Для него это убийственная доза… Ой! — блондинка неловко заулыбалась. — Наверное, мне не стоило вам всё это говорить. Вы не подумайте, что господин Тельгар постоянно пьёт! Его подкосила пропажа поезда…

Девушка грустно уткнулась взглядом в пол. Секретарша у Тельгара очень красивая. На кабинете экономит, но на ней похоже нет. Такая красотка точно работает здесь за хорошие деньги.

Я вышел в пустой коридор, снова почувствовав полную пустоту этого места. Раз Тельгар что-то производит, то всё не так плохо, но завод всё равно в сильном упадке. Мы не обсудили с Фернандом условия контракта, однако я готов пока работать за не самые большие деньги.

Главное для меня это уничтожить Всадников и получить конторе хорошую репутацию. Для последнего нужны тренированные люди, поэтому самое время ехать на полевую проверку новобранцев.

Санри ждёт у меня КПП, но даже так я немного опаздывал. Змей начнёт без меня, хотя хотелось бы посмотреть на всё своими глазами. Проверка будет довольно жесткой. Своих охотников я буду сильно гонять, чтобы им было легче в реальном бою.

Глава 10 — Оружейник

— Ха! — выкрикнул Змей и поднял правую руку вверх. — Я тебя сделал!

— Да у меня мышка тупанула, — Ник вытащил шарик и начал его протирать. — Если не это, тебе бы пришёл конец.

— За работу, — сказал я, заходя в офис. — У нас сегодня проверка новых сотрудников. Ник, на тебе бумаги. Змей, поможешь мне с подготовкой. И давай-ка ко мне на пару слов.

Я вошёл в кабинет директора, уселся в новенькое кожаное кресло и крутанулся к окну. Там, чуть дальше, через дорогу, видно неоконченная стройка. Место, где строила дом именно та компания, здание которой мы арендовали для офиса.

Они вырыли демона, который сожрал инженера. Демона там нет, а вот место пустует. И оно сегодня пригодится.

— Выяснил про этих долбоящеров? — спросил Змей, усаживаясь на стуле напротив и доставая сигарету. Курить в офисе я ему запретил, но он постоянно ходил с сигареткой за ухом.

— Мы получили контракт у Тельгара, но нужны люди. Хотя я думал, что ты уже начнёшь подготовку.

— Ещё не все приехали. Жду остальных, чтобы был комплект в десять человек. Но некоторых переманили в другую контору, там набирают всех подряд для контрактов. И плевать, что если попадётся демон, то почти все новобранцы сдохнут.

— Да уж, конкуренция тут за всё, — я покрутил подставку для ручек, стоящую на столе. — И за работников тоже. А что касается этих Всадников… надо собрать доказательства, что они причастны к покушению на меня, и если да… выманить их.

— Куда?

— А на это ответишь мне ты.

Он посмотрел на меня и хитро улыбнулся.

— Ты хочешь заманить их к Старику?

— Это лучший выбор. Но говорю же, сначала надо понять, что это точно они. Вдруг их подставили, и кто-то другой взялся за меня? А если это они, то тянуть не будем. Но мы возвращаемся к ещё одному вопросу. Оружие.

— Сегодня вечером, — Змей потянулся, взял жёлтый листок и стопочки и накарябал адрес скрипучей ручкой. Буквы очень большие. — Мой знакомый. Он торгует оружием для банд и для стайеров.

— Для кого? — спросил я. — Впервые слышу.

— Хм… ну да, ты же в бизнесе недавно. Это люди, которых нанимают кланы для разборок друг с другом. Наёмники, надёжные, молчаливые, которые не выдадут нанимателя. Им нужно чистое оружие, которое нигде не засвечено.

— Интересно, — я откинулся на спинку кресла. — А меня могли пасти эти стайеры?

— Вполне возможно.

— Ладно, давай сначала людей, а вечером разберёмся с пушками и выясним про этих Всадников, — я потёр лоб. — Придётся как-то к ним проникнуть. Ладно, придумаем. Давай начнём с людьми. Сколько осталось?

— Девять. Самых лучших из пятнадцати у нас, похоже, переманили.

— Пошли, — я повернулся на кресле к выходу и поднялся.

* * *

На этой строительной площадке, которую я присмотрел, не было никого из посторонних. Днём уж точно, а ночью, судя по бутылкам, коробкам и грязным матрасам, тут живут бездомные. А раз здесь бездомные, то демоны точно не водятся.

— Всего будет четыре испытания, — объявил я, забравшись на бетонный куб, стоящий в стороне. — Теория демонологии, задание на ловкость, стрельба и ближний бой друг с другом. У меня нет задачи отсеять вас всех и выбрать лучших, поэтому я буду обучать всех, если вы выдержите вступительный экзамен.

— Не, я канеш слышал, что ты какой-то там крутой охотник, — сказал тощий парень с бегающим взглядом. — Но чё конкретно ты сделал? Может просто на понты всех берёшь, а на деле…

Я спрыгнул с куба и медленно пошёл в его сторону.

— Я прикончил много тварей, — произнёс я. — От мелких мусорщиков до метаморфов для начала, чтобы размяться. Потом принялся за Песочных, на моём счету их два — Коллекционер и Чёрная Мантия. Был ещё третий, но я не уверен, что это Песочный. А теперь я хочу взяться за Великого.

— Но у Великого же три жизни, — сказал кто-то из строя. — Как можно убить кого-то с тремя жизнями?

— Отнимая их. Одну за другой, пока они не кончатся. Не надо думать, что демон так легко с этим смирится. Но у них есть много черт, которые могут помочь вам разобраться с ним. Они горды, они слишком самоуверенны, они любят запугивать. Но…

Я поднял палец вверх.

— Они могут призывать других тварей. Они знают магию, древнюю, как сам мир, которую люди давно забыли. И они… — я посмотрел на часы. — Нет, сегодня лекцию я вам читать не буду. Какие ещё вопросы?

— А вы сказали, что будет бой между нами, — полный парень в очках посмотрел на меня. — А как он будет? Эмблема на Эмблему? Или те, у кого Эмблемы нет…

— Неважно, демон не будет проверять ваше происхождение, и есть ли у вас Эмблема. Он просто убьёт вас сразу, как насытится. Поэтому нужно быть готовым ко всему. А сейчас… начали! Вот полоса препятствий.

Я показал на недостроенную лестницу, второй этаж, где не хватало перекрытий на полу, потом кучу песка и лежащие на земле шины, которые кто-то здесь зачем-то оставил.

— Начнём. Сначала пройдёте эту полосу…

— Не-не-не, — тощий парень замахал руками. — Я на такое не подписывался. В других фирмах проще.

— В других фирмах к охотникам относятся, как к скоту, — сказал я. — Просто чтобы были люди для закрытия контрактов. Если кто-то умрёт или получит ранение, то никакой компенсации семье не будет. У меня же иначе.

Я оглядел всех остальных.

— Обучение будет жёстким, — продолжил я. — Но вы будете в самой крутой конторе охотников в этом Анклаве. У вас будет экипировка, оружие и контракты. Ведь в городе много демонов, если знать, где их искать.

— Это не для меня, — тощий замахал двумя руками. — Я хотел попасть на охранные контракты, а не на вот это вот всё. Лучше пойду к Всадникам, они делом заняты, а не вот этим вот всем.

— Если хочешь стать мясом для них, то пожалуйста, — я показал ему на выход. — Они не берегут персонал. А мне нужны серьёзные люди, не корм для демонов. Люди, которые в этой конторе будут работать, а не умирать.

— Не, — он задумался. — Ну если судить так…

— Выход там.

Я снова показал направление. Этот человек уже мне не нравился. Я не требовал от других охотников такого же, как от себя, однако этот человек явно работать со мной не будет.

Но раз он пойдёт к Всадникам… кого бы к ним заслать, чтобы всё выяснить про меня?

Не все согласились участвовать, осталось только семеро. Если считать меня, Змея и Ника, то десятерых для контракта мы набрали. Эти семеро может показывали и не лучшие результаты, зато явно у них есть потенциал, я в них его вижу. И мои испытания они хоть с трудом, но прошли.

* * *

— Ну и денёк сегодня, — Змей вытер лоб и подошёл к автомату с газировкой в углу. — Я думал, ты заставишь впахивать только новобранцев, а ты и за нас взялся.

Он опустил мелочь, и внизу автомата грохнулась банка. Змей забросил ещё монетки, взял вторую и пачку чипсов.

— Чтобы ты не растерял навыки, — сказал я. — Нику это тоже полезно, у него вообще нет подготовки.

— А? Ага, — Ник сидел на своём месте, положив голову на стол. — Я даже на физ-ре так не бегал. И не дрался ещё со школы. — Он повернулся ко мне и показал на след на скуле. — Будет синяк?

— Не будет, — сказал Змей, бросил Нику красную банку с газировкой и открыл свою. Банка пшикнула,