– Какого еще шторма? Я думала, что снег, который шел всю ночь, и был этой снежной бурей, о которой вы вчера говорили.

– Это был просто снег. А теперь нас ждет ухудшение погодных условий. – Хавьер достал свой телефон и еще раз вслух прочитал прогноз погоды.

Тилли растерялась, услышав новость о штормовом предупреждении.

– Но… Что, если шторм будет длиться несколько дней?

– Ничего страшного, – пожал плечами Хавьер. – У нас много еды. В доме тепло, и мы в безопасности. Лучше остаться здесь, разве нет?

Тилли почти закричала, что не согласна с ним. И ей нужно к Ванессе. Ее подруга была рядом с ней, когда все в жизни Тилли пошло кувырком, и теперь Тилли хотела быть рядом с Ванессой в такой ответственный и радостный для нее момент, даже если ей совсем не хотелось ехать на эту вечеринку. Но еще больше ей не хотелось оказаться запертой в ловушке в загородном доме с мужчиной, который пробуждал в ней новые и неожиданные эмоции, которые ее пугали.

– Мне нужно ехать. Я не могу остаться.

– У вас нет выбора.

– Я не могу остаться здесь, с вами, после вчерашнего, – с нажимом повторила Тилли.

– Потому что вы поцеловали меня?

– Я не целовала вас, – возмутилась она.

– Вы определенно поцеловали меня, – спокойно возразил Хавьер. – Натали, вам нечего бояться меня.

– Я приехала сюда по работе. Вы наняли меня, чтобы приготовить для вас новогодний ужин, – в замешательстве ответила Тилли.

– И вы это сделали, так ведь? – насмешливо спросил Хавьер, который, судя по всему, не придал этому поцелую особенного значения.

– Да, – снова покраснела Тилли.

– Тогда я не вижу, в чем проблема. Я нанял вас для приготовления этого ужина, и ваш контракт закончился даже несколько раньше, чем часы пробили полночь.

Тилли возмутилась, но Хавьер был прав. Ее контракт закончился. И она больше не находится здесь в связи со своими профессиональными обязанностями.

– Это ничего не меняет.

Хавьер пожал плечами. Он получил удовольствие от этого поцелуя, может быть, даже слишком большое. И теперь задавался вопросом, готов ли он к отношениям с еще одной женщиной, особенно той, которая мечтает о сказке со счастливым концом? После аварии Хавьер встречался с девушками, но ограничивался ужином в их компании, потому что не хотел сталкиваться с их отвращением к рубцам на его ногах. А он не сомневался, что последнее неизбежно.

Хавьер чувствовал, что Тилли другая, и попытался разрушить преграды, которые она установила. Она могла ответить на его поцелуй, могла быть искушаема страстью, которая разгорелась между ними, но тот факт, что Тилли убежала от него вчера, говорил сам за себя. Эта женщина была недосягаемой, и ему нужно смириться с этим, а не воспринимать ее бегство как своеобразный вызов. Он уже не тот, каким был раньше.

– Хавьер, я все равно не могу остаться здесь, наедине с вами. Люди начнут болтать всякое, распускать слухи, строить всяческие догадки.

– Разве для вас имеет значение, что скажут другие? – Он шагнул к ней и увидел, как расширились ее глаза, во взгляде которых читалась смесь сомнения и восторга. – Натали, я не принуждаю вас остаться. Езжайте, если в этом есть необходимость. – С этими словами Хавьер сделал шаг назад. Он не собирался вынуждать ее к чему-либо. Тилли сама должна принять решение, оставаться ей или уезжать.

– Похоже, у меня нет выбора и мне придется остаться, – взволнованно ответила Тилли и пошла на кухню.

– Замечательно. А я пойду и принесу побольше дров для камина.

– Кажется, вы решили остаться здесь надолго.

– У меня дома, в горах, при объявлении ухудшения погодных условий лучше быть готовым ко всему.

– Но мы сейчас не в горах, – раздраженно ответила Тилли.

– Это так, но прогноз погоды оставляет желать лучшего, поверьте мне, дорогая моя. – Он сказал это с иронией и был вознагражден несмелой улыбкой. Ее губы, которые он с таким удовольствием целовал вчера, слегка приоткрылись.

– Делайте то, что считаете нужным. А я еще раз проверю прогноз погоды.

– Вы не доверяете мне? – решил поддразнить ее Хавьер.

– Вообще-то да, не доверяю.

Ее слова, произнесенные таким спокойным тоном, потрясли Хавьера. Но если быть честным, он мог сказать о себе то же самое. Ему не следует доверять, особенно после того, как поцелуй Тилли начал лишать его остатков самообладания. Было бы разумней прекратить то, что назревало между ними, потому что Хавьеру казалось, что он не готов к продолжению.

– Хорошо, дорогая моя. Проверьте погоду и убедитесь, что я говорю правду и не держу вас здесь по собственной воле. А я тем временем принесу еще немного дров. – С этими словами Хавьер вышел за дверь.

Снова пошел снег, небо было укутано свинцовыми тучами. Тилли могла и не проверять прогноз погоды, ей достаточно было бы выйти на улицу и почувствовать дыхание ледяного ветра.

Хавьер посмотрел на небо и подумал о том, что все его вчерашние благие намерения исчезли, стоило Тилли поцеловать его в ответ. Но это ничего не значило, сотни людей обмениваются поцелуями в полночь в канун Нового года.

Безумие! Хавьер тихо выругался, с чувством бросая дрова в корзину. Никогда еще женщина не производила на него такого впечатления.

Когда он закрыл за собой дверь в дом, Тилли вышла навстречу с телефоном в руке. Выражение ее лица было таким встревоженным, что Хавьеру захотелось подойти к ней, обнять и сказать, что все будет хорошо. Но он не мог поддаться искушению.

– Вы были правы, – сказала она. – Я позвонила Ванессе, и она сказала, что дороги занесены снегом и мне лучше остаться здесь.

– И вы останетесь?

– Кажется, у меня нет выбора.

– В таком случае, – подавив улыбку, равнодушно сказал Хавьер, – сегодня я предлагаю растопить камин в маленькой гостиной.

– В маленькой гостиной?

– Это комната, где я вчера работал, и она намного меньше. Если отключат электричество, там будет теплее.

Хавьер развернулся и пошел по коридору. Тилли последовала за ним.

– А разве в кровати не будет теплее? – От этого невинного вопроса его страсть вспыхнула с новой силой. – В одиночку, – не дожидаясь его ответа, поспешно добавила Тилли.

– Но если мы будем сидеть здесь перед камином, нам будет теплее и не так скучно.

– Я все еще на работе.

– Натали, мне казалось, что мы решили этот вопрос. Ваш контракт закончился вчера после ужина. Теперь вы – моя гостья, – шагнул к ней Хавьер.

У Тилли громко забилось сердце. Неужели он приблизился к ней, чтобы напомнить о том поцелуе, на который она ответила с такой готовностью?

– Я… У меня все еще есть чем заняться, – запинаясь, ответила она и сделала шаг назад, подальше от искушения. – Мне нужно упаковать свои инструменты в коробки. И поскольку мы остаемся, нужно приготовить что-нибудь поесть, поэтому я все еще работаю на вас.