Мне доводилось бывать в Милитариуме, и не раз, а потому я знал ритуалы Стражей. Присутствовал на них.

А’тар полоснул по ладони кинжалом, разрезав металл и пустив себе кровь. И пусть броня начала зарастать, хоть и медленно, его это не смущало.

— Molgur ona inar… — зазвучали слова клятвы Стражей и он протянул мне кинжал. — Orasat Militar aen safat… Malatar ke’ar ahat…

«Благословленный под сенью Трёх Братских Лун, я отдаю свою силу, волю и честь народу Милитар. До самой смерти и за гранью её…».

Ну, это если грубо переводить. Все же их язык чем-то пусть и напоминал общий, но расходился в некоторых моментах.

— Я свидетель твоей клятвы, Страж, — кивнул я, а когда он поднял голову, от души отвесил ему пощёчину. — А это, чтобы ты помнил её.

Пламя моей души исчезло, как и аура. Ефрем и А’тар поднялись, а когда Гранд подошёл к нему и протянул руку, тот её пожал.

— Я буду следить и приглядывать за тобой, — крепко сжал хватку старик, смотря в визоры Стража. — И если подведёшь или как-то навредишь, то лично оторву твою голову. Я не столь великодушен, как господин, а потому шанса у тебя не будет. Мы поняли друг друга?

— Вполне, — кивнул А’тар и они расцепили руки.

Ефрем фыркнул, поднял пустые сумки с пола и занял место за моим правым плечом.

— Каковы будут приказы, Благородный Венатор? — осведомился Страж, поведя плечом. — Теперь я могу увидеть того, кому принадлежит моя жизнь?

Я задумался, посмотрел на наручные часы, сверив время, и хмыкнул.

— В принципе — да, — дал ответ. — Там как раз столы должны были накрыть.

А’тар в лёгком непонимании наклонил голову набок, и Ефрем ему пояснил:

— У парня день рождения.

— Вот как… — задумчиво опустил Страж глаза в пол.

— Возьми, — отдал ему каменный кинжал с кровью. — Думаю, это вполне сойдёт за достойный подарок.

Кивнув, он забрал «ритуальное оружие» и убрал его за пояс. Я не лукавил, когда сказал, что это достойный подарок. Кровь… Для Милитар она многое значит. А подарить кому-то частичку себя — самая высшая честь.

М-да, знатный каламбур получился. Призрак чуть не убил Ярика и пролил его кровь. А теперь он станет его телохранителем и подарит свою. А ведь, будь иначе и не являясь этот поц Стражем, то мы с Ефремом уже бы закапывали его где-нибудь в лесочке.

— Идём, — махнул рукой и двинул на выход. — А то весь праздник пропустим.

Ефрем сразу же пошёл за мной, а А’тар слегка помедлил и вскоре присоединился.

Праздник, и правда, был в самом разгаре. Проводить его решили в особняке, ведь на улице уже было прохладно. Обеденный зал и гостиная были полны народа, в том числе и приехавших из других стран гостей. Харальд со своим отцом, которые сейчас о чём-то болтали с дедом и Морозовым. Сатоши, примчавшийся из Японии в обед, о чём-то разговаривающий с Иванычем, Романенко и Перуном. Лукас и Лео, близнецы из амерской империи, что осели в Москве и не торопились на родину. Как объяснил Ефрем, парни решили податься в Охотники Российской Империи и уже оформили все бумаги. Нахера им это? Фиг знает, но раз хотят, то пусть.

Народ встретил нас с улыбками. Лилит подала мне бокал с вином и бросила неприязненный взгляд на идущего позади меня А’тара.

— Жаль, что ты не дал мне прикончить его, — раздражённо прошептала демоница.

— Не ты одна так думаешь, — улыбнулся ей. — Но не волнуйся, он теперь не опасен.

— Думаешь контракт сдержит его, если он захочет навредить? — скепсис из неё так и пёр.

— Не контракт, — покачал я головой. — Клятва. Контракт лишь предлог и инструмент, подтверждающий намерения. Для Стража нет ничего важнее клятвы. В этом мы с ними похожи.

Демоница вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогой…

— Как и всегда, как и всегда.

Постепенно каждый начал рассаживаться за столом. Пусть я не был главой рода официально, но дед — под удивленные взгляды гостей — сел не в центре стола, а по правую руку. Более чем понятный знак, кто теперь рулит всеми делами.

Убедившись, что все заняли свои места, я взял нож и постучал по бокалу с вином, привлекая внимание и тишину.

— Друзья, благодарю каждого из вас, что смогли посетить нас и этот праздник, — улыбнулся я, осматривая каждого за столом. — В этот день, родился тот, кто стал частью нашей семьи. Тот, кто привнёс в этот дом детский смех, задор и женское счастье.

Снежинка отчётливо хмыкнула, за что получила тычок локтем от Лилит.

— Ярослав, — обратился я к мальчишке, что сейчас был наряжен в тёмный деловой костюм и выглядел, как настоящий мужчина. — Я благодарю Код… Бога, что он свёл наши дороги жизни. Судьба или проведение, но из множества людей, именно нам была уготована встреча в тот день…

Малец криво улыбнулся и потёр нос. Именно его он сломал тогда, врезавшись в мой Барьер и попавшись на воровстве.

— … Теперь ты не просто часть нашей семьи, — удивление гостей стало ещё больше. — Теперь ты нечто большее.

Двери за моей спиной распахнулись и внутрь вошёл Терентий, которого сопровождали разодетые в мундиры рода гвардейцы. С винтовками, клинками на поясах и суровыми лицами.

Люди затаили дыхание, а когда дворецкий остановился возле меня, то мальчишка даже растерялся. Но быстро взял себя в руки, вышел изо стола и медленно подошёл ко мне.

Я поставил бокал и взял из рук Терентия меч, завёрнутый в флаг с гербом Беловых. Ткань раскрылась, являя собой сжатую латную перчатку с чёрно-белым каплевидным щитом на фоне.

— Будь честным, — крепко сжал я украшенные вязью ножны и протянул мальчишке. — Будь мужественным. Будь