А я уже не отдаю себе отчёт, что происходит, куда меня везут, зачем такие сложности и вообще. Что всё это значит? Неужели обычное сообщение на сайте привело меня сюда, на крышу небоскрёба в черный вертолёт. Машина вздрогнула и начала подниматься, а я вцепилась в подлокотники и притихла.

Вертолёт взмыл и бросился в ночное небо Нью-Йорка. Смотрю вниз на мириады огней и уже не верю, что происходит это со мной.

Не вижу будущего и уже оторвалась от прошлого. Я где-то посередине, между вчера и завтра, на часах перед пилотом 00.59. Ещё минута и это будет первый час моей другой жизни. Какой? Я не знаю.

В темное за стеклом не видно ночное небо, зато очень хорошо виден город. Большой яркий муравейник с миллионами личностей и миллиардами разных существ. Кто я здесь, среди этого большого яблока? Разве я никто? Разве не личность, разве не существо разумное, с нормальным человеческим мозгом, созданным подсказывать своему владельцу, наставлять, предупреждать.

Почему же мой мозг так плохо предупреждает меня об опасности?

Этот человек, к которому я сейчас еду, может он преступник, маньяк, убийца. Возможно он владелец подпольного борделя с сексуальными рабынями, и черт знает кто ещё. У горла затаился не страх высоты, а страх и неверие в такую глупую беспечность, которую я себе позволила. И кто знает, возможно, уже завтра моё тело выловят из Гудзона.

Тьфу, ты о чем я только думаю. Есть свидетели, как за мной приехал чёрный лимузин и Саманта видела водителя. Надеюсь, это поможет…

Внезапно начали снижаться. За окном внизу видны огни образующие круг, площадка для посадки вертолёта. Сердце моё бешено заколотилось, вот исходная точка недолгого путешествия. Что ждёт меня дальше?

Снизились, я взволнованно обвожу взглядом окрестности. Дом на горке, рядом блики воды — озеро. Небольшой причал, лодка. Всё это освещённое фонарями выхватывается из пространства и складывается в единую цепочку. Один из богатых домов в предместье Нью-Йорка. Пока всё прилично. Посмотрим кто меня встретит.

Вокруг никого. Ни одного человека.

Вертолёт опустился. Сидящий рядом со мной водитель отстегнул на себе ремни, потом отстегнул мои, я сняла и подала ему наушники. Дверь открылась, водитель спрыгнул с подножки, подал мне руку. Я на этих красных шпильках постаралась ступить на подножку, но тонкий каблук угодил в отверстие и я чуть не выпала из вертолёта, хорошо водитель придержал меня, туфель же остался на ступеньке, я потянулась, чтобы вытащить. Дернула, сразу вытащила, глянула и обомлела. На каблуке длинная черная дорожка.

— Черт, ну вот, Саманта убьёт меня, — сказала расстроенно.

Ещё одна неудача в мою копилку. Сколько их. Теперь придётся покупать Саманте новые туфли. Оптимизма ещё поубавилось.

— Прошу за мной, — сказал свою любимую фразу водитель и я пошла за ним по траве, проваливаясь куда-то каблуками.

Вот не везёт так сразу во всём.

Тропинка к дому обложена камнями. Дом хоть и большой, но не помпезный, старинный, но не мрачный, стены поросшие плющом, небольшие окна арками. Это со стороны, а когда обошли с парадного входа тут уже есть некий налёт позволяющий догадаться, что хозяин дома совсем не беден. Мраморная лестница, украшенная каменными фигурами львов.

Хоть и не бывала никогда в богатых домах, но даже я понимаю, что в современном мире такое бережное отношение к старине скорее редкость, чем постоянное явление.

Что ж, пока всё впечатляюще спокойно.

Водитель остановился у главной лестницы, обернулся, подождал пока я доковыляю на своих, вернее чужих, туфлях. У лестницы я остановилась, посмотрела на каблуки с прилипшей к ним землёй. Водитель тоже глянул и словно в насмешку, в ответ на этот взгляд, сказал указывая на лестницу:

— Прошу.

В нерешительности я не смогла сделать и шаг. Прийти в чужой дом с грязными каблуками. Впрочем, всё равно, они не спрашивали меня, хочу я лететь на вертолёте в такую глушь или не хочу, пусть теперь смотрят на грязные туфли, кстати, испачканные уже на территории этого дома. Я шагнула на лестницу. У массивной деревянной двери водитель остановился снова, потянул за толстую ручку с резным узором и в который раз произнёс:

— Прошу вас.

Я вошла в дом. Сразу передо мной лестница. Сначала нерешительно, а потом смелее, я начала подниматься. Ступени из черного мрамора гулко отдают эхом стук моих каблуков. Чтобы он не был слишком торопливым или слишком медленным я пошла, призывая себя к спокойствию и пытаясь унять волнение.

Внутри дома та же атмосфера, что и снаружи. Торжественно и просто одновременно. Ничего лишнего только мрамор и лепнина. Поднявшись по лестнице, я оказалась в небольшом круглом холле. Несколько дверей по окружности, одна из дверей приоткрыта.

Стою, смотрю, на эту приоткрытую дверь, словно жду чего-то. Приглашения что ли.

В голове вот сейчас все сообщения человека невидимки. Они казались такими лёгкими и близкими, а тут обстановка, как-то не очень к ним прилагается. Вспомнила про маленький кухонный нож в своей сумочке. Сжала её сильнее. Если что сразу выхвачу…

И что? Нашла чем противостоять в доме, где наверняка полно охраны.

Выдохнула и пошла к двери. Раз никто не зовёт, не буду же я стоять в холле и ждать. Подошла, взялась за ручку, потянула сильнее, заглянула. Столовая вероятно. Большой вытянутый стол. На одном конце стоят приборы и на другом приборы.

Понятно, значит, будет ужин. Уже хорошо. Никто не набрасывается.

Смысл набрасываться на меня привезённую сюда на вертолёте… а может и есть. Кто знает, что у кого в мозгах. Прошла несколько шагов, рассматриваю картины на стенах. Подошла к одной из картин, остановилась. Поле или луг. Что-то подсказывает, неужто Ван Гог. Наверное, подлинник. Хотя вряд ли кто-то будет подлинник вешать в столовой.

Сжимаю в руках сумочку, дрожь в пальцах вроде бы прекратилась.

Сейчас мне уже не так страшно.

— Лаура?

Я вздрогнула и обернулась.

О нет, только не это…

* * *

В этом доме, за пределами Нью-Йорка, за пределами суеты, светской жизни, в тишине, вдали от цивилизации, я готова была встретить кого угодно, только не его…

Дэвида Хендэрсона!

Наверное мой взгляд выказал и удивление, и возмущение, и что-то еще такое, отчего Хендэрсон криво улыбнулся.

— Не ожидала?

— Нет, — выдавила с трудом.

В голове произошел хаос, мелкие детали вспышки воспоминаний, предположений, и вот уже картинка почти целая.

Ну конечно. Это не мог быть никто иной. Постоянное ощущение его присутствия, каждую секунду. Я чувствовала, я знала, что всё это не просто. Кто-то смотрит, наблюдает, кто-то знает каждое моё движение. Я словно поняла всё и сразу.