А вот Лота с прозвищем Грызун мне такого выбора не предоставила. Сама определила, чем будет сражаться. И должен признать, ее оружие мне нравилось все меньше.

С одной стороны — гибкие хлысты не позволяли работать от обороны. Заблокировать ими удар было невозможно. Зато в атаке их потенциал раскрывался по полной. Я пару раз чуть не лишился конечности, неверно оценив длину оружия, и его способность к изменению направления.

Но и она, это было заметно, не привыкла сражаться с кем-то вооруженным так же. Сделав ставку на скорость и подвижность, она не ожидала, что я поступлю так же.

Обменявшись десятком взмахов, мы разошлись, оглядывая друг друга. Всего пару секунд, а потом она ударила хлыстами не меня, а пол. Отлично видимые в боевом диапазоне жгуты энергии впились в бетон, и тут же в лицо мне полетели куски камня. Один я отбил плечом, парочку сшиб плетьми, но несколько все же добрались до лица, оцарапав кожу.

— Глаза мне выбить хочешь? — рявкнул я весело и зло. — Неплохая попытка!

Ударил ногой в край торчащего обломка, а когда он кувыркаясь подлетел в воздух, щелкнул кнутом, разбивая его на мелкие частицы. Облако этой каменной шрапнели накрыло демонессу, не столько причиняя какой-то вред, скорее отвлекая внимание. Второй кнут ударил сквозь бетонную взвесь, и кончиком чиркнул ее по груди.

Не слишком серьезная рана, но первая, про которую так вообще можно было сказать — до этого царапинами разменивались. А тут одна из «сисек» буквально развалилась пополам. Не причинив, впрочем, моей противнице особого неудобства.

Ответила она сдвоенным взмахом своих энергетических плетей. Одна ударила в шею, другая попыталась оплести мои ноги. Пришлось уходить нырком между ними — ей навстречу. И сразу же пытаться навязать ближний бой. Для этого я даже свои хлысты на короткие лезвия сменил, намереваясь засадить хотя бы одно ей в живот.

Лота смогла увернуться, и тоже сменила оружие. Теперь в ее руках были не призрачные гибкие шнуры, способные разрезать и плоть, и камень, а крохотный щит, наподобие баклера, и что-то вроде копья. Первым она заблокировала оба удара, а потом, хитроумно спрятав наконечник копья за защитой, резко ударила им мне в лицо. После чего резко крутанулась на одной ноге, и впечатала сам беклер мне в затылок.

Из этой стычки теперь уже я вышел с потерями. Прошедшее мимо лица копье глубоко пропахало мне щеку, а щит немного оглушил. Однако, Лота и не думала на этом останавливаться. Завершением контратаки стал острый кончик ее хвоста, вошедший глубоко в икру. И вышедший наружу со здоровенным куском моей плоти — зубцы на нем тоже оказались.

Буквально секунду спустя я понял, что это не все, что она со мной проделала. Левую ногу, ту которую она пронзила хвостом, охватил паралич. Сама же демоница отскочила в сторону, выжидая, пока введенный мне яд подействует.

Боевая форма довольно быстро разлагает яды и токсины, каким-то образом попавший в мой организм. А с этим почему-то не справилась. Значит, в этом и был план Лоты? Закружить, запутать, спровоцировать на близкий контакт, чтобы применить свое главное оружие? А потом просто немного выждать и добить парализованного или хотя бы ослабевшего противника.

— Сука… — буркнул я под нос.

Но ругался не на саваранку, а бодря себя. Потому, что понял — из сложившейся ситуации у меня есть только один выход. И мне жутко не хотелось его использовать.

Однако, выбора не было. И прежде, чем успею придумать хоть какую-то отговорку, я отсек себе ногу чуть ниже колена. Ровно настолько забралось онемение.

Боль была сильной, но к моему удивлению, не настолько, чтобы я потерял контроль. Тем более, что кровь я сразу остановил, а вместо отрубленной конечности быстро выпустил из культи что-то вроде костяного клинка-костыля. Просто, чтобы остаться на ногах.

Не отрывая глаз от хитрой бестии, оскалился — схавала, мол? И понял, что в первый раз, тогда еще, перед боем, видел на ее лице именно удивление. Потому что сейчас она застыла с такой же мордой. Не ожидала, видать.

«Ладно, от яда ты избавился, умник. — скользнула мысль. — Дальше что? Будешь прыгать вокруг нее, как капитан Сильвер на костыле?»

Дальнейшую стратегию, по правде сказать, я не просчитывал. Некогда было. Промедли я, и яд бы распространился по всему телу, а там уже неважно было бы, все у меня ноги в комплекте или нет. Регенерация у меня сейчас получше, чем была на первом поединке, так что ногу я отрастить смогу за пару минут. Другое дело, что их у меня как раз и не была.

Лота тоже это поняла. Махнула руками, превращая щит и копье в прежние плети, и понеслась на меня. Противник лишен подвижности, а значит все равно не так опасен, как в начале схватки. Ожидаемо ударила одним хлыстом по ногам — понимала, стерва, что с одной-то я уже не напрыгаюсь. Второй же бросила мне в лицо.

Но я и не собирался. Вместо этого я решил реализовать свой оставшийся козырь —невиликие псионические способности. Против ее возможностей они были не сказать, что впечатляющие, но что мне оставалось? К тому же, я немного тренировался их использовать.

Идущий понизу кнут я встретил жестким блоком — создал на его пути небольшой щит, которого хватило ровно на один удар. А верхний принял на закованную в броню левую руку, поближе к основанию. И хотя оружие демоницы рассекло и роговые накладки, и кожу, и мышцы, обернувшись вокруг руки два раза, мне все же хватило сил ухватить ее за запястье, и рвануть на себя.

В последний момент она успела снова ужалить меня хвостом в бок. Но это уже ничего не смогло изменить. Десятки зазубренных шипов, выросших на моей груди, пробили ее тело во множестве мест. А сорваться с них она уже не смогла.

Так мы и замерли — гротескная фигура любовников. Сходство с этой скульптурной группой придавало еще и то, что трясло нас обоих нещадно. Ее — предсмертные конвульсии, меня же волны наслаждения, приходящие с ее кровью и эссенцией.

А потом мы оба упали. Паралич добрался до поясницы, и опорной двигательный аппарат отказался держать такую нагрузку в вертикальном положении. Что характерно — тело демоницы оказалось сверху.

Барьер погас. Сил не осталось. Тело отказывалось слушаться и я не знал, на какой это срок затянется. Однако, звать никого ни пришлось. Через пару минут после того, как золотое сияние погасло, в ангар забежало пара солдат. Осмотревшись, они кликнули ученых, а уже вслед за ними в помещение вошли Окелло и Винер.

— Буквально напрашивается шутка, Виктор. — ухмыляясь во весь рот, сказал негр.

— Что-то вроде, «ваша дама уже ушла, корнет»? — глухо поинтересовался я. Голосовые связки, как ни странно, яд не зацепил. А как мы с Лотой выглядим со стороны, примерно представлял.

— Где-то так. — хохотнул он. — Как вы?

— Практически полностью парализован. Лицом еще могу с трудом управлять, но и все на этом.

— Крепко она вас…

— Она выглядит хуже.

— Точно мертва?

— Ну, купол же спал.

Вскоре в ангар загнали армейский погрузчик, который краном снял с меня тело демонессы. С его же помощью мне чуть позже придали сидячее положение, прислонив к стене. Яд Лоты все еще работал.

Пока велись работы, я докладывал начальству о поединке. Описал свою тактику, демоницы. Согласился с тем, что уже второй виденный мною Барон больше принадлежит к биокинетикам, хотя у Лоты имелись и неплохие псионические способности.

— Видимо, это потому, — высказал предположение Винер, — что в социуме демонов требуется по умолчанию иметь развитые физические возможности, иначе до использования псионических можно и не дожить.

Тут я спорить не стал, мне тоже так показалось. А еще я отметил, что из всей группы резерва ККС, я максимально подхожу для этих ритуальных поединков. Ну, может еще Интернационал. А вот что будет делать Зима, если окажется под куполом с такой Лотой? Заморозит ее? Или Шторм — сдует? Сильно сомневаюсь!

Не стал утаивать и тот факт, что понимал язык гостьи. Смысл? Есть информация, которую, несомненно, лучше пока придержать, но эта к таковой не относилась. Рассказал, что понимал речь демоницы каким-то скорее телепатическим образом, нежели разбирая лексические нормы. Звук речи саваранов так и остался для меня грохотом сталкивающихся друг с другом булыжников. Разве что у шестой ведьмы он звучал немного мелодичнее. Если так можно сказать.