их у тебя силой вопреки твоей воле. И не думай отмазываться, официант видел у тебя сотку! Что выберешь, пижон? – равнодушно произнёс трактирщик. Судя по спокойному голосу, грабёж был для него делом будничным.

– Выберу начистить тебе рожу, съесть свой обед и спалить твою вонючую забегаловку, затем спокойно отправиться в город. Именно в таком порядке! Устроит такой расклад? – нащупав в кармане спички, коварно огрызнулся оппоненту.

– Ну раз не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому! Сейчас буду тебя бить, больно быть..

Напитав кулаки маной, трактирщик ринулся в атаку, но спичка оказалась быстрее… Одна искра и трактирщик полыхнул голубым пламенем.

Вместо безрассудных попыток задавить огонь, кувыркаясь по земле, горе волшебник, одолеваемый алкогольным опьянением, ретировался обратно в трактир. Пара минут и из забегаловки под аккомпанемент отборного мата высыпались явно недовольные охотники. А вот и густой дым показался – трактир постепенно охватило яркое пламя.

Эх… Уха-то ведь осталась невкушенной и, вероятно, пала жертвой пожара… Вот так всегда, самое ценное и сгорело…

– Хорошо горит! – прокомментировал приблизившейся ко мне алкаш из шумной компании.

– Так ещё бы, в нем литры чистого спирта сейчас полыхают… – с грустью добавил второй.

– Это точно… – подтвердил я.

– Ты, кстати, кто такой? – до того наконец-то дошло, что в компанию втиснулся лишний.

Но Многоликий лишним никогда не бывает. Свой среди чужих и свой среди своих! Гласил Кодекс!

– Так охотник! – импровизировал я. – Ты чё не узнал братишку, братишка?

– Я Кирпич! Командир Альфачей! Думаешь бойцов в лицо не знаю!? – закипел тот на ровном месте. Невротик какой-то! Ему с таким самообладанием надо не водку пить, а пустырник! Да и кликуха у него странная. Неужто кирпич на голову падал? Судя по небольшой вмятине на лысине – так оно и есть.

– Это он Валеру поджёг! Я в окно видел! Убить гада! – выкрикнул один из компании и, активируя доспех, двинул в мою сторону.

Ну а я, не дожидаясь драки, последовал примеру трактирщика и ретировался прямиком в горящее здание! Но не просто так я решил дымом подышать, а с одной конкретной целью – накинуть на себя внешность трактирщика в стороне от чужих глаз!

Маны мало и вышло, конечно, погано, но в целом пойдёт. Сомневаюсь, что бухие мужики вглядывались в его внешность.

– Мужики! – в образе трактирщика вылетел из горящего здания и начал разыгрывать спектакль. – Этот псих заживо сгорел на моих глазах! Ну и придурок! Заскочил перепуганный и прямиком в огонь бросился! Вот же дебила кусок!

– Валера, брат! – сразу троя кинуть обниматься. Один даже заплакал, какой сентиментальный…

– Бл*, мужики, что делать то теперь? Всё баблишко сгорело…. – грустным голосом проговорил я. – Да бог с этими деньгами… Но даже опохмел сгорел… Теперь не знаю, как завтрашний день переживу… Так и сдохну без выпивки… – голосом полным трагизма добавил: – Не займете немного? Кто чем может!

– Конечно, брат! – отозвался главарь. – Собутыльник он не только, чтобы водку пить, но и чтобы помочь в трудную минуту… Сколько же там бутылок водки сейчас горит… Горе то какое… А ну мужики, кто чем может скиньтесь!

Вот они и скинулись! Собрали аж сорок два рубля и одну пивную крышку! Не густо, конечно, но всё равно приятно.

Распрощавшись, мужики ушли, а я выдохнул. Ну слава богу. Ещё б немного и мана бы кончилась. Не ловно бы бывшло…

Оставшуюся дорогу до города шёл пешком. И всё было нормально, никто больше на меня не кидался и убить не пытался. Лишь изредка я вздыхал от тоски по потерянной возможности отведать аппетитной ухи...

Яркая надпись «Санкт-Петербург» и вот мы уже в портовом районе города.

Судя по карте, любезно предоставленной за два рубля мужиком продающим газеты, большая часть портового района – территория боевых действий. Это не удивительно: ведь это настоящий лакомый кусочек, кладезь богатств, за владение которым неустанно сражаются аристократы с местными бандитскими группировками, коих немало в подобных «неблагополучных» районах. И судя по блокпостам, расположенным прямо посреди улиц, разбитым дорогам и колючей проволоке – противостояние в самом разгаре.

Несмотря на это, порт переполнен судами, вдоволь набитыми различными заморскими товарами. Здесь, вероятно, можно было найти всё: от дурман-травы до литературы магов смерти, запрещённой международными конвенциями, а также многочисленные контрабандные магические артефакты, пользующиеся огромным спросом у населения империи.

Толпы людей суетятся у прилавков небольших магазинчиков, неведомых марок автомобили, груженные различными товарами, снуют по широким портовым улицам на бешеных скоростях. Одним словом жизнь кипит!

Соблазнившись на яркие вывести прибрежных киосков, нырнул в самое пекло торговых рядов.

– Дорогой, покупай рыбов! Хорошие рыбы, свежие! Сам ел, жена ела, кот до сих пор ест! Вот смотри! – протягивает рыжего кота, вцепившегося в явно протухшую рыбину. – Не проходи мимо, дорогой! Да чтоб тебя, бл*!

– Ботинки, покупай ботинки! Барин, купи ботиночки сыну! У самой внук такие носит, так нарадоваться не можем, сносу им нет! Внук вперед ботинок на тот свет отправится, поганец такой.

Верь этим торгашам больше. Купил как-то раз похожие, из кожи змеиголова, не прослужили и пары дней! Развалились прямиком в портале! А мне потом босыми ногами десять километров топать пришлось по раскалённому иномирному песку! Халтура одним словом…

Протолкнувшись сквозь толпу, направился к книжной лавке, поразившей меня своим разнообразием: передо мной раскинулась коллекция наподобие той, что встретишь в императорских библиотеках. Такое изобилие знаний – и ни единого покупателя! Немыслимое безобразие!

Да, в техномагическом мире все иначе – люди становятся пленниками технологий, забывая о собственном развитии. Ведь зачем изучать магию, если существуют технологии и артефакторика, которые всё сделают сами куда быстрее и качественнее мага-недоучки? Но ведь именно из-за столь стремительного прогресса техномагические миры и оказываются столь хрупкими и недолговечными.

Цены кусаются… Под осуждающий взгляд Жабы, намеревающейся меня задушить, потратил сотню на приобретение книги с привлекательным названием “Записки Многоликого демона”. Спустил бы здесь всё до копейки, однако без постоянного источника дохода это явно безрассудно. Довольный как слон, попрощался с приятным продавцом, прихватив бесплатную газету, отправился дальше изучать новый мир. Кстати, книгу с собой таскать не пришлось. Продавец уверил, что доставят прямиком в усадьбу. Удобно!

Газета «Имперский вестник» озарила красочными заголовками. Так, сейчас я узнаю последние новости из жизни местной аристократии.

«Корреспондент А.В. Панарин сообщает, что в Иркутской области резко упал уровень преступности. Ходят слухи, что началась