Все вместе это производило такое ошеломляющее впечатление, что встречающиеся по пути мужчины дружно провожали Николь заинтересованными взглядами. Она легкомысленно улыбалась им, но удалялась так быстро, что они не успевали среагировать на многообещающую улыбку.

Дома Николь с аппетитом поужинала и принялась придирчиво пересматривать гардероб. Внешность невесты Тимоти произвела на нее сильное впечатление. Ухоженная женщина, щедро одаренная от природы привлекательностью, не ограничивалась тем, что имела. Она умело использовала весь арсенал уловок и хитростей, с помощью которых женщины добиваются своих целей. Ее косметика, украшения и одежда были высшего качества и стоили немало.

Николь не могла состязаться с ней в этом. Тут у Аманды было преимущество перед скромной служащей. Но никуда не денешь противный голос, а также лед в прозрачно-голубых глазах. Здесь уже Аманда явно проигрывала Николь, о голосе и глазах которой нельзя было отозваться столь же пренебрежительно. Большие глаза Николь тоже были голубыми, но они всегда светились доброжелательностью, их взгляд не отталкивал, а привлекал к себе людей. О ее же голосе Роджер частенько отзывался, как о самом сексуальном из всех, какие ему доводилось слышать.

Внезапно Николь захотелось слегка изменить стиль одежды. Юбки следовало немного укоротить, а вырезы на жакетах и блузках сделать чуть глубже. Правда, не стоило забывать, что она служащая отеля, а не содержательница дома свиданий. Ей положено выглядеть солидно и внушать отнюдь не жаркие чувства. Что касается нижнего белья, то придется, видимо, все же носить бюстгальтеры. Хотя в местном климате чем меньше на тебе надето, тем легче дышится.

Выдвинув бельевой ящик, Николь порылась в нем и извлекла на свет несколько бюстгальтеров. Они были разных цветов, но все выглядели очень сексуально. Атласные детали чередовались с кружевными вставками и прикрывали собой совсем немного. Сами чашечки, как правило, были прозрачными.

Раньше, когда она жила в Нью-Йорке, Николь это не волновало. Но в Майами носить эти милые женские пустячки под тонкими летними блузками было рискованно. Да и на нынешнем посту она не могла себе позволить такие вольности. Над этой проблемой следует подумать, решила Николь.

Перед сном она почитала немного. Потом, чувствуя, что не заснет, приняла таблетку снотворного и провалилась в глубокий сон.

Утром ей было так трудно просыпаться, и двигалась она так замедленно, что вышла из дома значительно позже обычного. Очки были поспешно сунуты в нагрудный карман жакета, а кудри лежали свободно, поскольку времени на прическу уже не оставалось.

Так, полной растрепой, Николь и влетела в кабинет, где принялась лихорадочно приводить волосы в порядок. И тут выяснилось, что кончился гель для укладки. А только с помощью него можно было справиться с непокорными кудрями.

Николь пришлось снять жакет, в котором было неудобно долго держать руки поднятыми. И оказалось, что она опять забыла о похвальном намерении носить все, что положено благовоспитанной леди.

Она безрезультатно промучилась с волосами минут десять, а затем случилась новая неприятность. В кабинет заглянула Лина и сообщила, что Джон Адамс заболел. На несколько дней помощнице управляющего придется взвалить на свои плечи двойную ношу. Николь только вздохнула, но это было еще полбеды. Та же Лина, сочувственно глядя на приятельницу, сказала, что в офис управляющего вот-вот нагрянет Аманда Лоренс. Секретарша сама слышала, как об этом говорили у лифта в холле.

Час от часу не легче! Пальцы Николь заработали с удвоенной скоростью. Но ей так и не удалось соорудить узел на затылке. Волосы вновь рассыпались, и их хозяйка, в сердцах пожелав им выпасть всем до единого, вновь подняла уставшие руки к голове.

Дверь резко распахнулась. И возникшая на пороге Аманда ядовито усмехнулась.

— Я вижу, вы проигнорировали мои замечания, мисс Портер, — сказала она с нескрываемым злорадством. — Немедленно сообщу о вашем вызывающем поведении моему жениху.

Она произнесла последнее слово со вкусом, наслаждаясь его звучанием. Еще бы, невестой быть куда веселее, чем вдовой! Николь проводила ее ненавидящим взглядом, понимая, что сегодня у нее будут сплошные проблемы.

Так и вышло. Неизвестно, что там напела Аманда владельцу отеля, но он позвонил буквально через пять минут после ее ухода из кабинета управляющего.

— Вам должно быть ясно, что следует выполнять определенные правила, установленные для всех служащих отеля, — безо всяких предисловий заявил Лоренс опешившей Николь. — Имейте в виду, что, если еще раз повторится нечто подобное, я буду вынужден вас уволить!

Помощница управляющего «Каскадом» не сразу нашла что ответить на несправедливое обвинение, а потом было уже слишком поздно. В телефонной трубке раздавались только гудки. Ну и ну! Похоже, моя карьера в этом отеле закончится, не успев начаться, подумала Николь. Не пора ли подыскивать картонную коробку для выноса личных вещей?

Она со злостью посмотрела на телефонный аппарат и внезапно вытянулась в струнку.

— Да, босс! Хорошо, босс!

Отведя таким образом душу, Николь пригорюнилась и подошла к окну. Но долго расстраиваться было некогда. Пока ее не уволили — значит, надо заниматься делами. Сегодня она была полна решимости доказать всему миру в целом и несправедливому боссу в частности, что о людях нужно судить по результатам их работы, а не по тому, как они ведут себя в собственном кабинете.

Как и ожидалось, день выдался нелегким. Сначала Николь пришлось разбираться с ужасной путаницей, устроенной членами одной туристической группы. Предусматривалось их проживание в семейных люксах и в одно— или двухместных номерах. В дороге люди перезнакомились друг с другом, возникли мгновенные симпатии и антипатии, как это часто бывает в таких случаях. Одна семейная пара разругалась вдрызг.

И теперь часть туристов не желала размещаться так, как было заранее запланировано. Администрация переполненного отеля не могла пойти навстречу их требованиях. Персоналу во главе с Николь пришлось действовать и уговорами, и тонкой лестью, и различными обещаниями.

Чуть позже у входа в «Каскад» сломался большой экскурсионный автобус. Толпа недовольных постояльцев отеля, жаждущих покататься по побережью и попеть хором песни в комфортабельном автобусе с кондиционером, устроила в холле настоящую свалку из своих вещей.

Багаж мешал остальным отдыхающим. А раздраженные задержкой люди требовали срочно отправить их по запланированному маршруту. Молодой неопытный гид, еще не закалившийся в жизненных передрягах, в полной растерянности метался по холлу.

Николь проявила выдержку и успешно справилась с возникшей неразберихой, найдя еще один автобус. Вмиг повеселевшие туристы загрузились в него, и вздохнувшая с облегчением Николь махнула им на прощание рукой.

Едва автобус отъехал от «Каскада», она со всех ног бросилась в офис заниматься другими неотложными делами. Хорошо, что Джон записывал в ежедневнике планы на день, иначе Николь запуталась бы и не смогла учесть все важные мелочи. Работа управляющего крупным отелем никогда не бывает синекурой, а когда один человек крутится за двоих, того и гляди, можно что-то упустить или о чем-то забыть.