оказавшихся не приспособленными.

Бородач внимал её рассказу, задавал вопросы. Они болтали ни о чём, а мне алкоголь ударил в голову и я погрузился в размышление о последних неделях моих скитаний. Я думал о полученном опыте, опровергающий мнение Антона Львовича о том, что в одиночку выжить в городе крайне сложно, практически нереально.

С одной стороны, не попытавшись, так будет считать каждый, пока не рискнёт, но к чему рисковать, если можно жить стаей? Или колонией.

Мне моё приключение навевало ассоциации с тараканом, который при большом желании жить готов побороть даже радиацию. Вот и человек такая тварь, способная привыкнуть ко всему. Рисуя для себя позитивную картину обстоятельств, я склонился к тому, что этот приобретённый опыт и знания — бесценны. Да и каждый из моих свежеиспечённых компаньонов нёс такой багаж полезного, который, если правильно передать в Норде, вывел бы нашу общину на новый уровень выживания и сохранил бы не одну жизнь.

Тычок в плечо выводит меня из раздумий.

— Чего завис? — лыбится покрасневшая от алкоголя девушка, — Твой партизан не колется, так может ты расскажешь, куда мы идём?

— В Норд, — буркнул я, глядя в костёр.

Рита рассмеялась, из-за чего я напрягся.

— Что, тоже хочешь пропылесосить? — смеялась она.

— В каком смысле пропылесосить? — не понял метафоры я.

— В таком! Нет больше Норда, ты там уже ничем не поживишься. Всё до тебя растащили.

— Подожди, что значит "нет Норда"?

— Да то и значит. Выкосили его неделю назад, камня на камне не осталось.

Я уставился на Мишу, а он опустил взгляд.

— Так ты знал?!

Моя "планка" упала и я кинулся на него с кулаками.

Завязалась драка. Мы катались по полу, нанося друг другу удары. На фоне весело визжала девчонка, хлопая в ладони. Я бесконечно бил его по голове, потом мы поменялись местами. Но ему хватило сил остановиться.

Он соскочил с меня и стоял в ожидании. Кровь стекала с его брови по щеке на подбородок, капая на плащ.

Поднявшись с пола, я вытер кровь, водопадом шедшую из носа, рукавом. Метнув взгляд в Риту, та сделала шаг назад и напряглась.

— Это ваших рук дело?! — я сделал шаг к ней, но дорогу перегородил Бородач.

— Стас, успокойся, — стоя ко мне в пол оборота, он вытянул руку с открытой ладонью, — Она тут ни при чём.

— Откуда ты знаешь?! — ярость захлёстывала меня, клокотала внутри.

— Я там был, — почти шёпотом произнес он.

Меня сковало по рукам и ногам, Я буквально оцепенел от услышанного.

— Да, это были шакалы, но Риты там не было, — сделал паузу Миша, давая мне переварить информацию, — Я видел, как на них напали. Многие сбежали, кого то убили, других взяли в плен.

— А ты…

— Мимо проходил.

— Почему не сказала мне сразу?

— А что бы изменилось? Когда ты сказал про дочь, я решил, что деморализовать тебя — не самая лучшая идея, зайдёшь и сам всё увидишь.

— Ты её видел?

— Думаю, с ней всё в порядке. Женщин, детей и трудоспособных мужчин увезли, там было несколько девочек, возможно Аня среди них.

Шестерёнки в голове натужно скрипели и нуждались в смазке. Пройдя мимо Миши и Риты, которые были на чеку и ждали очередной моей выходки, я взял бутылку и приник к горлышку, жадно глотая. Сев на поролон, уставился на костёр.

— Теперь мне ещё быстрее надо попасть в Норд.

— Как стемнеет, сразу выйдем, — присел рядышком компаньон, взял у меня из рук бутылку, и стал пить.

— Зачем идти, если можно ехать?

Речь девушки заставила обратить на неё внимание. Такая мысль не приходила в голову просто потому, что неподготовленная машина не выдержит полчищ ходячих, да и много ли их осталось на ходу после стольких лет? Она поняла наше замешательство и стала объяснять:

— Можно вскрыть любую подходящую машину и поехать. Главное — найти топливо. Я знаю как раз неподалёку заправку, там может быть бензин. Берём, заправляем, едем.

Её слова звучали разумно. Можно предположить, что большинство машин в городе на ходу и надо только их завести. Крупный внедорожник с мощным движком способен прорваться и вывести нас из города. Остаётся уповать на работоспособность аккумуляторов.

— Возле той заправки есть дом, под которым расположена подземная парковка, сможем выбрать не спеша. Как раз то, что нам нужно, только сделаем небольшой шаг назад.

Бородач повернулся ко мне, представляя возможность решать. Мне импонировало то, что он не любит спорить и готов ко всему. Как говорится — "За любой кипиш". Хоть он и очень странный персонаж, в нём ощущалась надёжность и желание помогать. А ещё я видел, что он чувствует себя виноватым.

Может он врал про социофобию и меня не покидает потому, что не хочет оставаться один?

— Так и сделаем, а сейчас давайте отдыхать, — согласился я, вытирая кровь с лица. Остаётся лишь взять себя в руки, успокоиться и заставить организм отдохнуть.

Платочек, взятый из отдела игрушек, утонул в моём сжатом кулаке, выдавив на пол капельку крови.

Вечер выдался безветренным. Перекусив подогретыми консервами, мы вылезли из окна на крышу, скрывавшую погрузочную зону. Часть прицепа и кабина большегруза, торчавшие из-под крыши, послужили нам лестницей.

Бородач вёл группу, руководимый наставлениями Риты, знавшей местные территории довольно неплохо. Одиночные твари, обращавшие на нас вниманием, в буквальном смысле теряли головы раньше, чем успевали привлечь сородичей.

С наступлением сумерек местная фауна потеряла бдительность, поэтому группа двигалась достаточно быстро, хоть и тихо. Серьёзных преград на нашем пути не попалось, и вскоре мы вышли к заправочной станции.

Сидя в кустах напротив, мы изучали территорию и искали потенциальный источник угрозы. В третьем десятилетии XXI века практически все витрины всевозможных заведений, располагающихся на первых этажах, оборудованы усиленными стеклопакетами и вандалы того времени уже не имели возможность вломиться быстро или просто побить окна.

Тонированные стёкла на заправке, соответственно, были на местах, поэтому разглядеть, что там внутри — невозможно. Двери закрыты и, хотелось надеяться, не заперты. Колонна из трёх легковых автомобилей стояла ближе к дороге, около крайней колонки. Вторая, ближе к входу, пользовалась большей популярностью: очередь насчитывала пять машин.

Слева, позади здания, выглядывала морда бензовоза. Около неё гулял одинокий мертвец, бесцельно слоняясь от машины к зданию, периодически "подвисая" на месте. Наблюдая за ним мы заметили, как из-за здания выскочило существо, похоже на человека, но руки были настолько длинными, что оно могло бы почесать колено не наклоняясь. Этот экземпляр пролетел через парковку около АЗС и скрылся во дворе дома, пробежав метрах в двадцати от нас. Я