проектов NASA стала программа «Вояджер», стартовавшая в 1977 году. «Вояджер-1» достиг Юпитера и Сатурна. Но звездой оказался «Вояджер-2»: он совершил настоящий гранд-тур – как теперь его стали называть, – пролетев мимо Юпитера, Сатурна, Урана и даже Нептуна в 1989 году. Невероятные изображения внешних планет, сделанные этим аппаратом, вдохновили целое поколение исследователей, а полученные им научные данные определили вектор изучения внешних областей Солнечной системы на десятилетия вперед.

Не думайте о роботах как о тех, кто заменит людей, – думайте о них как о вещах, что помогут нам лучше справляться со многими проблемами, с которыми мы сталкиваемся.

Оуэн Трейси (2016)

За «Вояджерами», в 1990 – начале 2000-х годов, последовал «Галилей», в течение восьми лет исследовавший Юпитер и его спутники, и «Кассини», целью которого был Сатурн. А также запущенный ЕКА «Гюйгенс». Он сел на поверхность самого большого спутника Сатурна – Титана, тем самым впервые в истории совершив посадку на спутник другой планеты, которая к тому же стала первой посадкой во внешней Солнечной системе. Аппарат проработал на поверхности Титана – где средняя температура составляет всего – 180°С – 90 минут, обнаружив там мир вечно замороженного водяного льда и жидких углеводородов.

Плутон и далее

Технически Плутон перестал быть планетой в 2006 году, когда Международный астрономический союз выделил новый класс тел Солнечной системы – карликовые планеты, – к которому и причислили Плутон. И все же для многих любителей космоса он по-прежнему особенный. Своего роботизированного исследователя Плутон дождался в 2015 году. Аппарат «Новые горизонты» был запущен с Земли в 2006 году, и благодаря сочетанию малой массы и мощного гравитационного маневра (см. главу 3) около Юпитера он разогнался до скорости почти 50 000 км/ч, став, таким образом, самым быстрым из когда-либо существовавших космических аппаратов. С расстояния 12 500 км «Новые горизонты» запечатлел поверхностные особенности Плутона, его самого большого спутника, Харона, и еще нескольких более мелких лун.

Наряду с «Пионерами» и «Вояджерами» «Новые горизонты» сейчас покидает Солнечную систему и летит к звездам. В некотором смысле роботы уже исследовали это пространство. Множество аппаратов было запущено в космос, чтобы наблюдать далекую Вселенную, свободную от мрачной дымки земной атмосферы, светового загрязнения и радиопомех, создаваемых человеческой деятельностью.

Первым стал Explorer 7, отправленный в космос Соединенными Штатами еще в 1959 году. За ним последовало еще много других аппаратов. Они изучали свет из космоса во всех частях спектра – от радиоволн и видимого света до высокоэнергетических гамма-лучей. Вероятно, наиболее известным из этих аппаратов является космический телескоп «Хаббл», который был запущен на околоземную орбиту в 1990 году и работает до сих пор. Космические телескопы показали нам планеты, вращающиеся вокруг других звезд, далекие галактики и сверхмассивные черные дыры и даже помогли физикам сложить кусочки истории о том, как родилась и эволюционировала наша Вселенная.

Если мы отправляем людей в космос, у нас должна быть веская причина – и четкое понимание, что мы почти наверняка их потеряем.

Карл Саган. Голубая точка. Космическое будущее человечества (1994)

Между тем новые космические аппараты будут отправляться в места, где никто с Земли еще не был. Это и беспилотные вертолеты, и квадрокоптеры, которые поднимутся в небо Марса и окутанного туманом спутника Сатурна Титана. Есть планы по запуску подводных аппаратов для исследования подповерхностных океанов с жидкой водой, скрывающихся подо льдами на некоторых спутниках Юпитера, как полагают ученые. Научно-исследовательский проект Breakthrough Starshot, к которому мы еще вернемся, представляет собой амбициозный план по отправке аппарата в путешествие на четыре световых года к ближайшей к нам звездной системе Альфа Центавра.

Кажется, что, где бы ни путешествовали люди – в Солнечной системе или за ее пределами, роботы всегда будут нашими помощниками и друзьями, коллегами и членами экипажа. Возможно, в конце концов, научно-фантастическое видение было не так уж и далеко от истины.

06. Космос – это большой бизнес

Мы фактически на пороге новой эры освоения космоса, в которой коммерческие компании будут играть значительно большую роль.

Илон Маск (2012)

Этот прекрасный восход солнца – наверное, лучший за сегодня. И он уже пятый. Полумесяц света становится все ярче, пока Солнце не врывается во тьму, высвечивая своими лучами знакомые очертания суши и впечатляющие погодные вихри.

Вы наблюдаете все это, не выходя из космического отеля, который облетает Землю каждые 90 минут. Когда вы не наслаждаетесь невероятными видами, вы можете поплавать в невесомости или поизучать астрономию по самому ясному небу, что вы когда-либо видели. А у по-настоящему бесстрашных есть шанс испытать на себе физические пределы, выйдя в открытый космос.

В 1967 году Баррон Хилтон, в то время сопредседатель Hilton Hotels, выступил с речью перед Американским обществом астронавтики, призывая создать инфраструктуру, с помощью которой платежеспособные туристы могли бы летать в космос. Наряду с домашними роботами и летающими автомобилями это стало давно обещанной, но так и не осуществленной мечтой. Сегодня несколько компаний, специализирующихся на космическом туризме, готовы воплотить эту мечту в жизнь.

Некоторые утверждают, что космические отели уже существуют. Первый модуль МКС был выведен на орбиту в ноябре 1998 года на борту российской ракеты «Протон». В 2001 году МКС стала первой космической станцией, которая приняла постояльцев, – российское космическое агентство начало продавать места на кораблях «Союз», доставлявших туристов на МКС, где те проводили 1–2 недели. Тем не менее подобные путевки все еще не по карману большинству людей.

Космический туризм – лишь один из способов использования космической среды в коммерческих целях. С 1960-х годов на околоземной орбите работают спутники связи, позволяющие корпорациям с легкостью передавать данные, телефонные звонки и телепередачи по всему миру. Спутниковая навигация – еще одна технология, без которой многие из нас не могут обойтись. Но в настоящее время корпорации не просто эксплуатируют спутники – они занимаются их запуском и даже организовывают собственные космические миссии.

Я уверен, что когда космический отель станет реальностью, он станет также финансовой реальностью для Hilton.

Баррон Хилтон (1967)

Мир, где космические полеты настолько сложные и дорогие, что позволить их себе могут лишь государства, постепенно меняется, и на авансцену выходят миллиардеры и частные компании, которые собираются перевозить различные грузы и людей к недоступным им ранее рубежам и обратно – за соответствующую цену.

Зарождающаяся индустрия

Производство космического оборудования уже давно в