— Он только кажется тихоней, — произнесла Лиз с неприязнью.

Крис не ожидал этого услышать и бросил на нее изумленный взгляд.

— Ты как будто не удивлена.

— Честно говоря, нет, — призналась она со вздохом. — Не знаю, Крис, поверишь ли ты мне, но в отношении Марка я уже давно иллюзий не строю, — добавила девушка решительно.

Ей почему-то хотелось доказать, что она не круглая идиотка.

— Нет? Но раньше ты утверждала обратное, — напомнил Крис.

Лиз понимала, что если сейчас не объяснит, что от ее девичьей влюбленности не осталось и следа, то другой возможности может не представиться. Однако сделать это нужно было осторожно, не выдав своего секрета.

— Я знаю. Но ты разозлил меня, и я решила позволить тебе остаться при своем мнении, — сказала она с горечью.

— Постой, если я правильно понял, Марк тебя больше не волнует? — спросил Крис с сомнением в голосе.

— Нет. Уже давно, — кивнула Лиз, избегая смотреть Крису в глаза.

— Надо же, какая разительная перемена! — ответил он не без сарказма, и Лиз неопределенно повела плечами.

— Брось, Крис! Ты не тот человек, с кем бы я стала сразу откровенничать. Вспомни, даже сегодня, стоило нам встретиться, как тебя понесло, — не удержалась Лиз от укора.

Минуту или две Крис молча обдумывал ее ответ.

— Если это правда, то я рад за тебя, Котенок. Тогда для тебя еще не все потеряно.

Первый шаг был сделан.

— Конечно, правда. Я бы раньше призналась, если бы ты не был таким занудой.

— Интересно, как же долго ты собиралась пудрить мне мозги? — полюбопытствовал Крис, вызвав у своей спутницы невольный смешок.

— Трудно сказать. Тебя это слишком забавляло.

— Родители знают? — спросил Крис после минутной паузы.

— Да.

— Теперь остается убедить Марка.

— В этом нет необходимости, — взвилась Лиз. — У него есть Николь, и мне достаточно проявить только равнодушие. — Она отлично понимала, к чему Крис клонит.

— Можешь попробовать, раз уверена, что это сработает. Но мой способ лучше, — попытался он склонить девушку на свою сторону.

Лучше для кого? Судя по всему, у Криса имелись свои соображения, но потакать ему она не намерена.

— Тебе это ничего не даст. Не думай, что, отвернувшись от Марка, я брошусь тебе на шею, — предупредила Лиз решительно.

— Посмотрим, — отозвался Крис, как ей показалось, загадочно.

Лиз постаралась не обращать на это внимание. Она испытывала удовлетворение. По крайней мере Крису теперь известно истинное положение вещей. Конечно, она бы хотела вычеркнуть прошлое из памяти. Но поскольку это невозможно, надо постараться извлечь из опыта хороший урок и в новый омут не кидаться. Каким бы Крис ни был обворожительным, ей нужно сохранять благоразумие. Но как? Этот поцелуй… Она вздохнула, сознавая, что обречена мысленно переживать его снова и снова.

Утром следующего дня Лиз сидела в плетеном кресле у выхода на террасу и с наслаждением потягивала ароматный кофе. На коленях у нее был славный рыжий котенок — любимец родителей. Лиз тоже очень любила этих ласковых и независимых животных.

Как-то в детстве она принесла в дом найденного котенка. Долго гладила его, внимательно рассматривала, делая какие-то свои выводы, и наконец, восторженно сияя глазами, сообщила домашним о своем открытии:

— У него в ушах зубы!

В память об этой истории ее и прозвали Котенок. Крис продолжал так называть ее до сих пор.

Лиз услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела невесту Марка и приветливо улыбнулась ей. Однако Николь, явно не расположенная к общению, в ответ лишь небрежно кивнула.

Элегантная и безукоризненно причесанная, невеста Марка была в белых брюках и красной шелковой блузке. А Лиз натянула любимые шорты защитного цвета и топик. В отпуске она предпочитала чувствовать себя раскрепощенной.

Лиз удивила прохладная реакция, но она решила быть дружелюбной.

— Доброе утро, — поздоровалась она весело. — Я думала, что я последняя встала.

Николь не спеша взяла со стола кофейник и налила себе кофе.

— Так оно и есть. Я уже давно не сплю. У меня строгая программа физических упражнений, я их не пропускаю даже на отдыхе.

Лиз почувствовала, что ей указывают на ее место, но принять это к сведению отказалась. Пожав плечами, она заметила:

— Нет, для меня это слишком тяжело. Правда, я бегаю трусцой, когда позволяет время.

В такое прекрасное утро да еще на фоне красивого вида, открывавшегося с террасы, слышать холодный голос Николь, ее тон, не терпящий возражений, было странно. Кустарники рядом с террасой заливало такое яркое солнце, что зелень листвы как будто растворилась в золотистом свете. Вдали сине-бирюзовый океан вяло накатывал волны на песчаный берег и скалы. Стройные деревья, устремляясь вверх, пронизывали нагретый воздух… Все вокруг навевало мысли о возвышенном и вечном. Однако Николь это, похоже, нисколько не трогало.

— Я стараюсь приобщить к занятиям Марка, — поделилась она своими планами, присоединяясь к Лиз.

Услышав это заявление, Лиз едва не поперхнулась кофе.

— Удачи! — пожелала она не без иронии в голосе.

Марк, насколько она знала, ни разу в жизни не делал даже утреннюю зарядку.

— Почему ты так говоришь? — с недоумением поинтересовалась Николь и нахмурилась.

— Потому что лень Марка всем известна. Если тебе нужен партнер для упражнений, пригласи Оскара. — Наивность Николь вызвала у Лиз сочувствие.

— Спасибо. Но у меня к партнерам для занятий слишком высокие требования. По физической подготовке они должны быть на одном уровне со мной, — ответила женщина.

Некоторое время они молча созерцали игру солнечного света в океанских волнах.

— Господи, что можно здесь делать? — наконец спросила Николь, вызвав недоуменный взгляд Лиз.

— То же, что и везде, только здесь теплее, — пошутила она.

— Кого-то это, может быть, устраивает. А как быть тем, у кого более высокие запросы? — продолжила Николь.

Ее даже передернуло.

— А мы все считаем, что это место отвечает самым высоким запросам, — жестко сказала Лиз.

Внутри нее все клокотало от возмущения.

— Вот как? — Николь неопределенно повела плечами. — Впрочем, несколько дней роли не играют.

Снова возникла пауза, и у Лиз не было желания нарушать тишину. Короткой беседы с Николь ей хватило, чтобы понять — подругами они никогда не станут.

— Вчера вы с Крисом так самозабвенно обнимались, — заметила Николь после минутного молчания.