Патч поцеловал мой лоб.

- Оба телефона должны быть заблокированы. Они оставили твою собственность, и, если мы предполагаем худшее, твои похитители Нефилимы поставили в них свои системы слежения и прослушивания. Лучше достать новые телефоны.

В этом можно не сомневаться. Если я не была мотивирована тренироваться с Данте, то все изменилось. Я должна научиться драться, срочно. Между уклонением от Пеппера Фрайберга и подготовкой меня на мою новую роль в качестве лидера Нефилимов, Патч, достаточно беспокоился без необходимости, спеша со стороны всякий раз, когда я в беде. Я была безмерно благодарна ему за защиту, но настало время научиться заботиться о себе самой.

Уже стемнело, когда я добралась до дома. Я вошла в дверь, и моя мама поспешила из кухни, выглядя обеспоконной и рассерженной одновременно.

- Нора! Где ты была? Я звонила, но натыкалась на голосовую почту.

Я могла ударить себя в лоб. Ужин. В шесть. Я все пропустила.

- Мне так жаль, - сказала я. - Я оставила свой телефон в одном из магазинов. К тому моменту, как я осознала, что потеряла его, был почти обед, и мне пришлось возвращаться через весь город. Я нигде не нашла его, поэтому сейчас я не только без телефона, но и огорчила тебя. Мне так жаль. У меня не было возможности позвонить.

Я ненавидела, что мне приходилось лгать ей снова. Я делала это так много раз, что казалось в очередной раз не должно быть больно, но это ужасно. Это заставляло меня чувствовать себя все меньше и меньше ее дочерью, а больше и больше похожей на Хэнка. Мой биологический отец был экспертом и непревзойденным лжецом. И я была не в том положении, чтобы его критиковать.

- Ты не могла остановиться и найти способ связаться со мной? - сказала она, помолчав с течении минуты, вроде поверив с мою историю.

- Это больше не повторится. Я обещаю.

- Я не думаю, что ты была с Патчем? - я не упустила циничного акцента на его имени. Моя мама относилась к Патчу с такой же любовью, как к енотам, которые часто устраивают хаос разрушениями в нашем доме. Я не сомневалась, что она фантазировала как стоит на крыльце с ружьем, укрепленном на ее плече, наблюдая за ним, чтобы показать свой настрой.

Я вздохнула, обещая себе, что это будет последняя ложь. Если Патч и я действительно собирались пройти через разыгрывание нашей ссоры, то самым лучшим было приступить к посадке семян сейчас. Я говорила себе, что как только я позабочусь о маме и Ви, все остальное будет неважно.

- Я не была с Патчем, мам. Мы расстались.

Она подняла брови, все еще не выглядя убежденной.

- Это просто случилось, и я не хочу об этом говорить, - я начала подниматься по лестнице.

- Нора...

Я обернулась, на моих глазах были слезы. Они не бали запланированы в этой игре. Просто я вспомнила последние мгновения с Патчем и была разбита реальностью, было ощущение, что тиски сжали меня, перехватив дыхание. Воспоминания будут вечно преследовать меня. Патч забрал лучшие части меня с собой, оставив потерянную и опусташенную девушку после себя. Я не хотела быть этой девушкой снова. Никогда.

Мамино выражение лица расслабилось. Она встретила меня на лестнице, погладила по спине успокаивающе, и прошептала на ухо:

- Я люблю тебя. Если передумаешь и захочешь поговорить...

Я кивнула и пошла к себе в спальню.

Я говорила себе, стараясь звучать оптимистично. Одно падение, один шаг. Я точно не лгала маме и Ви о разрыве; я просто делала то, что должна для сохранения их безопасности. Честность была лучшей стратегией большую часть времени. Но иногда безопасноть превыше всего, ведь так? Казалось бы правильный аргумент, но мысль скрутила мой желудок.

Была другая тревожная мысль, скребущаяся в моем подсознании. Как долго мы с Патчем можем жить во лжи... и не позволять этому стать правдой?

Пять часов утра понедельника наступили слишком скоро. Я ударила по своему будильнику, оборвав его на середине звонка. Потом я перевернулась, и сказала себе еще две минуты. Я закрыла глаза, давая мозгу расслабиться, видение нового сна начало обретать форму, следующее, что я знала, я поймала горсть одежды в лицо.

- Проснись и пой, - сказал Данте, стоя над моей кроватью в темноте.

- Что ты здесь делаешь? - я вскрикнула сонно, хватая одеяло и дергая его выше.

- Делаю то, что должен делать любой достойный личный тренер. Доставай свою тушу из постели и одевайся. Если тебя не будет на подъездной дорожке через три минуты, я вернусь с ведром холодной воды.

- Как ты сюда попал?

- Ты оставила окно открытым. Отвыкай от этой привычки. Трудно контролировать то, что происходит когда ты даешь миру свободный проход.

Он прошел к двери моей спальни, как только я выбралась из постели.

- Ты с ума сошел? Ты не можешь воспользоваться коридором!!! Мама может услышать тебя. Парень появляется позорно выходящим из моей спальни? Я буду унижена на всю жизнь!

Его это позабавило.

- Между прочим, мне бы не было стыдно.

Я стояла на месте в течении десяти секунд после того, как он ушел, размышляя должна ли я увидеть подтекст в его словах. Конечно нет. В его поведении возможно и чувствовался флирт, но это не так. Конец истории.

Я натянула черные леггинсы и эластичную рубашку, гладко зачесав волосы в конский хвост. Я бы выглядела хорошо, если бы Данте не унизил меня.

Именно через три минуты я встретила его на дороге. Я оглянулась вокруг, чувствуя отсутствие чего-то важного.

- Где твоя машина?

Данте слегка ударил меня в плечо.

- Лень? Ай-ай-ай. Я думал, мы согреемся после оживленной десятимильной пробежки, - он указал в сторону лесистой местности через улицу.

Будучи детьми Ви и я изучали леса, даже одним летом построив крепость, но я никогда не задавалась вопросом, как далеко они простираются. Очевидно, на десять милей.

- После тебя.

Я смутилась. Я не чувствовала себя большим экспертом в пробежке по дикой местности с Данте. Он был одним из лучших людей Хэнка — достаточная причина, чтобы ненавидеть или не доверять ему. Оглядываюсь назад, я не должна была соглашаться на тренировку с ним, особенно, если наше учебное место было отдаленно.

- После тренировки, нам следует пересмотреть обратную связь, которую я получаю от различных групп Нефилимов о морали, ожиданиях и тебе, - добавил Данте.

После тренировки. То есть, в следующий час он не собирается сбросить меня на дно заброшенного колодца. Кроме того, Денте ответил мне сейчас. Он поклялся в верности. Он больше не лейтенант Хэнка, теперь он мой. Он не посмеет причинить мне вред.

Позволяя себе роскошь последней мысли о блаженном сне, я отбросила прочь фантазии и рванула к линии леса. Ветви тянулись как навес над головой, закрывая то немногое, что оставалось от света, который могло предложить утреннее небо. Опираясь на свое усиленное зрение Нефилима, я усердно бежала, прыгая через поваленные деревья, уклоняясь от низко нависших веток, сосредотачивая свой взгляд на подводных камнях и другом замаскированном мусоре. Земля была предательски неровной, один неверный шаг на той скорости, с которой я неслась, мог иметь катастрофические последствия.