Она смерила его серьезным взглядом.

— Ты не отвяжешься от меня с этим вопросом, да?

Он покачал головой:

— Ни в коем случае. Я ведь сказал, что я твой друг и хочу тебе помочь.

Ли была удивлена тем, как сильно ей хотелось верить Ксандеру. Она встретилась с ним взглядом и увидела в его глазах искренность и доброту. Может быть, настало время отпустить прошлое?

— Мои родители не особенно старомодны. Думаю, их не смутит, если я стану матерью-одиночкой.

— Тогда что тебе мешает рассказать им о своей беременности? Мне кажется, ожидая ребенка, любая женщина хочет, чтобы рядом была ее мать.

Ли в самом деле хотела поговорить со своей матерью, попросить у нее советов и, главное, поделиться своей радостью.

— При нормальных обстоятельствах это действительно так.

— А у тебя ненормальные обстоятельства?

Ли покачала головой и глубоко вздохнула.

— Перед самым отъездом из Сиэтла в Грецию я сильно поссорилась со своими родителями… — Ли запнулась, не зная, стоит ли рассказывать Ксандеру эту грязную историю целиком. — С тех пор мы не общаемся.

— Понятно. Но, возможно, ребенок станет мостом, который вас снова соединит?

Ли покачала головой и положила ладонь на живот.

— Я не стану использовать своего ребенка таким образом. Если я и помирюсь с родителями, то лишь потому, что они этого захотят, а не по той причине, что это даст им возможность видеться с внуком или внучкой.

— Ты говоришь, «если они захотят», а сама ты хочешь все уладить?

— И да, и нет.

Ксандер поднял брови.

— Не понял, поясни, пожалуйста.

Ли вздохнула.

— Родители всю жизнь лгали мне. Они не рассказали мне об этом острове, о моих бабушке с дедушкой и тете, потому что знали: если я узнаю, то непременно отправлюсь сюда, чтобы познакомиться с родственниками. А теперь эти люди мертвы. Я могу судить о том, какими они были, лишь по их фотографиям и дневникам. Это было нечестно! Мои родители отняли у меня часть моей жизни, которую уже никогда не вернуть.

— Я и понятия об этом не имел. Не удивительно, что этот остров так важен для тебя. Но у твоих родителей, наверное, была веская причина вести себя таким образом.

— По их словам, мои дедушка и бабушка запретили им жениться, заявив, что в противном случае откажутся от дочери.

— Может, именно поэтому твои отец и мать никогда не упоминали о них, вычеркнув их из своей жизни?

— А как же моя тетя? Она ни от кого не отрекалась. А после смерти моих бабушки и дедушки у нее на этом острове больше не осталось родных. Она умерла в одиночестве. А ведь она хотела совсем иного.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что к ее завещанию было приложено письмо для меня. В нем говорилось, что на протяжении многих лет она писала своей сестре, однако письма всегда возвращались нераспечатанными. Она узнала обо мне через соцсети, но не успела со мной связаться, так как умерла от рака — в одиночестве, без поддержки близких. Можешь себе представить, каково ей было?

Ксандер притянул Ли к себе, и она положила голову на его сильное плечо. Ничего не говоря, он просто обнимал Ли, пока та снова не обрела самообладание.

Успокоившись, Ли с неохотой высвободилась из его теплых, утешительных объятий.

— Мне нужно в офис. У меня очень много работы.

Ксандер понимающе кивнул.

— А я пообещал Иосифу, что помогу ему сегодня ремонтировать бунгало на другом конце острова.

Иосиф, настоящий мастер на все руки, работал на острове уже более двадцати лет. Но он был довольно нелюдимым и предпочитал общаться только с хорошо знакомыми ему людьми.

— Значит, вы с Иосифом нашли общий язык?

Ксандер кивнул.

— Да, а что?

— Ничего. — Ли была удивлена. Ей стало интересно, что же такого разглядел Иосиф в Ксандере, раз так быстро взял его под свое крыло. — Увидимся вечером.

— Да, нам еще многое нужно обсудить.

Следующим утром Ксандер, дожидаясь Ли в ее офисе, размышлял о том, что не может позволить ей уйти из его жизни, переехать на другой конец света.

Конечно, Ксандер был очень богат и мог бы позволить себе часто летать в Штаты, чтобы повидаться со своим ребенком, но он не мог перевести в Америку свой бизнес по недвижимости. А уезжать надолго, оставляя дела без присмотра, было бы рискованно. И что же тогда остается? Придется выбирать между империей, которую он построил, и своим ребенком? Какой выбор он ни сделает, в любом случае потеряет часть себя.

Но Ксандер отказывался сдаться. Должно же быть другое решение! Потому что мысль о том, что его ребенка будет воспитывать отчим, казалась ему невыносимой. И этот человек будет играть важную роль в жизни Ли. Внезапно перед глазами возник образ мужчины, целующего ее соблазнительные губы. Тело Ксандера напряглось, руки сжались в кулаки. «Этому не бывать! — сказал он себе. — Может быть, если я еще задержусь на острове и докажу Ли, что мы можем с ней быть хорошими друзьями и успешными деловыми партнерами, она передумает уезжать с острова?»

Но дальнейшее пребывание здесь грозило ему проблемами с бизнесом. Ксандер знал: если он не прилетит в Италию на следующей неделе, чтобы заключить важную сделку, то потеряет свои первоначальные инвестиции и шанс принять участие в таком многообещающем предприятии. Тем не менее он хотел поставить для себя на первое место Ли и будущего ребенка.

Внезапно в голову пришла мысль о том, что он рискует своим будущим ради женщины, которая, кажется, даже не хочет видеть его рядом. Такого с ним прежде не случалось. Ксандеру казалось, что он пускается вплавь по бурному морю без спасательного жилета и, скорее всего, утонет.

— О чем задумался? — прервал его тревожные мысли голос Ли.

Она вошла в кабинет и заняла место за своим столом.

— О том, что, ремонтируя бунгало, мы столкнулись с более серьезной проблемой, чем считали изначально. Оказалось, что причина утечки воды вовсе не в прохудившихся трубах.

— Но там же залита вся стена.

— Это из-за дыры в крыше.

— В потолке вроде нет дыр.

— Вода стекала по стене, из-за чего теперь нужно ремонтировать крышу, стену и пол.

Ли нахмурилась.

— На это потребуется немало средств.

— Не волнуйся. У меня все под контролем.

Она изогнула бровь.

— Ты и крыши чинишь?

— Нет. Но я знаю людей, которые занимаются кровельными работами, и они кое-чем мне обязаны, так что не откажутся помочь…