– Тьфу, тьфу, бе…

– Впервые в наших краях? – с искорками задора в глазах поинтересовался Шох.

– Тьфу! Фу!

– Дать запить? – явно развлекаясь, парень подошел ко мне и протянул непрозрачную фляжку.

– Вода из болота? – сощурилась я, вытирая рот.

– Ну не-е-ет! Я же не отравить тебя решил, а напоить.

Я бросила недоверчивый взгляд на бегрона, но воду все же взяла. Несколько глотков освежающей влаги помогли немного притупить ужасное послевкусие, хотя полностью избавить от него не смогли. Сделав еще один большой глоток, я протянула воду Шоху, кивая в знак признательности.

– У харгов очень прочные желудки, – непонятно к чему проговорил он, давясь смехом. – Из них получаются отличные фляжки! – откровенно веселясь закончил этот засранец.

Я выплюнула всю воду и, схватив первый попавшийся под руку кусок сухой ветки, швырнула в своего обидчика.

– Смешно тебе?!!

– Ты как будто из другого мира! Я думал все знают что едят и из чего пьют в Ратхаксе.

– Была надежда, что это выдумки, – извернулась я, стараясь не выдать того факта, что парень в своей шутке оказался непозволительно близок к истине.

– Вставай, – все еще улыбаясь, скомандовал Шох. – Три минуты прошли.

– Ну так идем! Чего стоишь?! – я наигранно возмутилась и резво поднялась на ноги.

О том, что впереди нас ждет еще полдня пути, думать не хотелось. Как не хотелось вновь встречаться с харгами. А еще больше не хотелось попасть под налет Первых. Уж лучше леса Асмэйна и не очень дружелюбные алны, нежели всевозможные мифические существа, жаждущие твоей смерти.

Но если уж выбирать из всей этой кучи, мягко говоря, неприятных ситуаций, то и драконы сгодятся, только не…

Только бы не опоздать.

Конец дня настиг нас где-то близ границ Асмэйна. Как по мне, так лесами здесь и не пахло. Вокруг все так же тянулись заунывные пейзажи бескрайних болот, перемежаемые небольшими островками твердой земли. Легкий туман, стелящийся широкими лентами, все так же скрывал нить горизонта, но Шох заметно повеселел и расслабился.

Место для ночлега выбирали вместе, примерно за час до угасания Тройки. После нескольких вариантов, решили остановиться на ровной, хорошо просматриваемой поляне, где я и рухнула со всей ответственностью и знанием своего дела.

– Нет, ну ты издеваешься! – парень упер руки в бока и обреченно вздохнул. – А костер кто будет разжигать?

– Я что ли? – мои глаза полезли на лоб.

– Хорошо. Костер с меня, с тебя – ужин, – он вытащил из заплечного мешка небольшую изогнутую палку, веревку и пару стрел. – Тетиву натягивать умеешь?

– А че угрожать-то сразу, – возмущенно буркнула я, с кряхтением поднимаясь с земли. – Костер так костер! Мог бы и предупредить.

– А сама не? Не додумалась?

– Я считала, что все это делают проводники.

– Да, делают. Но только когда их нанимают. А у нас с тобой немного другие отношения. Так что действовать будем на равных.

– Да все, все. Поняла я. Где тут найти сухие ветки?

– Ты шутишь? Мы в Ратхаксе! Тут везде все сухое! Ну, кроме того, что в болоте.

– Пошла! – я примирительно подняла обе руки и потопала к ближайшему деревцу.

– Старайся ходить так, чтобы поляна оставалась в твоей зоне видимости. Иначе заблудишься.

– Слушаю и повинуюсь, – огрызнулась я, но тихо, и уже громче добавила: – Так и сделаю!

Хворост для костра нашелся на удивление быстро. Уже через пятнадцать минут посреди нашего места стоянки красовался аккуратно сложенный костер, коему не хватало самой малости – огонька. Конечно же, Шох имел нечто, дающее если не огонь, то хотя бы искру, но снова показывать свою беспомощность и неприспособленность к различным ситуациям как-то не хотелось. Я закрыла глаза и мысленно потянулась к нужной стихии. Алое пламя послушно откликнулось на призыв, и уже спустя пару секунд на кончиках моих пальцев заплясали огненные искорки.

– Ты не говорила, что владеешь стихией Огня, – напугал меня бесшумно подошедший со спины парень.

– А ты и не спрашивал, – не сводя глаз с первородного пламени, почти пропела я и поднесла руку к костру.

Ветви полыхнули так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза и отползти назад.

– Отлично, – одобрительно кивнул Шох. – Надеюсь, рыбу ты любишь больше, чем харгятину, – он поставил на землю небольшой походный котелок с несколькими рыбешками и воткнул пару рогатин.

– Рыбу люблю.

– Ну и хорошо. Следи за костром, а я пока выставлю пары.

– Харги вроде бы далеко?

– Харги повсюду. Осторожность не повредит.

– Тебе виднее, – согласилась я и дала, наконец, волю своему любопытству: – А что такое «пары»?

– Это коробочки фамфины громкой. Вон то растение видишь? – проследив направление пальца Шоха, я увидела довольно большие, размером с два моих кулака, бочонки сухих плодов, покачивающиеся на грязно-желтых мясистых стеблях. – По отдельности они совершенно безвредны. Но стоит им соприкоснуться, происходит взрыв. Поэтому я их выставляю всегда по два, то есть парами, на минимальном расстоянии друг от друга. Стоит кому-то неосторожно пройти и толкнуть коробочку…

– Случится «бах».

– Именно так.

– Хитро!

– В Ратхаксе по-другому не выжить. Или ты, или тебя, – с этими словами проводник вытащил небольшой нож и двинулся к ближайшему кусту фамфины.

Я же не придумала ничего лучше, чем заняться нашим нехитрым ужином. Но и здесь у меня все вышло не как у людей, потому что вся добыча Шоха умудрилась выпрыгнуть из котелка, угодив в самый костер. Итог: после тяжелого дня, полного опасностей и приключений, вместо рыбы, нас ждали одни обугленные косточки, да и те перемешанные с пеплом.

* * *

– Спасибо, – проворковала я, вытирая рот тыльной стороной ладони после поедания двух горстей иссиня-черных ягод.

– Пожалуйста.

– И за то, что не прибил за упущенный ужин – спасибо.

– Это было нелегко.

– Я же извинилась.

– И откуда ты такая бедовая посреди наших земель?

– Шла в Браериэл. Заблудилась.

– Погоди. Тебе же вроде надо было в Зорррх?

Упс, поймал. А нефиг врать, Таня! Но и говорить правду первому встречному, а тем более бегрону – верх глупости и безрассудства.

– Давно ты в проводниках? – попыталась я перевести тему.

– Не хочешь – не говори. Но я хотел бы знать, кого спасаю.

– Я… Если я расскажу правду, мне придется тебя убить.