– Друг, ты не забыл, кто его тебе принес?

– Это не помешает мне обратить его против тебя, если ты скажешь хоть слово о моей жене! – вознегодовал Тор.

Локи с насмешкой смотрел на друга, сильного и справедливого, но такого простодушного. Неужели за время их дружбы Тор совсем не научился хитрости? Но останавливаться он не собирался, да и поздно было отступать. То, что он хотел сказать, должны услышать все. Не в правилах Локи обрывать речь на полуслове. И пусть его ждет бездна – забыть о себе он не позволит еще долго.

– Сиф, разве ты не помнишь, как нам было хорошо вместе? – снова обратился он к смущенной женщине. – Твой муж прекрасен и невероятно силен, но в тот день ты легко променяла его на меня… А когда ты уснула со мной, я срезал твои удивительные длинные волосы. Все вы имели счастье лицезреть Сиф без волос, не так ли, великие боги? Пока я не заставил цвергов выковать для нее новые, из тончайшего золота…

Молчали боги и богини. Много оскорблений они услышали от Локи, но это обвинение стало самым серьезным. Все знали, как чиста и целомудренна Сиф, она ни за что не согласилась бы изменить супругу. И все знали, как страшен в гневе ее муж Тор. Взоры обратились к бедной женщине, но она не нашла в себе силы протестовать.

– Это было колдовство, – тихо проговорила она. – Локи сначала развлекал меня остроумной беседой, а потом предложил помочь расчесать волосы. Все вы знаете, мне нелегко с ними управляться! Я слышала, как Локи произносил заклинания, а что произошло дальше, не помню, очнулась уже без волос…

Громовержец тяжело смотрел на нее, все крепче сжимая в руке молот.

– Тор, ты разрешал мне беседовать с твоим другом, пока сам далеко! – в отчаянии выкрикнула Сиф.

Локи издевательски ухмыльнулся. Не было никаких заклинаний, Сиф придумала их, чтобы оправдаться, но он не собирался разоблачать ее ложь. Он ведь тоже обманул Тора, сказав про них, когда тот навещал его в темнице.

– Вот чем закончились ваши беседы! – прорычал Тор. – Конечно, я никогда не был искусен в речах… Локи, я сам буду вершить суд над тобой! Заброшу тебя на восток, в земли Утгарда…

– Те самые, где ты так отважно прятался от великана в его рукавице? – не смутился Локи.

Тор крутанул в руке молот:

– Я отправлю тебя прямиком в Хельхейм, в царство мертвых…

– Но это же слишком легкое наказание для меня, правда? – обратился он к Одину, забыв назвать его братом.

– Локи сбивает нас с толку, отвлекая своей глупой болтовней, – тяжело проронил всеотец. – Не пора ли вернуться к тому, зачем мы здесь собрались?

Боги загомонили, как простые смертные, которым нанесли ужасную обиду. Локи довольно усмехнулся. Кажется, шуткам конец, но напоследок он позабавился на славу.

Я вышла на бульвар, не спеша отправляться домой. Было по-прежнему тепло и солнечно, о том, что наступила осень, намекали только опавшие листья. Впрочем, их оказалось совсем мало: можно не обращать внимания и делать вид, что на улице все еще лето.

Надо было решаться: либо бесповоротно отказывать Торопову, либо связываться с Максимом и передавать ему просьбу о встрече. Первый вариант простой, но совершенно бесперспективный – что-то будет происходить за моей спиной, а я останусь не в курсе и начну изводиться от неизвестности.

Второй одновременно и смущал, и будоражил. Нет, меня не прельщала некая выгода, на которую прозрачно намекал Торопов. Скорее захватывала перспектива стать частью чего-то нового и интересного. Ну и пообщаться с Максимом, конечно, – глупо это скрывать, тем более от самой себя.

Теперь предстояло решить проблему века: написать или позвонить? Написать гораздо проще и спокойнее, но результат непредсказуем. Что, если он не сразу прочитает сообщение или прочитает, но не ответит, а я буду ждать и изводиться, бесконечно проверяя мессенджер и стабильность соединения с интернетом… Едва я все это представила со свойственной моему воображению красочностью, стало так неуютно и тоскливо, что вариант с сообщением был с негодованием отвергнут.

Решено, звоню. А когда, прямо сейчас? Если у меня закончились четыре пары, значит, у него тоже, и он уже покинул гостеприимные стены своего факультета. Воображение в очередной раз сыграло со мной злую шутку, любезно подкинув картинку: Максим выходит с университетского двора в шумной веселой компании парней и девушек, и они всей толпой тоже отправляются на какой-нибудь бульвар пить пиво… Впрочем, откуда на факультете информационных технологий девушки? Но у нас же на филологии есть парни, и даже не одни задроты. А навязший в зубах штамп о девушках-программистах давно не актуален.

Я помотала головой, злясь на саму себя. Куда меня занесло? Это просто ни к чему не обязывающий звонок. Остались в прошлом стереотипы, что девушка не может позвонить первой. К тому же мы не состоим в романтических отношениях, чтобы волноваться по этому поводу. Почему же я так сильно переживаю?

Я выбрала номер, нажала на кнопочку и стала с трепетом ждать соединения. Сердце бешено колотилось где-то на подступах к горлу, пульс, наверное, зашкаливал за сто. Может, мне пора курс успокоительного провести?

– Привет, – ответил Максим после нескольких гудков.

Когда я услышала знакомый голос, меня словно окатило горячей волной. Оказывается, я успела его подзабыть!

– Привет, – слегка запнувшись, сказала я. И не придумала ничего лучше, чем поинтересоваться: – Как дела?

– Нормально, – после паузы отозвался он.

– Не отвлекаю?

– Нет, только с пар вышел.

Развеселых голосов поблизости не слышалось, это меня приободрило, и я решилась:

– Слушай, тут есть вопросик один, не для телефонного разговора. Сможем пересечься?

– Ну давай.

Мне показалось или в голосе Максима прозвучало сомнение? Ох уж эта моя мнительность! Однако отступать было некуда, и я задала следующий вопрос:

– Когда тебе удобно?

– Да можем хоть сейчас, я сегодня свободен.

– А где? – неожиданно заволновалась я.

– Где ты в Москве не была? – поинтересовался он. – Надо же потихоньку осваивать столичные достопримечательности.

В голове бешено заметались десятки мыслей одновременно. Сообразить бы, где я успела побывать, а где – еще нет…

– А ты? – Я решила потянуть время.

– Я первый спросил, – рассмеялся Максим, и у меня немного отлегло от сердца.

– Пока погода хорошая, лучше погулять, – задумалась я. – Музеи всякие подождут… – И тут же осеклась, вспомнив, что совсем недавно уже посетила один. – Давай на Речной вокзал? Слышала, его открыли после реставрации. И зимой там точно нечего делать.