ВАСЯ: Городок с неприличным названием Саки. Лёгкий перекур. Море остаётся позади. Холодная вода всё ещё в большой цене. А вода со льдом – фантастическая роскошь, о которой можно лишь мечтать.

ЛЁНЯ: О, нет! Ты оставил старика одного. Бросай курить и вернись к книге, ему там невыносимо тяжело… Впрочем, он ещё крепкий старик… А ты – красавчик. Кто ещё в твоём вагоне может похвастаться тем, что читал Хэма? Никто.

ВАСЯ: Ты прав, как всегда. Тридцать шестая страница. Рыба тащит старика в открытое море. Что с ним будет? Рыба тащит старика. Хэм тащит меня. Супер.

ЛЁНЯ: Тащусь от нашей переписки. И по-хорошему тебе завидую.

ВАСЯ: Я тащусь в Киев. Море остаётся только на страницах. Мертвецки пьяный проводник валяется в тамбуре. Пить в такую жару, даже под вечер, самоубийство.

ЛЁНЯ: Деньги на исходе. Их хватит на восемь-девять смс-ок. Если вдруг замолчу – знай, я банкрот. Такое количество сообщений я даже любимым женщинам не отправлял. Но я рад за тебя и за Хэма. Слёзы умиления текут по моему смуглому лицу.

ВАСЯ: Внизу недомачо охмуряет двух провинциалок. Мешает, гнида. Мне бы гарпун и депутатскую неприкосновенность.

ЛЁНЯ: Не связывайся. Я им займусь. Никому не позволено мешать восприятию классики. У меня есть знакомая вебдя. Мы нашлём на недомачо понос и кашель.

ВАСЯ: Вебдя? Это ведьма с насморком? Прекрасно. Только не оставляй меня наедине с рыбой. Она непредсказуема. Сорок третья страница. Старик слабеет. Силы уже не те. О, смуглоликий гуру! Будь с нами хотя бы мысленно.

ЛЁНЯ: Не бойся. Я буду отвечать до последней копейки на счету. Если понадобится, я продам почку и куплю карточку. Я вас не покину. Что со стариком? Приём.

ВАСЯ: Старик выбился из сил. Я тоже весь мокрый. И меня выводит из себя доморощенный хохмач внизу. Тёлки хихикают.

ЛЁНЯ: Спокойно, дружище. Только что сделал куклу Вуду твоего попутчика. Ищу иглу.

ВАСЯ: Старик порезал руку. Кажется, он сдаётся. Неужели морская тварь одержит победу? У меня над головой перегорела лампочка.

ЛЁНЯ: К чёрту лампочку! До темноты около часа. Читай.

ВАСЯ: Семьдесят третья страница. Джанкой. Перекур. Недомачо в полосатых шортах предложил мне пиво и рассказал два матерных анекдота. Абсолютно не смешные. Что там с иглами?

ЛЁНЯ: Нашёл сапожную иглу. Кукла Вуду поражена в пах. Недомочалкину ничего не светит с попутчицами. Его ждёт конфуз. Я безжалостен к врагам литературы, а равно и к рассказчикам несмешных анекдотов.

ВАСЯ: Он всадил гарпун. Я не про мачо, его гарпун благодаря тебе сегодня отдыхает. Семьдесят восьмая страница. Одна «дама» ушла, вторая легла спать. Мочалкин-блюз сосёт пивко и неравномерно икает. Пару раз пытался со мной заговорить, лихо перейдя на «ты».

ЛЁНЯ: Держи дистанцию. Говори с ним исключительно на «вы». Например, скажи: а не пошли бы вы на хуй.

ВАСЯ: К старику вернулось зрение. Рыба, обессиленная и полудохлая, лежит на воде. Но это же ещё не финал?

ЛЁНЯ: К сожалению, нет. Не всё так просто. Уже плывут другие. Их много. Они близко.

ВАСЯ: Стемнело окончательно. Общий свет включить не могу: эта херсонская проститутка спит. Мачогон оживил проводника и пьёт с ним пиво. Я уже хотел было ложиться спать, но тут – о чудо! - включилась лампочка. Магия… Держись, старик, я иду.

ЛЁНЯ: Завтра Седому почитаю нашу переписку. Он оценит. Ему сейчас тяжко. Жалко его. А если кому-то жаль взрослого человека, значит, тот живёт не так. Мужчин не жалеют, иначе какой он мужчина.

(Это была моя последняя смс-ка, и та, кажется, дошла не целиком. Дальше шло одностороннее общение.)

ВАСЯ: Ему сейчас тяж… (Сообщение коварно оборвалось. Это пугает меня.) У нас сломан кондиционер. Я задыхаюсь. Но я не ропщу. Старику хуже. Танелюку привет.

Пауза.

ВАСЯ: Акула! Чёрт, что она замышляет, сука? А ведь старик остался без гарпуна… Держись, старичок! Мы с тобой. И с нами Бог.

Пауза.

ВАСЯ: Их много! Они злые и голодные, как мои коллеги на телевидении. Борись, старик! Не сдавайся!

Пауза.

ВАСЯ: Осталось семь страниц. Я устал так, словно разгружал вагон с мертвецки пьяными, неподъёмными проводниками. Надеюсь, ты не спишь.

Пауза.

ВАСЯ: Наверху, в своей хижине, старик спал. Его сторожил мальчик. Старику снились львы. Он победил и проиграл одновременно. Ком в горле, слёзы в глазах… а на душе тепло…

Пауза.

ВАСЯ: Я дочитал. Я справился. Я смог. Надеюсь, ты гордишься мной, братишка… А хочешь, я прочитаю всего Толстого? И Льва, и Алексея.

Долгая пауза. И наконец пришло последнее сообщение.

ВАСЯ: За всё это время отправил жене одно дежурное сообщение. Тебе же около двадцати. Если она узнает, никакой гарпун не поможет. Женщины, как безжалостные акулы, всегда претендуют на самые лучшие куски нашей души. Я закрываю глаза. Мне снится лев.

Глава 5

Встреча со всеми моими архаровцами была назначена на центральном автовокзале в полдень. Однако утром мне позвонила Вера:

- Лёня, а можно, меня привезёт мой парень к месту мероприятия. Он на машине, мы хотели бы сразу оттуда рвануть на море. Мы можем и Танелюка с собой взять, он живёт в доме напротив. То есть… Я имею в виду, взять в Бородавку, а не на море.

Чтобы ответить на её звонок, мне пришлось прямо из-под душа шлёпать в комнату. Вода стекала на пол. Я ждал, когда она дощебечет, чтобы немедленно согласиться.

- Хорошо, - говорю, - только без опозданий. Встречаемся у дома Романова. Ехать туда от силы час сорок - час пятьдесят. Значит, в четырнадцать ноль-ноль чтобы были как штык. Верней, как два штыка.

- А Лёня?

- Вера, выражайте свою мысль более ясно. Что – а Лёня?

- Ты сказал – два штыка… А Лёня – мой парень – он же третий штык…

Я мысленно обложил Веру матом, а вслух вежливо объяснил:

- Лёня – штык не из моего арсенала. Всё. Запиши точный адрес.

Приняв душ, я выпил большую чашку чаю и съел пару бутербродов с кабачковой икрой.

Жара на улице после ночной сомнительной прохлады вновь набирала силу. Я надел чёрную майку и джинсы. Бендеровский костюм сложил в огромный полиэтиленовый пакет.

Не знаю, для чего я перед самым выходом сел «на дорожку». Мысленно пробежался, всё ли я взял, и решительно вышел из квартиры.

Понятное дело, я и не предполагал, что мне не скоро будет суждено вернуться домой.

В связи с этим мне вспоминается история одного моего знакомого. Зовут