Трехкомнатная квартира показалась неуютной, похоже, что в ней бывали набегами и никто не жил постоянно. Гостиница для «специальных людей», что поделать, им тоже надо где-то отдыхать.

От раннего завтрака я отказалась, только выразила желание принять горизонтальное положение и остаться одной. Ольга проводила меня в спальню и первое пожелание легко осуществилось, а вот насчет уединения…

Безумный Рыжий ни на минуту не собирался меня оставлять. Такое чувство, что градус его заботы значительно возрос после того как он проникся моим «критическим» положением и отсутствием беременности.

Он до конца жизни будет за мной по пятам ходить? А если я к этому привыкну, а ему наоборот надоест… Вот что начинало меня тревожить.

Я с удовольствием растянулась на широкой кровати с ортопедическим матрасом, и Рай пристроился рядом, даже затылком ощущала его внимательный взгляд.

Спать расхотелось, и потому я решила начать хоть какой-нибудь познавательный разговор:

— Откуда ты на самом деле? Как к нам попал?

Отвечал он неохотно, может, это была секретная информация и не для моих гражданских ушей.

— Я ведь уже говорил — меня забрали и восстановили. Я хотел умереть, когда все понял. Но это было бы слишком просто. Умирать напрасно нельзя.

Рай глубоко вздохнул, а я нахмурилась. Неужели ему нечего добавить? Я-то хотела услышать подтверждение или опровержение его инопланетного прошлого. Раз в жизни мне выпал момент разобраться «есть жизнь на Марсе или нет…» Если Рай в самом деле астронавт, зачем его прятать в дремучем лесу? Он космический преступник или диссидент? Политического убежища попросил на Земле, а его хлоп — и под ремни в препараторскую Роуди.

— А твой корабль сильно поврежден? Его совсем-совсем не починить?

— Какой корабль? — удивился Рай.

— Ну, на котором ты прилетел! — с досадой повторила я.

— Самолет? А-а… От него почти сразу ничего не осталось — сгорел… Я тоже должен погибнуть.

Я недоверчиво поджала губы. На самолетах не совершают межпланетные экскурсии. Что-то не сходится.

— Рай, а ты летел один?

— Так, в «лавочку» больше и не нужно, сам справлялся.

— А с какой целью ты летел? — напирала я.

— Выслеживать их, гадов, вот зачем! Наших штурмовиков сопровождать, вступать в бой с истребителями. Надо забраться повыше и потом на большой скорости пикировать вниз… Да…

Рай, кажется, здорово рассердился, плохие воспоминания настигли. Я притихла. А что тут скажешь?

«Звездные войны. Эпизод последний. Небо над Россией. Старенький Джедай нервно курит в стороне, рыженький Люк Скайуокер влюбился в русскую девушку Еву и, победив всех врагов, сложил дымящийся бластер к ее стройным ногам».

Дальше расспрашивать о чем-либо «Скайуокера», дышавшего мне в затылок, расхотелось. И, вообще, чего он ко мне прилип? Притворюсь спящей.

Примерно через полчаса в дверь комнаты тихонько постучали. Ольга предложила прогуляться по магазинам, чтобы лично закупить все необходимое на месяц моей предстоящей лесной жизни. И мы пошли вдвоем с Ольгой, потому что хитроумный Аркадий наконец сумел отвлечь Рая от моей драгоценной персоны. Да проще простого!

Он предложил ему «погонять самолетики», то есть поиграть на пару в компьютерную игру, имитирующую действия пилота современного истребителя. Ну-у, я еще внесла свою лепту — наотрез отказалась от сопровождения.

Когда через два часа мы с Ольгой вернулись с покупками, мужчины все еще азартно крушили авиацию противника и бомбили вражеские склады со снаряжением, не говоря уж про перепуганный личный состав. У Рая здорово получалось. Когда я заглянула к ним в зал, Аркадий демонстративно хлопнул его по плечу и провозгласил с нотками наигранной зависти:

— Молодец! Я месяц не мог этот уровень пройти. У тебя тала-ант! Отличная реакция.

От похвал в адрес Рая у меня тоже потеплело на сердце, даже захотелось вслух пошутить, что все мужчины одинаковые — на Плутоне и на Земле. Хлебом не корми — дай «погонять» и «пострелять».

Рай повернулся и посмотрел на меня с мальчишеским задором в блестящих глазах. Стало неловко. Я легко могу дать отпор любому высокомерному типу, но сразу иду навстречу искреннему и открытому человеку.

День сам собой скатился к вечеру, а завтра с утра нас увезут в поселок «Северный», расположенный где-то в глубине леса на юге области.

Обострилось ощущение, что от меня скрывают нечто важное, опасаясь неожиданной реакции и непредсказуемого поведения. Я мысленно собрала в кучу обрывки нечаянно подслушанных разговоров, странные насмешливые взгляды Сергея, печальные намеки Ольги во время прогулки по магазинам. Ее прямое обращение к Аркадию, когда думала, что я не слышу.

— Девочка должна знать.

— Девочка? В ее возрасте можно многодетной матерью быть. Ладно… маленькая собачка по жизни щенок. Когда прибудем на место расскажем… Сейчас рано. Дергаться начнет.

Вот тебе и доброжелательный провожатый. Да за кого они меня принимают? Я не истеричка.

* * *

Уже стемнело. Аркадий с Рыжим еще зависали у компьютера, теперь разглядывая какие-то фотографии. Я изо всех сил делала вид, что мне это не интересно. Ну, правда, не стоять же за плечом Рая, комментируя привольную жизнь его «собратьев по разуму» в глухом сибирском поселке. Краем глаза заметила на экране сцены семейной идиллии: колоритные мужчины у костра, веселые женщины с младенцами на руках, ухоженная дорожка между молодыми елями, спортивная площадка.

Ольга и Сергей что-то обсуждали на кухне за чаем с огромным тортом. «Специальные люди», оказывается, те еще сладкоежки! Отчаянно растягивая блаженство, я съела самый маленький кусочек и, глотая слюну, отказалась от добавки. Вдруг растолстею и стану в глазах Рая привлекательным лакомством. А мне это нужно? Пока не уверена.

— Евочка, иди уже отдыхай. Дорога ждет утомительная, надо выспаться, — советует Ольга.

Но мне, конечно, не спалось. Во-первых, немного беспокоила мысль, что сейчас Рай оторвется от компьютера и придет разделить ложе. Интересно, а он храпит? Я тогда его просто спихну с кровати на пол, пусть даже не надеется, что буду терпеть.

А во-вторых… Почему его так долго нет?

В просторной тунике до колен я тихонько крадусь в коридор. Хочу лишь взглянуть на Рая, но в зале свет потушен, экран компьютера погас. Куда все подевались? Услышав приглушенные голоса со стороны балкона, я подошла ближе и скоро готова была разреветься от стыда и досады. Сергей не стеснялся в выражениях:

— Она до сих пор считает его инопланетянином. Откуда только берутся такие простофили… Из тундры, похоже. Ты в Надыме бывал?

— Не приходилось. А Ева, наверно, фильмов американских насмотрелась, вот фантазии голову и забили. Ей бы нормального мужика… такой материал зря чахнет, — Аркадий пытался за меня чуточку заступиться. По-своему.

— Ясно. «Хищник», «Чужой» — классика жанра.

— Скажи еще «Звездные врата» или подростковый сериал про Дарта Вейдера, — снисходительно усмехнулся Аркадий.

— Не-ет,