медленно приближаться к нему, и шаману стало ясно видно, что его одежды не просто красные, а насквозь пропитанные кровью, и за спиной существа, с каждым его новым шагом всё отчётливей становились видны кровавые потоки, что продолжали литься из-под одеяний. Металлический лязг, раздающийся с каждым шагом, разрывал голову шамана, но он продолжал смотреть, поддерживая себя в сознании, чтобы предупредить племя. Чем ближе подходил демон, тем больше деталей видел шаман. Так, шаман видел обрывки ужасных сцен, что являлись ему при взгляде на складки одеяний.

Он видел, как души людей запирают в их собственных телах, лишая связи с миром. Как безумцы отгрызают себе руки, чтобы заменить их на металл. Как тысячи воющих от боли людей разделывают на железных столах многорукие демоны. Как тысячи рабов безропотно идут внутрь кровавой горы, из вершины которой поднимается густой дым, за которым не видно лика Отца-Небо. Как пытающие сбежать рабы срываются вниз и падают на шестерни гигантского механизма, который перемалывает их с чавкающим звуком, смазанный их кровью и накормленный их душами он начинает крутиться ещё быстрее. Как в подгорном аду многие тысячи рабов, не замечая своего состояния, соединены в единый организм толстыми и гибкими трубками, оплетающими их тела и проникающими в головы. Как от грохота молотов трясётся земля, как из потоков жидкого огня рождаются новые демоны, как природа людей искажается, под безразличным взглядом красных глаз.

Поток ужасных образов закончился, когда демон остановился перед ним, смотря на него своими жуткими глазами. Но старый шаман не дрогнул и не побежал, прекрасно зная, что стоит проявить слабину и демон возьмёт верх. Смело смотря в голодную тьму, что скрывалась под капюшоном, шаман ждал, когда видение закончится и он покинет мир духов. Но произошло то, от чего шаман не выдержал и побежал.

Из-за спины демона вышел обычный мальчик, лет пяти на вид, в будущем хороший охотник. В нём не было ничего необычного, во всяком случае до того, как он не открыл глаза. Если тьма демона была слабой, почти незаметной, то у этого мальчика тьмы было гораздо больше. Жадный маслянистый туман хлынул из глаз ребёнка и начал заполнять собой всё вокруг. Шаман же, лишь краем своего астрального тела, задетый аурой тьмы бежал что есть мочи, наплевав на всё. Неважно, выживет ли племя, если он приведёт за собой демона и его питомца, неважно, если демон захватит его, всё это неважно! Важно только одно оказаться как можно дальше от этой тьмы! Ведь если она коснётся его – то не будет больше ничего, ни жизни, ни смерти, ни его тела, ни души. Только бесконечно голодная тьма и ужас - окончательный конец.

Очнувшись в своём типи, в окружении соплеменников, которые с беспокойством смотрели на старого шамана, он мог лишь лежать и молить предков, чтобы увиденное им было лишь проделкой злых духов, что хотели погубить его. Однако, старый шаман чувствовал, старый шаман знал, что увиденное им правда и демон совсем близко, а значит его слуги совсем скоро придут на земли его племени, чтобы собрать новое подношение.

Отдышавшись, шаман понял, что всё это он увидел неспроста, что предки возложили на него великую миссию – остановить демона, но он стар и слаб, и доживает свои последние зимы, а значит он должен вырастить ученика, что и поведёт все племена в бой против демона и его слуг. Да, именно так, ведь так повелели предки!

Конец отступления.

Возвращение к работе после небольшого перерыва дало прилив сил, отчего мной, после совещания с Алиссией и Доминикой, было принято решение всё же расширить совет магосов, повысив в должности несколько наиболее отличившихся старших техножрецов.

От касты доминус[9] первыми кандидатами для возведения в сан магосов стали: бывший паладин Братства Стали, а ныне командующий и ответственный за подготовку скитариев-сагиттариев[10] старший техножрец-доминус Клавий. В прошлом командир небольшой группы разведчиков Последователей Апокалипсиса, а ныне ответственный за начальную военную подготовку простых людей и курирующий скитариев-гиспасистов[11], старший техножрец-доминус Дункан. Была ещё мысль возвысить Гарольда Штормболта, великого магистра Рыцарей Пограничья, но от неё пришлось отказаться, так как бывший Гарри Неудачник не уделял времени своему развитию как техножреца, предпочитая рубиться на передовой и лично вести войска в бой.

От касты биологис лучше всего себя проявили себя ранее не особо выделяющиеся личности, в то время как те, кого раньше пророчили в магосы, серьёзно отстали от них. Так техножрец-биологис, Степман, не смог наладить нормальное управление всей медицинской отраслью в целом, и так и остался главой центрального столичного госпиталя. В то время как один из его подчинённых и учеников, Курт Харт, пусть и показывая неплохие познания в медицине и биологии, но полностью раскрылся как руководитель, отчего и станет одним из совета магосов. Так же повышения удостоились техножрецы-биологис, что проявили себя в развитии сельского хозяйства и химической промышленности.

Из касты ремесленников, были выдвинуты на повышение четыре старших техножреца: Сара О’Коннор, как ответственная за робототехнику и производство имплантатов; Эдвин Хук, как ответственный за большую часть гражданского производства; Эмили Колдуин, как ответственная за выпуск техники; и Чёрное Крыло, выходец из ассимилированного в самом начале становления княжества племени, чьей зоной ответственности была авиационная промышленность. Все они были достаточно опытны и хорошо себя проявили, чтобы самостоятельно заняться управлением той отраслью, в которой проявили себя.

Были повышены и Митчелы, причём и брат, и сестра, из касты логис[12], давно уже заслужившие это своей работой по налаживанию снабжения как гражданского населения, так и промышленных объектов.

Церемония по возведению в новый ранг, который, по сути, был наивысшим в данных условиях, прошёл достаточно пышно: по всему княжеству прошли гуляния, на самой церемонии присутствовали почти все члены культа Адептус Механикус рангом от техножреца и выше. В качестве отличительного знака новым магосам было вручено по массивному амулету, что был не простым украшением, а совмещал в себе функции узла связи, идентификационного ключа и накопителя данных с основными технологиями, на тот случай, если потребуется возрождать культ в условиях проигранной войны.

После завершения торжеств, расширенный совет магосов собрался в специально оборудованном для этого зале, в который ранее имели право войти только я и ученицы. Повесткой первого расширенного совещания, было чёткое разделение обязанностей и протоколы взаимодействия между разными отраслями. Новоиспечённым магосам, что всё ещё пребывали в некоторой эйфории от нового титула, поэтапно объяснили, за что они теперь ответственны и за что отвечают, в том числе и