Подсчитав число претендентов на нужное ей место, Николь недовольно поморщилась. Она не ожидала, что собеседование будет назначено всем одновременно. Приходилось сидеть возле дверей начальства под неприязненными взглядами конкурентов. А с другой стороны, у Николь появилась возможность приглядеться к ним и заранее прикинуть свои шансы на успех.

Она внимательно оглядела всех присутствующих, потом подошла к секретарше и назвала свою фамилию. Та сделала пометку в лежащем перед ней списке и предложила Николь занять одно из пустующих пока кресел. Николь так и сделала. Она приготовилась к долгому ожиданию и, чтобы не терять даром времени, взяла с журнального столика проспект отеля. В течение пятнадцати минут Николь внимательно изучала по очереди, то содержащиеся в проспекте сведения, то напряженные лица конкурентов и конкуренток, а затем настала ее очередь исчезнуть за солидной дверью.

Хозяин кабинета оказался невзрачным коротышкой в дорогом костюме и с сияющим самодовольством лицом. Он сразу не понравился Николь. Тем не менее она села на предложенный стул, стоявший в некотором отдалении от стола управляющего. Это было сделано с таким расчетом, чтобы ноги женщины оказались на виду и коротышка смог бы получить дополнительное удовольствие от собеседования.

Николь приняла правила игры. С подобными хитростями она уже встречалась и не считала их чем-то из ряда вон выходящим. Взгляд коротышки скользнул по безупречным ногам Николь и поднялся к ее лицу. Тут управляющий слегка поморщился, увидев строгую прическу и очки сидящей перед ним женщины.

Собеседование длилось не более десяти минут, вскоре Николь уже выходила из кабинета. Навстречу ей из кресла поднялась на редкость длинноногая особа, с обесцвеченными волосами. Глядя на нее, Николь решила, что с ее пятью футами и пятью дюймами роста у нее нет никаких шансов обойти соперницу. Какая досада, что коротышки почти все теряют голову от высоких женщин!

Через два дня состоялось следующее собеседование. Николь подъехала к отелю «Каскад» заблаговременно, чтобы осмотреть само здание, в котором ей могли предоставить работу. С первой же минуты она была им просто очарована. Отель оправдывал свое название. Его белоснежные этажи уступами спускались к пляжу и выглядели очень эффектно.

Каждый номер, выходивший окнами на океан, имел маленький балкончик, увитый зеленью. На нем можно было загорать, если становилось лень спускаться на пляж. Перед отелем посреди белого мелкого песка на маленьких островках изумрудно-зеленой травы росли высокие тонкоствольные пальмы. А между ними и отелем располагался небольшой бассейн крестообразной формы с голубоватой водой, в которой плескались маленькие дети. В таком месте приятно отдыхать — значит, приятно будет и работать, решила Николь.

Она неторопливо прошлась по просторному прохладному холлу «Каскада», заглянула в сувенирные лавки, располагающиеся на первом этаже, в ресторан, затем поднялась на лифте в офис управляющего. К этому моменту она уже точно знала, что будет упорно добиваться работы в «Каскаде».

Кроме нее, других посетителей в офисе управляющего не было. Молоденькая приветливая секретарша предложила ей кофе и журналы. Николь поблагодарила, села в удобное кресло и стала терпеливо ожидать, пока освободится мистер Адамс.

Кофе оказался вкусным, журналы — свежими. Это вселило в Николь некоторую надежду на благоприятный исход дела. Иногда она поглядывала в окно, из которого видна была автостоянка. Стало быть, служебные помещения отеля располагались не на той его стороне, которая выходит к пляжу. Весьма разумно с точки зрения бизнеса: тем, кто служит здесь, не к чему любоваться прибоем во время работы!

Секретарша пригласила посетительницу в кабинет управляющего. Николь неторопливо поднялась и расправила на бедрах узкую юбку. Она слегка волновалась. Неизвестно было, кто сидит за массивной дверью. Только бы не такой же малоприятный тип, как в «Кокосовом раю»! Николь открыла дверь и вошла в кабинет. Одного взгляда хватило, чтобы убедиться — ее опасения не оправдались.

Кабинет был светлым и просторным. Возле окна во всю стену стоял небольшой письменный стол, совсем не похожий на огромных монстров, которые обычно можно увидеть в таких кабинетах в Нью-Йорке. И никаких коротышек с масленым взглядом! За столом, заваленным папками, сидел молодой мужчина с приятным лицом, тщетно пытающийся сдержать расползающуюся кучу бумаг. Это и был мистер Адамс, к которому Николь явилась на собеседование.

Она бросилась ему на помощь. Управляющий поблагодарил ее улыбкой и предложил присесть. Николь оглянулась. Между двумя столами для сотрудников стоял стул для посетителей. Вот на него Николь и села. Она извлекла из сумочки конверт с рекомендациями и другими нужными для собеседования документами и положила на стол перед собой.

Мистер Адамс внимательно изучил рекомендации и, кажется, остался ими доволен. Затем он задал Николь несколько вопросов. Она отвечала уверенно. То, о чем ее спрашивали, было ей хорошо знакомо.

— Прекрасно, мисс Портер, — удовлетворенно произнес Адамс. — Вы меня устраиваете. А вам подходит работа в качестве моего помощника?

— Разумеется, — ответила Николь. — Я бы хотела работать с вами в этом прекрасном отеле.

Симпатичное лицо Адамса посерьезнело. Он ненадолго задумался, потом решительно заявил:

— Меня вполне устраивает ваша кандидатура, но есть и другие претенденты. И некоторые из них очень неплохи. Для окончательного решения о приеме на работу в «Каскад» необходимо согласие владельца отеля, но я думаю, вы его получите.

И управляющий улыбнулся Николь. В этот момент в кабинет заглянула секретарша.

— Мистер Адамс, можно вас на минутку?

Он извинился и вышел, оставив дверь открытой. Николь взяла со стола ближайшую папку. Она не опасалась, что ее сочтут излишне любопытной. Секретных сведений в папке явно не содержалось, иначе она не валялась бы вот так на столе. Как Николь и думала, это были обычные повседневные бумаги — бланки заказов на номера люкс и апартаменты для новобрачных.

В приемной Адамс увидел сидящего за столом секретарши владельца отеля Лоренса. Мужчины пожали друг другу руки.

— Джон, как обстоят дела с приемом помощника? Есть достойные претенденты? — спросил управляющего хозяин.

— Больше, чем нужно, — отозвался озабоченный Адамс. — В настоящий момент я разрываюсь между двумя кандидатурами. Не знаю, кого предпочесть — мужчину или женщину.

— Я и не предполагал, что ты подбираешь работников по половому признаку. Меня, например, больше волнует их квалификация, — усмехнулся Лоренс, листая предложенные ему секретаршей документы.

Адамс потер рукой лоб и на секунду задумался, прежде чем ответить.

— Квалификация у них примерно одинаковая. Но парень, по-моему, больно прыткий. Он нас вскоре бросит, как сделал предыдущий помощник. Может, женщина задержится здесь подольше? — с сомнением в голосе произнес он.

— Мой милый друг, женщины куда опаснее. Они имеют обыкновение бросать работу не только ради лучшего места под солнцем, но и ради личной жизни, — сказал умудренный опытом Лоренс. — Чувства для них обычно значат много больше, чем успешная карьера.