услышанного и уставилась на своего собеседника широко распахнутыми глазами.

– А тут ты, – словно не замечая моей реакции, невозмутимо и даже чересчур спокойно продолжил Шох, глядя на тлеющие угольки в прогоревшем костре. – Если со мной действительно что-то случится…

– Глупости какие! – шепотом вскрикнула я, вовремя припомнив, что ночь в этих местах не любит громких звуков.

– …и тебе придется выбираться из этих земель без меня, помни: на каждые десять шагов – поправка шаг вправо. Иначе будешь ходить кругами. И путь прокладывай по более светлой траве. Под ней почти всегда твердая земля.

– Да она ж вся зеленая!

– Если присмотреться, разница заметна. И еще. Если я погибну, пообещай передать мой меч Арелье.

– Это твоя девушка?

– Это моя будущая пара. Она – наемница. Ты узнаешь ее по луку. Точнее, по рисунку на нем – он такой же, как на моем клинке.

– Ну что за страшилки на ночь, Шох! – толкнула я в плечо рыжеволосого парня, пытаясь разрядить обстановку.

– Пообещай.

– Обещаю. Но когда мы доберемся до границ Асмэйна живыми и невредимыми, пообещай пригласить меня на Обряд Соединения.

– Хорошо, – он усмехнулся. – А теперь отдыхай. Я первый останусь в дозоре. Поменяемся часа через три.

– Идет.

Я поспешила устроиться поудобнее на голой земле, повернувшись спиной к костру. Тепло призрачным покрывалом окутало уставшее тело, помогая расслабиться и ни о чем не думать: ни о харгах, рыщущих по болотам в поисках пропитания, ни о Первых, поднимающихся в небо для очередного налета, ни о Янгоре, умирающем от ран…

«Не думай о зебре», ага…

– Шох?

– Что?

– Спасибо… за все. И прости, что я оказалась не алном.

– Я еще жив. Рано прощаешься!

Я подавилась смешком. Он сумел развеять грусть всего парой слов, но легче почему-то не стало.

– Спокойной ночи, Шох.

– А?

– Так говорят в моем мире… – не поворачиваясь, призналась я.

– Я догадывался. Спокойной ночи, Таня… Теперь и умирать не обидно, – мечтательно произнес он через полминуты. – Я – первый в истории проводник для иномирянки.

– И лучший. Обязательно порекомендую тебя в своем мире, – отшутилась я.

– А вот это мне уже нравится! – усмехнулся парень. – Даже умирать как-то перехотелось.

– А вот это нравится уже мне! – я вытянула руку с поднятым вверх большим пальцем.

– Спи давай! Тебе нужно восстановить силы.

– Все-все. Ротик на замочек, ключик в коробочку, коробочку под подушечку…

– Таня!

– Сплю, Шох, сплю…

* * *

После пробуждения я чувствовала себя слегка помятой, но вполне способной на подвиги. Если бы еще не постоянное шуршание в округе, уханье ночных птиц и бульканье воды, было бы вообще прекрасно. Но выбирать не приходилось.

Шох разбудил меня аж через пять часов.

– Ты – маг. Тебе силы нужны больше, чем простому воину, – вкрадчиво объяснил он, когда я попыталась возмутиться.

– Сколько еще до Тройки?

– Три часа.

– Хорошо. Отдыхай.

– Следи за птицами. Если их что-то встревожит, сразу же буди меня.

– Поняла.

– И если сработает пара…

– Сразу же будить тебя. Я уяснила. В любой непонятной ситуации будить тебя.

– Сразу же! Без геройства.

– Спи. Тройка зажжется без опозданий.

– И то верно.

Парень привалился спиной к бревну, на котором я сидела, сложил руки на груди и мирно засопел, словно не было вокруг этих ужасных болот, кишащих кровожадными тварями. Я внимательно посмотрела на своего спутника. Молод, но опытен. Гладкая кожа лица скорее принадлежала юноше лет двадцати. А вот тени, залегшие в уголках глаз, между складочками мимических морщинок, утверждали, что ему около трех десятков. Сильные жилистые руки выдавали в нем трудягу или неплохого воина, в чью пользу свидетельствовали многочисленные шрамы. Подпалины на одежде рассказывали свою историю о том, как тяжело бегронам выживать на землях Ратхакса… И только новенькие сапоги приоткрывали такой сокровенный, но оттого не менее теплый секрет: Шох совсем недавно был дома.

Мою игру в сыщика прервала какая-то возня справа. Я напряглась и медленно поднялась на ноги. Шуршание тут же стихло. В костер полетело несколько толстых веток.

– Так-то лучше, – буркнула я, отряхивая руки от древесной пыли.

Осторожно, не делая резких движений, я подошла поближе к краю поляны и стала до рези в глазах всматриваться в непроглядную ночь, готовая мгновенно создать щит в случае опасности. Никого. Облегченно выдохнув, я направилась обратно к занимающемуся костру. Сердце отсчитало сто двадцать пятый удар и ухнуло вниз, когда позади меня на линии периметра взорвалась пара.

Я инстинктивно пригнулась, набрасывая защиту. И вовремя. Когтистая лапа безрезультатно процарапала воздух, а длинный змееподобный язык врезался в невидимую преграду.

– Шох, харги! – проорала я что было сил, и выпустила во врага огненный шар, одновременно убирая призрачную стену.

Зверь дернулся, но поздно. Смертоносный сгусток стихии, рассыпая искры, прошиб тело монстра навылет, оставив после себя внушительную дыру. А в ее просвете уже виднелась туша другого харга, лениво вползающего на поляну.

– Шох!

– Я немного занят, – прорычал бегрон, отбивая атаку сразу двух тварей.

Надо признаться, ловкости ему было не занимать. Мастерски уйдя от когтей одного, он с легкостью нырнул под брюхо второго, выставляя меч. Клинок вспорол плотную кожу, позволяя месиву внутренних органов вывалиться наружу. Приступ тошноты едва не заставил выплюнуть содержимое желудка. Однако, расслабиться и побыть девочкой мне не дали. Упущенное на созерцание мастерства парня время, харги использовали очень умело, окружив меня с трех сторон. Пришлось поднапрячься, дабы выдать друг за другом аж три атакующих элемента с помощью все той же магии Огня. Янгор учил, что если уж стихия откликнулась, не стоит менять ее в ходе сражения, потому что переключение, скажем, на Воздух потребует больших Сил и времени. Два шара мгновенно оборвали жизнь врагов, озарив яркими вспышками половину поляны. Третий сгусток влетел в уже открытую пасть зверя и разорвал его изнутри, щедро забрызгав ошметками вонючей плоти все в радиусе пяти метров. Меня перекосило от омерзения.