в магазине какое-то движение. Внутри горел свет, но она видела не больше, чем неясный силуэт. Вдруг её охватило какое-то нехорошее предчувствие. Что-то тут было не так!

– Чарли, отойди от двери! – рявкнула Элина, но было слишком поздно.

Дверь с грохотом распахнулась, и в следующую секунду в воздухе закружилась мелкая белая пыль и обволокла её словно снежная буря. Элине в рот попало немного сахарной пудры со вкусом ванили, отчего сознание у неё помутилось, и она, осев на землю, свернулась клубком, пытаясь защититься. Несколько секунд она пребывала в полном смятении. Её охватила паника. Где Чарли?

Озираясь в поисках Чарли, Элина увидела, как в конце улочки скрылась какая-то тень. Почему силуэт такой размытый? Из-за этой белой пыли? Она почувствовала в кармане куртки что-то очень горячее. Растерявшись, она сунула руку в карман. Это же та необычная монета с буквой «И» посередине, которую дала ей со сдачей Алфея! Однако обжигающий эффект исчез так же быстро, как и появился. Что бы это значило?

Белая пыль окончательно рассеялась, а с ней и остатки её оглушающего действия. Вернув монету в карман, Элина увидела Чарли, скорчившуюся на земле в нескольких метрах от неё.

– Чарли!

– Всё нормально. – В волосах Чарли осело немного белой пудры. – С тобой всё хорошо?

– Да, всё в порядке, – ответила она, но сердце всё же бешено колотилось, словно её вырубили прямо посреди хоккейного матча. – Я только ненадолго потеряла сознание...

– На нас напал господин Раух? – спросила Чарли.

– Я вообще ничего не видела. Было просто жутко! – покачала головой Элина.

Поднявшись, девочки перевели дух.

Элина нерешительно подошла к открытой двери:

– Здравствуйте! Есть тут кто?

Чарли схватила её за руку:

– Что ты делаешь?! Это же опасно!

– Знаю, но... что, если там, внутри, кто-нибудь есть и он ранен?

– Кто... кто здесь? – услышала она слабый голос из дальнего помещения.

Господин Раух! Элина вместе с крепко вцепившейся в неё Чарли осторожно вошла в магазин. Хозяина кондитерской они обнаружили в клетушке за прилавком, которая, похоже, служила отчасти складом, отчасти офисом. Он сидел на деревянном полу, прислонившись спиной к своему письменному столу и потирая голову так, словно находится в полном замешательстве. В его волосах было столько сахарной пудры, что они выглядели совершенно седыми.

– Господин Раух! Как вы себя чувствуете? И что за человек здесь только что был?

– Человек? – Он растерянно взглянул на Элину. – Я тут один.

– Из магазина только что кто-то выскочил, – сказала Элина.

– Нет, никого здесь не было. Просто у меня внезапно закружилась голова, и...

– А где ваша дочь? Может, ей позвонить?

– У меня нет дочери! – Господин Раух смотрел на Элину, явно ничего не понимая.

– Но вы же проводили с ней эту акцию! «Отгадывайте и выигрывайте». Мы с Питом приходили в магазин, и вы представили нам Алфею, – с сомнением сказала Элина.

– Может, он в шоковом состоянии? – прошептала Чарли.

Они наклонились, чтобы помочь господину Рауху подняться.

– О чём это ты, Элина? Не знаю я никакую Алфею!

Как же такое возможно? Алфея ведь как две капли воды похожа на господина Рауха, и он ясно сказал, что она его дочь.

– Тогда расскажите нам, что случилось, – попросила Элина.

– Мне нездоровилось, и я... закрыл магазин на перерыв.

– Но на нас кто-то напал! – взволнованно сказала Чарли. – Мы видели только большую тень. Незнакомец распылил что-то вроде сахарной пудры, и у нас сильно закружилась голова.

Секунду! Господин Раух тоже сказал, что у него кружилась голова... Может, ему досталось больше белой пыли, чем им, и поэтому он ничего не помнит? Неужели и здесь задействовано что-то вроде... магии?

Господи Раух слабо улыбнулся Чарли:

– У тебя буйная фантазия! Тебе нужно книжки писать, дорогуша!

– Но это правда, – поддержала подругу Элина.

Господин Раух вздохнул:

– Но ведь всё в порядке, детки.

– В порядке?! Ничего тут не в порядке! – зашипела Чарли.

– Следи за своим тоном! А то не пущу больше в магазин.

– Как Артура и Робина Цукерхутов? – Элина искала в лице господина Рауха проявление какого-нибудь чувства, но он наморщил лоб, словно ничего не понимает:

– Я что-то не припоминаю никаких Цукерхутов.

Чарли, казалось, вот-вот лопнет от ярости. Сжав кулаки, она уже открыла рот, но Элина опередила подругу, пока та не оскорбила господина Рауха.

– Прошу вас, – умоляющим тоном сказала она. – Это действительно важно. Постарайтесь вспомнить. С тех пор как Алфея дала мне шоколад «Для тех, кто понимает», произошло несколько странных событий. Кто такая эта Алфея? И замечал ли уже кто-нибудь раньше какие-то побочные действия после того, как покупал у вас сладости?

– Что за чепуха! – взвился господин Раух. – Сначала донимаете меня своими вопросами, а потом ещё и мой шоколад якобы оказывает побочное действие! От моих сладостей никто не заболевает!

Элина отошла.

– Бесполезно. Пойдём! – сказала она Чарли.

Едва они вышли из магазина, господин Раух с грохотом захлопнул дверь.

– Ничего не получилось! Придётся просто возвращаться домой, – злилась Чарли.

– Нет! Подумай о заклятии! Нужно выяснить, что происходит.

– Ты же не хочешь ска...

– Хочу! – кивнула Элина. – Сейчас мы поедем к Цукерхутам. – Она первой зашагала к велосипедам и поехала впереди.

Чарли покатила за ней. Поворачивая на Лесную улицу, она, не сдержавшись, воскликнула:

– Поверить не могу! Мы собираемся нанести визит семейке фриков! С чего бы им нам помогать? Они наверняка заодно с Алфеей!

Затормозив у дома Цукерхутов, Элина сошла с велосипеда.

– Прекрати их так называть! Возможно, они единственные, кто нам ещё может помочь.

Едва произнеся эти слова, Элина почувствовала, что твёрдо в это верит. Цукерхуты хоть и вызывали подозрение, но, думая о Юне и её братьях, она даже представить не могла, что у этой семьи недобрые намерения.

– И нет никаких доказательств, что они в этом замешаны, – прибавила она.

Чарли, тоже спрыгнув с велосипеда, разглядывала участок с таким видом, словно ей под нос сунули червяка.

– Жуть! Архитектором они что, Сумасшедшего Шляпника из «Алисы в Стране чудес» нанимали? Всё так сумбурно, пёстро и странно!

Девочки прислонили велосипеды к ограде.

– Не преувеличивай, – пробурчала Элина. – Просто здесь всё не так, как