смесь ароматов неба, кабины и керосина, въевшаяся в шевретку[1], как раз и навсегда определил для себя Двойдан после вчерашнего дня, большей частью проведенного в седле.

Кони, как движимое имущество, строго на взгляд авиатора — объект не самый надежный, требующий постоянного внимания и заботы. Другое дело — колеса. Есть, пить не просят. Изредка немного смазки, подкачать шины, ноги на педали и вперед. Полный контроль. Надо спешиться? Нет проблем. Прислонил аппарат к стенке и шагай по своим делам.

Ни коновязи искать не надо, ни переживать, как там бедная животина в таком пекле мучается, то и дело нервно отгоняя взмахами хвоста и мотанием гривы вялых, но кусачих мух. И вот еще один плюс. Железный конь никаких насекомых к себе не притягивал от слова совсем. К слову, и в прежней, и в этой жизни на великах он гонял с самого раннего детства. После пересел на мотоциклы. А привычка в этом деле — вторая натура.

Имелась и еще одна, чисто финансовая причина для таких изменений. Не так много нашлось бы парней и тем более школяров, у которых имелись средства на собственного скакуна. Пусть даже не стоящего как целый табун аргамака, а на обычную лошадку под седло или даже на пойманного в пампе и объезженного «дикаря» с серой полосой на спине.

Редко кого на двуколке довозили к школе, а верхами и вовсе единицы добирались. Самокаты по мощеным булыжниками, изрядно разбитым дорогам — это не айс. Зато велосипеды, да еще и хотя бы с тремя скоростями для легкого подъема в горку — просто то, что надо. Дешево и сердито. Ну а больше половины учеников просто бегали на своих двоих. Совершенно бесплатно.

Понятно, что крутые велы с легкими рамами и всякими наворотами стоили дорого. И даже не золотом, а Грузом для небесных торговцев оплачивались. Но таких велосипедистов опять же было даже меньше, чем коневодов.

С деньгами в Мире дела обстояли просто. Для внутренних расчетов в ряде городов чеканились золотые червонцы, серебряные рубли, полтины и прочая мелочь. Еще долговые расписки меж своих ходили. Ну и знакомые между собой на слово давали товар в долг. А для торговли с рахдонитами годился только Груз. Потому все самое главное и ценное здесь мерилось не в звонкой монете, а в пудах и фунтах этого добывавшегося из недр Мира особо ценного минерала.

В общем, оставался единственный вопрос, как довезти до базарной площади тяжеленный мешок с боевым железом? Ехать верхом его не прельщало, хотя, если без вариантов, то почему бы и нет? Все равно на велосипеде трофеи не утащить. Делать нечего. Вздохнув, он, прячась в спасительной тени платанов (вот уж поистине — в жарких странах не управдом и тем более не собака, а густая, прохладная тень — настоящий друг человека), не спеша, чтобы не взмокнуть, пересек двор, направляясь к конюшне.

Решение отыскалось, когда он дошел до каретного сарая. У его распахнутых ворот стояла легкая повозка, в которую конюх как раз запрягал смирную соловую кобылу. Рядом стояла тетка Аграфена, распекавшая, на чем свет стоит, своего бестолкового помощника — Сидора. Был он от рождения немного не в себе, никуда его брать не хотели, вот и прибился со временем к кухне, где занимался самой простой работой. Но время от времени допускал разные промашки.

— Вот езжай теперь и купи все, что забыл!

— Да я список потерял… — вяло отбивался несчастный.

— Еще хуже! Да как ты мог! Бестолочь! — немного остыв, она уже спокойнее сказала, — надо было сразу, как вернулся, ко мне подойти!

— Да меня в другие дела с ходу запрягли… не успел…

— Все, езжай, горе мое!

Заметив Марта, Аграфена расплылась в улыбке, сменив гнев на милость.

— Мартяша, чего не заходишь к нам? Голодный с утра!

— Доброго утра, тетка Аграфена, да я перекусил, все в порядке. Вы Степу на базар посылаете?

Повариха кивнула в ответ.

— Мне до площади надо мешок дотащить, можно я вашей тележкой воспользуюсь?

— Да о чем разговор? Тем более туда Степка пустой поедет.

— Тогда пусть минутку подождет, я мигом — до оружейки и назад!

Оседлав свой верный вел, Март покатил рядом с бортом повозки, в которую закинул вчерашние трофеи.

В просторной, сплошь заставленной холодным и огнестрельным оружием лавке Андрияна Черемнова Марту прежде доводилось бывать лишь несколько раз. Просто потому, что в этом не имелось ровным счетом никакой необходимости.

Выбор стволов в клановом арсенале, заботливо и с большим знанием дела пополняемом дедом Каллистратом, и без того был весьма широк. Больше того. Костылю, давно заслужившему в Таре славу лучшего мастера по ремонту, переделке и отладке всего стреляющего, уже который год несли свои пушки многие, включая и все того же Черемнова, обеспечивая старику стабильный источник дополнительного дохода.

Патронами для занятий стрельбой их опять же исправно снабжал Костыль, закупавший их оптом по самым низким расценкам. До вчерашнего дня собственных средств на покупку оружия у Марта не водилось, так что захаживал он в лавку только с друзьями за компанию, чтобы посозерцать, а если повезет, то и подержать в руках очередную стреляющую «игрушку».

Переданный привет от Каллистрата Ивановича оказал поистине магическое действие на обычно прижимистого, как и все кержаки, торговца. Цену за трофеи, приведенные Костылем почти в идеальное состояние, он дал достойную. Кошелек Вахрамеева потяжелел больше, чем вдвое. Закончив с продажей, он внимательно осмотрел полки.

На Двойдана обилие по большей части раритетного вида стволов не произвело никакого впечатления. Ожидал он большего. Пусть и дорого, но, чтобы имелась нормальная современная стрелковка: автоматы с подствольниками, снайперские винтовки, ручные пулеметы, а лучше и вовсе какие-нибудь ручные лазеры, станнеры, бластеры и световые мечи. Но ничего подобного не имелось. Не было и средств связи, разных хитрых гаджетов, современного облика тактических армейских аптечек, да что уж там, даже нормальных разгрузок, кевларовых шлемов и продвинутой оптики тоже не имелось.

Пара ненавязчиво заданных наводящих вопросов самому хозяину заведения — Андрияну Серафимовичу Черемнову, показали, что пусть и минимальное, но представление о теме он имеет. И тут случился облом прямо-таки эпического масштаба.

— Молодой человек, кое-что из запрошенного вами может отыскаться в оптовых магазинах рахдонитов. Но это только в Люхтарбе, — лавочник немного запнулся, выговаривая непривычное слово. — И учтите, там все продается только за Груз. Или за особые карточки, которые иномиряне выдают за купленные пуды и фунты, если поставщику пока нет нужды в обмене на их ассортимент.

«Стоп, что-то оно мне напоминает из немецкого… они что, действительно дойчи? Если немного иначе произнести?», — иноземное слово вызвало в