Ливий не мог поверить своим ушам. Мудрейший сказал о первом Сильнаре, о котором Волк не слышал ни разу, хоть и учился в школе Сильнейшего почти всю свою жизнь.

— Школу боевых искусств нельзя построить быстро. Здесь находилось убежище моего ученика, того, кого ты зовешь Сильнейшим. Первый набор учеников Сильнара не мог учиться там, где учился ты. Мой ученик перевел их сюда, в свое убежище, чтобы тренировать всех лично. Первые сильнарцы были отрядом. И у этого отряда было свое имя.

— Штандарт, — выдохнул Ливий.

— Откуда ты знаешь?

— Имя знакомое. Марк. Мне приходилось драться с ним в Барьере Прошлых Снов. И я знаю, что отряд Штандарт построил первую крепость на Орлином пике, в Бандитских горах возле Сильнара. Правда, не понимаю, как он туда попал.

Мудрейший кивнул.

— Что-то ты знаешь. Да, в первые годы Штандарт проходил там тренировки. Сильнейший хотел, чтобы его ученики получали разный опыт. Окончательно Штандарт поселился в Тульпийских горах только через пятнадцать лет. Я был против. Тульпийские горы — не лучшее место. Слишком темное. Но мой ученик был уверен, что это поможет взрастить сильнарцев, поможет научиться раньше ощущать темный дух и светлый дух…Спустя годы Марк стал моим учеником. Последним перед тобой. Сильнейший стал редко бывать здесь, у него было много дел. Все шло так, как и задумал мой третий ученик. Пока не появились те люди.

— «Единство»? — догадался Ливий.

— Они не были «Единством». Скорее, его предтечей. Я тоже уходил по делам, ученики Сильнара были предоставлены сами себе. И тогда они столкнулись с врагом. Я расскажу тебе о том дне, Ливий.

С трубки Мудрейшего повалил дым, заполняя всю палубу. И Ливий увидел очертания людей. Знакомых людей.

— Все началось в тот день, когда напали «Фессалийцы», — проговорил Мудрейший голосом закулисного актера. И дымовое представление будто обрело душу.

— Ха-ха-ха. Завидую тебе, Уголь.

Красивый тридцатипятилетний на вид мужчина стоял у каменной стены, опираясь на алебарду. Искренняя улыбка на лице говорила о том, что если алебардист и завидует, то зависть — не черная, а очень даже белая.

— И чему тут завидовать, Алькор? — спросил Марк, которого друзья прозвали Уголь.

На сильнарскую форму был накинут короткий плащ. Редкая одежда для идущего Сильнара. Марк привык путешествовать, в коротком плаще с закатанными рукавами ему было комфортно. Но не мог он и отказаться от формы Сильнара.

Лохматый и неряшливый Марк был антиподом Алькора, но оба они дружили еще со времен вступления в школу Сильнейшего. Лучшие друзья — такие разные и такие похожие.

— Тебя учит сам Мудрейший! Как тут не завидовать, ха-ха, — сказал Алькор.

— А тебя — Сильнейший.

— Всех нас учит Сильнейший, нечестно!

Алькор был красавчиком. И постоянно старался поддерживать этот образ. Марк же совсем не следил за внешностью. За это его и прозвали Уголь — в первые годы обучения Марк порой приходил на занятия практически черным после изнурительных тренировок.

— Прохлаждаетесь?

Подцепившись за кромку укреплений замка, на стену запрыгнула привлекательная девушка. Она была ровесницей Алькора и Марка. Фиолетовое каре, обворожительная улыбка, да и к тому же прекрасные формы — Лисса могла засунуть за пояс половину красавиц Централа. На одном бедре девушки висел клинок. На другом — металлический кнут.

— Бдим и следим! — ответил Алькор, шуточно вставая по струнке.

— Ага-ага, охотно верю, — зевая, сказала Лисса и чуть ли не с размаха завалилась на мешок, забитый шерстью.

От чего у красавиц Централа точно полезли бы глаза на лоб, так это от манер Лиссы. Ей было плевать, что о ней думают, и вела она себя так, как хотела.

Впрочем, Лисса была в кругу друзей. Ведь они втроем вместе поступили в Сильнар. Подружились не сразу, сначала Алькор сошелся с Марком — разумеется, в драке. А потом Лисса побила обоих.

Так и рождается дружба.

— Надо следить за периметром, — сказал Марк.

— А то нападут? Здесь? — хмыкнул Алькор.

— Почему бы нет? Сейчас в крепости нет Сильнейшего, — вновь зевнула Лисса. — Мастер Са тоже куда-то ушел?

— Да, — кивнул Марк. Мудрейший жил неподалеку, но остальные ученики Сильнара почти не виделись с ним. Только сам Марк, шестой ученик Мудрейшего, мог спокойно ходить к Сагранефу.

Мудрейший редко уходил. Но и у него бывали дела за пределами Тульпийских гор.

На крепость Фарсал не нападали никогда. В этих горах почти не бывали чужие. Если кто-то хотел встретиться с Сильнейшим — это происходило в Централе, в одной из резиденций. Глава Сильнара уже несколько раз говорил о том, что неплохо бы побыстрее закончить строительство школы на юго-западном побережье. Там Сильнейший хотел не только разместить учеников — старых и новых, но и устроить свою главную резиденцию, где сможет принимать любые вызовы.

Дежурство на стене было одной из обязанностей учеников. Мало кто находил в этом смысл. Многие ученики считали, что так Сильнейший тренирует в них волю — часами стоять и смотреть на скалы, не отвлекаясь ни на что. Ведь нападение идущих — это не часы, не минуты, а всего лишь секунды.

За одной из дальних скал Марк заметил движение людей.

«Пятеро. Быстро двигаются», — подумал он и тут же, совсем не раздумывая, сказал:

— Нападение.

Алькор и Лисса отреагировали моментально, спрыгнув со стены замка. Враги разделились — разделились и защитники крепости Фарсал. На стене остался только Марк: ему было кого здесь встречать.

Защитный барьер прогнулся, как пленка, и сразу лопнул. Хватило всего половины секунды, чтобы уничтожить защиту Фарсала. Ученики — и те, кто видели, и те, кто почувствовали — не могли в это поверить. Но за то время, что продержался барьер, защитники крепости смогли подготовиться к обороне.

Первым с врагом столкнулся не Марк на стене замка, а Алькор, спрыгнувший вниз.

От алебарды враг увернулся. Алькор, не желая отпускать противника, нанес целую серию ударов. Скала трескалась от взмахов алебардой, но ни одна атака не достигла своей цели.

— Ты неплох, — сказала противница.

Это была Жадность, одна из «Фессалийцев». Зря разглагольствовать она не собиралась, поэтому сразу же перешла в атаку.

И быстро поняла, что столкнулась с неприятным для себя соперником.

Жадность атаковала голыми руками. А против нее был алебардист, причем опытный. Тогда девушка шумно выдохнула и тут же исчезла из поля зрения.

«Со всех сторон?», — удивленно подумал Алькор, ощущая противницу с разных направлений. Дело было неладно, поэтому сильнарец решил сражаться в полную силу.

Воля Топора и Воля Копья образуют Волю Алебарды. Скорость и сила Алькора резко повысилась, а от Взора Дракона не могли ускользнуть никакие движения.

За мгновение территория вокруг Алькора стала напоминать мелко нашинкованную картошку. Сотни разрезов покрыли собой скалы. Но Алькор не бил бездумно: он отвечал на каждую атаку противницы.

И все же один удар достиг