Четыре танка стояли посреди обширного пустыря на месте целого квартала одноэтажных частных домов. Первый все никак не мог решиться. Внезапно одна из целей на экранчике биоискателя начала перемещаться в его сторону.

Это решило все. Два танка из четырех двинулись навстречу опасности. С ревом подминая под себя высокие кусты, усыпанные темно-красными ягодами, они выскочили на широкую улицу. Согласно данным биоискателя, цель была рядом. Но где?

Компьютерная метка замигала чуть ли не в двух шагах от танков, и первый в недоумении дал команду на полную скорость. Один из танков, неуклюже повернувшись, завалил хлипкую стену длинного одноэтажного здания с провалами огромных окон. Из-под рушащейся стены с визгом бросились врассыпную собаки.

«И это – цель?» – вдруг понял Первый. Но сделать правильный вывод не успел. Из соседнего дома через всю улицу протянулась дымная полоса, и через секунду под его командой стало еще на один танк меньше.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю, Первый? А не пора ли нам отсюда по-быстрому сматываться?

– Ты что, Второй! У нас же приказ!

– А я что, против? Давай просто сгоняем в те твои подозрительные районы и ходу! А то с этими... с ракетами которые... связываться как-то неохота.

– Нет, Второй. По уставу...

– Да плюнь ты разок на эти уставы, Первый! Не для таких случаев они писались! Тут и с Крошкой тяжело было, а без – совсем мрачно получается. У тебя уже три машины потеряно, у меня одна. Скрипу будет...

– (резко) Слушай, Второй! Я здесь командир, понял?! И если не понадобится твое мнение, я его спрошу! Будем работать с биоискателями.

– Они же только направление дают, да и то...

– Еще раз повторяю, Второй! Командир здесь я! Я разворачиваю свою тройку в широкий веер и буду работать на засечку по азимутам. Ты в это время разбиваешься на две пары и вытаптываешь все подряд, цивилы это или боевые юниты. Ясно?!

– А может...

– !!! (неопределенный угрожающий звук)

– Так точно, молчу! Слушаю и повинуюсь.

– Тогда перестраиваемся и вперед, тьма и пламя!

– Что они делают! – Горво рванулся вперед.

– Сиди! – Пири Шанви сдернул его обратно в укрытие. – Ты им уже не поможешь, а сам погибнешь.

Шанви был младше Горво лет на десять, но командиром был он, и все воспринимали это как должное.

Небольшой трехэтажный дом, получивший еще один удар из каскадных плазменных пушек, накренился и со страшным грохотом обрушился, едва не придавив ближайший танк.

– У тебя там кто-то был? – сочувственно спросил Шанви.

Горво кивнул.

– Ретшу там жил. Мы с ним вместе раньше работали... Не в одном отделе, но все равно, вместе... У них там квартира была, на первом этаже, ее при бомбежке почти не задело.

– И как это они узнали, что там кто-то есть? – испуганно шепнул кто-то. – Будто чуют.

Шанви задумался.

– Может, и чуют, – сказал он. – Даже нет, наверняка чуют. Только вряд ли они нас друг от друга отличают.

– Это почему? – спросил Горво.

– А если бы отличали, так сразу на нас бы и навалились. Еще бы, целых три расчета. Мы им нужны, больше никто.

– Выходит, нас они тоже чуют? – мрачно уточнил Брин, бывший мастер с завода, самый старший из них группы.

– Давайте будем считать, что да, – решил Шанви. – Так проще.

– А если так, что мы тогда можем сделать? – гнул свое Брин. – Уходить надо, пока они далеко.

– Что сделать? – Шанви прикусил губу. – Что-то мне, ребята, одно непонятно. Тот дом они из огнеметов минуты две жгли, не меньше. А теперь и за второй точно так же принялись. А могли бы, наверное, одним снарядом...

– Экономят, что ли? – предположил Горво. – Или жаль им на нас снаряды тратить.

– Вот и я так думаю. И как вы полагаете, если в крайний танк стрельнуть, погонится он за нами или не погонится?

– К-когда он за м-мной гнался, д-даже из п-п-пулем-мета не стрелял, – заикаясь, сказал Риво, подносчик снарядов. – П-прямо разд-давить хотел.

– И я о том же. Мы с Клюмом и постараемся их подразнить. А вы их встретите. Там, в арке, что мы только что видели. Поняли? Тогда скорей, по местам!

– А если они не купятся? – вдруг остановился Горво. – И если вас – сразу? Снарядами или из пулемета?

Шанви промолчал.

– А ты знаешь, как было в Тамо? – вдруг спросил Эванг. – Мы там даже улицы нашей не смогли найти. Потом нам рассказали, что всё в первую ночь кончили, а больше просто добивали. И из центра города ни один человек не спасся.

– Вот они, голубчики! Сами отыскались!

Снаряд, пущенный почти с двухсот метров, не попал в цель, да и не мог попасть. Зато теперь одна из меток на экранчике биоискателя была идентифицирована.

– За ними, Второй! Я держу их! Не уйдут!

– Наконец-то! А то сколько времени потеряли на этой зачистке.

Два танка с ревом бросились в погоню за убегающими. Случайно беглецы выбрали самое удачное направление: три танка первого