– Погоди, погоди, – перебила я. – Вдруг он мне вообще не понравится? Или я ему.

– А я тебе его фотку покажу. Как раз два года назад снимали. Кстати, странно, почему ты-то у нас тогда не была, когда он приходил? Видимо, у тебя возник очередной аврал. Вечно с тобой так. Могла бы уже два года назад познакомиться и уже жила бы в Лондоне. Я бы к тебе в гости моталась…

– Алла, вернись на землю!

– Я-то как раз на земле, – не унималась она. – Это ты в облаках витаешь. Все думаешь, к тебе принц на белом коне явится. Но принцы-то давно вымерли, как мамонты. Самой впору на белого коня садиться.

– Ага. И брать штурмом крепость.

– Естественно, – подтвердила она.

– Для этого нужно, по меньшей мере, найти объект, достойный осады. И тут мы снова возвращаемся к душе.

– Вот-вот. Опять в облака вознеслась. А крепость не найдешь, если будешь сидеть на месте. И часики наши тикают, Глаша, время поисков ограничено.

– Вероятно, ты права, но я по-другому устроена.

– Понятно. Жеку забыть не можешь. В том и причина. Любого с ним сравниваешь. И, прости за жестокость, не с тем, каким он был в действительности. Ты за эти десять лет идеального Жеку себе придумала. А он ведь тоже был далеко не ангел. Милейший, конечно, человек, но мамаша веревки из него вила, а он во всем ей потакал. Сколько ты мне тогда жаловалась. Она для него вечно на первом месте была.

– Он просто любил свою мать.

– А ты была его женой, и тебя приносили в жертву вздорной старухе.

– Полжизни бы отдала, чтобы это вернулось, пусть и вместе со свекровью.

– К счастью, назад вернуться невозможно, – отрезала Алла.

Я просто задохнулась. Конечно, она и раньше считала, что Жека меня недостоин, но как у нее повернулся язык сказать такое сейчас, когда его нет, а мне без него так плохо!

– Спасибо тебе на добром слове, – сухо произнесла я вслух. – Знаешь, пожалуй, я пойду лучше спать.

– Давай-ка, Глафира, без обид, – быстро проговорила она. – Мы с тобой что, вчера познакомились? Кривить душой друг перед другом начнем? Приятностями обмениваться? Пожалуйста, могу сказать: да, лучше Жеки у тебя никого не будет, и надеяться больше не на что. Тебе станет легче? А если ты у меня совета просишь, хотя бы выслушай о себе правду, как я ее понимаю. Тебе давно пора заняться собой. Ты ведь жила-то последние годы все время для других. Для девчонок, для Жеки, для свекрови. А потом Жека погиб. Согласна, это ужасно. Не знаю, смогла бы я сама на твоем месте подобное пережить. Но прошло уже десять лет, пора примириться.

– Да я примирилась.

– Перестань врать – и мне, и себе! – отрезала Алла. – Из-за его нелепой гибели ты устроила у себя в душе мавзолей. И вбила себе в голову, что никого равного не существует. Но почему не существует? То есть второго Жеку ты, естественно, не найдешь. Но вполне вероятно, встретишь другого мужчину. И может, с ним будешь так же счастлива, или еще сильнее, или вообще по-другому, но счастлива.

– Алла, я реалистически смотрю на вещи.

– Не реалистически, а пессимистически. Ты запретила себе на других мужчин смотреть. Неосознанно. У тебя в подкорке где-то сидит, что появление любого другого мужчины в твоей жизни – это предательство Жекиной памяти.

– С чего ты взяла?

– С того, что видела, как ты все эти годы от мужиков отбрыкивалась. Ладно раньше, когда девчонки были маленькие. Их растить надо было, понятно – не до романов.

– Да не отбрыкивалась я!

– Отбрыкивалась, прямо холодом жгла. Я понимаю, когда рана в душе еще не зарубцевалась. Но сейчас-то пора изменить свое поведение. Перестань отпугивать тех, кто обращает на тебя внимание.

– На меня почти никто и не обращает. Нет, пару раз, конечно, было, но они мне не нравились.

– Ой, не ври себе. Не пару раз, а гораздо больше. А в действительности, наверное, еще больше, потому что я имею в виду только случаи, которые были при мне. И что же? Ты такие взгляды в ответ кидала, что мужики скукоживались. А мужчина, учти, существо нежное и нервное. Он пугается, когда ему от ворот поворот дают.

– Алка, по-моему, ты придумываешь. Я ничего подобного не замечала.

– О чем и речь! Ты их отшиваешь на автомате, даже не фиксируясь. А после поешь, что одинока. Тебе нужно срочно пересматривать взгляды на жизнь.

Разговор с Аллой потряс меня до глубины души. Я знала: она врать не станет. Если ей так видится, значит, именно так и есть. Я принялась вспоминать. Первое время после гибели Жеки я ведь даже не тосковала. Запретила себе, да и сил у меня оставалось только на выживание. С утра до ночи билась, чтобы хоть как-то свести концы с концами и поднять девчонок на ноги. А тоска по Жеке накатила совсем недавно. Когда жизнь наладилась.

Да, наверное, за прошедшие годы воспоминания о плохом в наших отношениях стерлись, уступив место только хорошему. Тем более об ушедших в мир иной принято говорить или хорошо, или ничего. Вот и вышла почти идиллия, от которой мы с Жекой на самом деле были весьма далеки.

Даже в тот самый последний день, когда он уехал, чтобы больше никогда не вернуться, я так плакала! И не то чтобы предчувствовала трагедию, нет. Мы попросту элементарно поругались. Я страшно обиделась. У нас были совершенно другие планы на субботу и воскресенье. Главное, мы с ним заранее обо всем условились. В субботу нас ждали в гости Алка и Вова, а в воскресенье мы должны были пойти с девчонками в зоопарк. Но мамаше приспичило срочно ехать на дачу. Вроде как соседке что-то там показалось. И, конечно же, ничего никому не казалось. Просто маме захотелось провести выходные с сыном, не деля ни с кем его внимание. И он послушно уехал. Мол, зоопарк подождет до следующих выходных, а мама волнуется.

Не хочу сказать, что я была такой черствой собственницей и не пускала мужа к маме. Это она не пускала его к нам, и большую часть выходных он под различными предлогами проводил у нее. Причем нас она категорически видеть не хотела. И не только меня и Сашку, но даже свою родную внучку Мавру. Не нужен ей был в этой жизни никто, кроме Жеки. Она считала его своей собственностью и не желала с ним расставаться. А Жека ей слова не мог сказать поперек и совершенно искренне считал, что это – в порядке вещей. У него даже внутренней потребности возразить ей не было.

Из недели в неделю почти на каждые выходные я оставалась одна, как соломенная вдова. А Жека искренне недоумевал, чем я недовольна. Он был такой мягкий и никогда не скандалил. Лишь пытался меня убедить.

– Глашенька, но она же моя мама. Она меня родила и вырастила. И теперь мой священный долг до конца ее дней о ней заботиться. Она же теперь совершенно одна.

– Кто говорит, что ты должен ее бросать, – отвечала я. – Если ей скучно и одиноко, путь берет к себе Мавру на какие-то дни. Твоя мама – не старая женщина, сил у нее еще достаточно. Могут вместе гулять, ходить куда-нибудь. И Мавре разнообразие, и твоей маме общение.