А вообще правда, какие-то мы относительно происходящего спокойные. Вероятно, сказывается ослабляющий препарат и предварительное заключение.

— Как вас зовут? — пытаясь наладить контакт, поинтересовался я.

— Тайра, — коротко ответила женщина.

— Вы попаданка?

— Нас здесь называют иномирцами. Но да, попаданка. Хотя определение дерьмовое, веет от него наивной романтикой.

— Давно вы здесь? В этом мире, в смысле, — задал я следующий вопрос.

— Больше двадцати лет.

— И как, жить можно?

— Перед тобой тот редкий случай, когда живая и здоровая, я куда ценнее чем мертвая и по частям, — скривившись, ответила женщина.

— И всё же, почему мы здесь и чего хотят эти люди? В том числе и от вас? — задал я вопрос, на который минутой раньше не получил ответа эстонец.

Как ни странно, но мне пленница вполне охотно ответила:

— Видишь кристалл на пьедестале? Блестяшка называется магический кварц. Вопрос редкости и стоимости подобного кристалла я опущу, куда важнее для нас его свойства. Говоря понятным для вас языком, данный кристалл похож на «флешку», которая способна вмещать не только информацию, но и энергию жизни. Энергию возьмут из вас, а может и из меня заодно. А вот из того, кому предстоит подохнуть на каменном алтаре — выкачают информацию. Но это всё сильно утрированно конечно. На деле процедура чертовски сложная и очень скоро все эти магические педики будут морщить лбы и сжимать анусы, дабы процесс прошёл как надо.

— А что будет с этим кристаллом после? — подал голос Ларс.

— А тебе, трупану ходячему, не похрен? — буркнула женщина.

Эстонец насупился.

— Вероятно, информацию можно будет в кого-то или в чего-то перенести, — пробормотал я.

— Верно, — подтвердила Тайра.

— Дамский угодник, — беззлобно бросил мне Ларс.

Сидящий на трёхногом табурете человек коротко обратился к Тайре. Женщина, заскрипев зубами, прокомментировала:

— Всё, пора затыкаться. Помолитесь тем богам в которых верите, иногда помогает. Будете орать или брыкаться, получите парализующий удар. Если сильно повезет, может хватить и двоих из вас, отчего кто-то да выживет, — на этой, положительной в общем-то ноте, женщина замолкла.

Присутствующие в зале маги засуетились и принялись расходиться по залу. Мы же, повернув головы, увидели, как в зал ввели высокую стройную женщину.

В этой, скованной по рукам и ногам пленнице меня поразило не столько парадоксальное сочетание крепости и хрупкости, сколько длинные, ниже плеч красные волосы. Попав в зал, незнакомка коротко огляделась, что-то поняла, замычала (в рот её был вставлен кляп) и начала сопротивляться, натянув идущую от её наручников цепь. Силушка в ней имелась, так как тянувший эту цепь чёрный латник не смог сдвинуть пленницу с места.

Один из сопровождавших женщину конвоиров, тот, который шёл позади, без всяких увещеваний и просьб снял с пояса увесистую деревянную дубинку и без предупреждения ударил красноволосую по голове.

Произошедшее заставило меня внутренне сжаться, ведь по самым скромным прикидкам подобным ударом можно было проломить череп. Однако, выяснилось, что от обычного человека пленницу отличают не только красные волосы. Получив страшный удар, она пошатнулась, устояла на ногах, застонала и после грубого рывка цепи поплелась дальше. Из её разбитой головы потекла тонкая струйка крови.

— Вот подонки, — выпалил Ларс, за что немедленно получил удар от стоявшего рядом стражника.

Не желая молчать (все одно помирать походу), я как можно тише произнёс:

— Это вампир?

— Нет, это дракон… — заворожённо глядя на красноволосую женщину, прошептала в ответ Тайра.

Тем временем пленницу подвели к алтарю, наградили новым ударом дубинки для сговорчивости, после чего конвоиры — крепкие плечистые мужчины, принялись приковывать её к каменной глыбе. Периодически брыкаясь, красноволосая мычала в кляп, пытаясь лягнуть или оттолкнуть упырков. Иногда у неё это получалось. Впрочем, несмотря на явную нечеловеческую силу, перевес был не на её стороне. Несколько минут и процесс приковывания был завершён.

Один из наблюдавших за процессом магов повернулся в нашу сторону и что-то крикнул охране.

Началось…

На текущий момент моя голова прояснилась достаточно чтобы вспомнить, что к ней присоединено тело, с которым вот-вот должны сделать что-то нехорошее. Как-то разом стало чертовски страшно. Невыносимо остро захотелось жить.

Подойдя к нам, стражники первым делом взялись за парализованного француза. Отцепив его от стены, они подвели беднягу к колонне, зафиксировав его руки в имеющиеся на ней колодки.

Тем временем маги закончили построение. Следуя узорам на полу, около пятнадцати из них разошлись по залу, окружив пьедестал с кристаллом, колонну с прикованным к ней французом и алтарь с уложенной на него красноволосой женщиной. Какое-то время, если быть точнее около пяти минут, ничего не происходило, но вдруг, внезапно, узоры на полу вспыхнули ярким белым светом. Следом за узорами, ослепительно засиял названный магическим кварцем кристалл.

— Чёртовы ублюдки… — прошептала Тайра, после чего жалобно обратилась к человеку на табурете.

«Капюшон», который неотрывно наблюдал за магическим ритуалом, ответил коротко и строго.

И здесь от желания запросить пояснение к происходящему, меня отвлекло очень нехорошее зрелище. Прикованный к колонне француз обессиленно опустился на колени. Тело его начало неестественно быстро сереть и сохнуть. Не успел я толком опомниться и испугаться, как оно сначала превратилось в мумию, а после рассыпалось по полу похожей на серый песок субстанцией.

— Святые угодники! — позабыв про шёпот, выпалил Ларс.

Маг отдал нашим стражникам новую команду. Сердце моё сжалось, сознание наполнилось противоречивыми чувствами. Я или Ларс? Хоть бы не я. Хоть бы не Ларс. Хоть бы никто!

И всё же Ларс. Интуиция подсказывала, что меня, как «недозрелый продукт», оставят на потом.

— Ах вы гниды поганые! Ах вы… — не закончив, эстонец получил тычок парализующего жезла, после которого безвольно повис на кандалах.

Отстегнув Ларса от стены, стражники потащили его на замену француза, от которого на текущий момент осталось лишь тряпьё и подобие разлетевшейся по полу золы.

Панически взглянув на Тайру, я заметил, что та неотрывно смотрит на прикованную к камню красноволосую женщину.

— Эй? — тихо обратился я к ней.

Увы, но по мнению стражников настал режим тишины, отчего мне немедленно выдали тычок парализующего жезла. Тело тряхнуло, после чего оно потеряло всякую способность говорить и двигаться. Даже дышалось и то с трудом.

Что происходило дальше я к счастью или сожалению не видел, так как висел на колодках уткнувшись носом в холодный камень. Но происходило всё то же, ведь когда очередь дошла до меня, от Ларса осталось лишь тряпьё и куча похожего на песок серого пепла.

Грёбаный мир! Гребаные ублюдки! Хоть где-то в этой чёртовой вселенной живут по-человечески?

Страха не было, но вот отчаяния хоть отбавляй. В голове закрутилась успокаивающая мысль,