— Для того, у кого есть настоящие зубы, это сущий пустяк.

— А какие это «настоящие зубы»?

— Да вот такие, как у меня. На челюстях и в глотке у меня сидят большие крепкие зубы. Будь у тебя такие же, ты бы тоже без труда разгрызал моллюсков и крабов.

— Наверно, во всем здешнем море только у тебя одного и есть такие зубы? — спросил Тронд.

— Нет, такие зубы есть у всех членов нашего семейства, — сказала рыба.

— А что это за семейство?

— Семейство губанов, — ответил щеголь. — Наверно, тебе приходилось встречать морского карася — это мой двоюродный брат. А если тебе случится побывать южнее города Берген, ты встретишь там темно-серого губана. Это тоже мой родственник, и уж ему-то ничего не стоит разгрызть моллюска, можешь мне поверить!

— Но, наверно, ни у кого из твоих родственников нет такого чудесного наряда.

— Да, я слыву красавцем среди рыб, — скромно ответил губан. — Но если бы ты видел мою жену! — У него даже голос дрогнул от гордости. — А вот, кстати, и она…

— Ах! — только и мог воскликнуть Тронд, когда перед ним оказалась багряная рыба.

Тронд никогда еще не видел такой красавицы — точно само вечернее солнце спустилось с неба на морское дно.

— Я и не знал, что на свете живет столько различных рыб! — сказал Тронд.

— Их гораздо больше, чем ты думаешь, — ответил губан. — Но, если хочешь увидеть настоящую диковинку, ступай посмотри вон на ту рыбу.

Тронд поблагодарил за совет и поплыл к водорослям, которые росли на менее глубоком месте. Он должен был всё увидеть своими глазами. Красная рыба так и сказала: нужно смотреть вокруг и учиться уму-разуму.

Но неужели ему советовали посмотреть на эту рыбешку?

Маленькая рыбка медленно разгуливала взад и вперед среди водорослей. В ней не было ничего примечательного, если не считать того, что из спины торчали три иглы и еще по одной игле было вместо каждого брюшного плавника.

— Нечего таращить на меня глаза! — сердито сказала рыба. — Убирайся отсюда, а не то отведаешь моих игл!

— Не пойму, отчего ты сердишься, дружище!

— Неужели колюшка не может спокойно стеречь свою икру? — ответила рыба всё тем же сердитым тоном.

— Тебя зовут колюшка, а меня — треска, — вежливо представился Тронд.

— Не вздумай трогать мои икринки! — Самец колюшки сделал угрожающее движение, чтобы показать, что шутить не собирается.

— Не бойся, я их не трону, — ответил Тронд. — Я только что позавтракал. Просто мне рассказали, что ты не совсем обыкновенная рыба…

— Это так и есть, — уже приветливее ответил колюшка.

— Можно мне задать тебе вопрос? — вкрадчивым голосом осведомился Тронд. Теперь он боялся задеть сердитую рыбу.

— Пожалуйста, — ответил самец колюшки. Он уже понял, что у Тронда добрые намерения.

— Скажи, ты сам сплел вот этот шар из водорослей?

— Конечно. Кто же еще? — гордо ответил колюшка.

— А зачем он тебе?

— Как зачем? Вот глупый вопрос!

— Нет, правда, зачем он тебе?

— Да это же мое гнездо! — Колюшка был очень удивлен, что есть рыбы, которые не знают таких простых вещей.

Но Тронд по-прежнему ничего не понимал.

— Гнездо?

— Ну да, я сплел себе гнездо из водорослей, — начал объяснять колюшка. — Я сделал вход. Потом я загнал туда самок, и они отложили в гнезде икру. Ну как, разве плохо придумано? — заносчиво спросил самец.

— Замечательно! — согласился Тронд. — Так значит, здесь уже побывали самки!

— Да, несколько дней назад. А следом за ними я сам проскользнул в гнездо и облил икру своей молокой. А теперь я сторожу икринки, пока из них не вылупятся мальки.

Наш Тронд тоже появился на свет из икринки. Так появляются на свет миллиарды рыб, обитающих в море. Но большая часть мальков обычно погибает. Чаще всего их съедают рыбы, морские птицы и другие животные.

Миллионы икринок откладывает треска, но лишь немногие мальки вырастут и станут взрослыми рыбами, которые, в свою очередь, начнут размножаться.

Весна — это время бурного роста растительного и животного мира не только на суше, но и на море.

В воде зарождается новая жизнь. А те, кто пережил зиму, стряхивают оцепенение, потому что яркое весеннее солнышко согревает воду, и всё живое начинает быстро развиваться.

Омар линяет — сбрасывает свой панцирь, полипы почкуются — дают новые отростки. Водоросли пышно поднимаются со дна и начинают размножаться: появляются новые заросли, гуще и пышнее становятся прежние.

Мельчайшие растения — одноклеточные водоросли — свободно плавают в воде. Они быстро размножаются и превращают море в огромную кладовую.

У рачков весной появляется необыкновенный аппетит. Они поглощают крохотные водоросли и частицы растений. Рачки и их личинки миллионами плавают в море.

Мальки вылупляются из икринок и находят в море обильный корм.

Тронд плавал вдоль берега. Вокруг него кипела жизнь, она била ключом повсюду, и зеленоватая вода переливалась яркими весенними красками.

Среди колышущихся водорослей прибрежной полосы на больших глубинах открытого моря и у самой поверхности воды — всюду, куда ни глянь, богатая жизнь, всюду сколько угодно пищи.

Со стороны открытого моря катились тяжелые темно-зеленые волны с белыми пенистыми гребнями. Равномерно ударяясь о крутые прибрежные скалы, они приносили корм морским птицам.

Волны по-весеннему гулко разбивались о голые скалы и ласково расплескивали свою теплую воду по берегу, где много месяцев подряд снег и лед скрывали всё живое под своим плотным покровом.

Большие косяки рыб подплывали к берегу, а наверху, в мерцающих верхних слоях воды, кишели желтые личинки морских червей.

Тронд как раз уплетал этих желтых личинок, когда к нему подплыла рыба с блестящей зеленой спинкой. Ее крупная чешуя отливала серебром.

— Ты очень похожа на сельдь, — заметил Тронд.

— Я и есть сельдь, — ответила рыба. — Разве ты не видишь?

— А почему же ты плаваешь одна? Настоящая сельдь так не плавает, — возразил Тронд.

— Посмотри на меня получше, — сказала сельдь, встряхнувшись.

Тут Тронд заметил, что несколько чешуек на спинке сельди едва-едва держатся.

— Я хочу предостеречь тебя, — серьезно сказала сельдь.