– Какая забавная, – протянул Влад и погладил ящерку.

Та довольно фыркнула и растянулась на его плече. Кощеев рассмеялся, и смех этот серебряными колокольчиками разлетелся по ванной. Тело окутал жар – ни вдохнуть, ни выдохнуть. И запредельно остро вдруг почувствовалась близость Влада.

Как странно, что он не пытался переступить грань, хотя нас разделяли всего лишь пена и полумрак, созданный им же самим.

– Согрелась? – уточнил наследник Кощея спустя время, когда наконец перестал поглаживать саламандру и перевел взгляд на меня.

– Да.

Знал бы он, насколько мне жарко от того, что просто нахожусь с ним в одной ванне!

– Тогда помоги мне волосы промыть, а я, так и быть, помогу вычистить твои от золы.

– Можно же магией, – пискнула я, надеясь, что Влад не подозревает, что от золы никакая ворожба не поможет.

Увы, он это знал и этак скептически уставился на меня.

– Ну мои-то ладно, чары не помогут, но ваши волосы…

– Должен же я получить хоть какое-то удовольствие, – спокойно заметил Влад, но посмотрел на меня такими глазами, что захотелось уйти под воду и утонуть, став русалкой.

Ворожит и не останавливается! Но что-то внутри меня подсказывало, что никаких чар прямо сейчас Влад не использует, и то, что я чувствую, это настоящее и искреннее. И этот сумасшедший жар во всем теле, и вспыхнувшее первое и робкое желание, и ощущение того, что мир переворачивается с ног на голову и уже никогда не будет прежним после таких взглядов Влада.

– Между прочим, сделка честная, – сказал Кощеев и протянул мне флакон с шампунем.

Тот пах горными травами и свежестью, и я сдалась, когда Влад отвернулся, и принялась мыть его волосы.

Странный он все же. Доверить такое дело едва знакомой служанке. Да тут такого можно наплести, такого наворожить… Бабуля бы меня не поняла, узнай, что упускаю такой шанс. Но вместо того чтобы пакостить и мстить Владу непонятно за что, я принялась просто мыть его волосы. Расчесывала их пальцами, перебирала и совсем по-глупому улыбалась.

Околдовал меня этот ледяной колдун. Однозначно.

И околдовал снова, когда принялся намыливать мои волосы, помогая отчистить золу. Прополаскивал умело, прядки распутывал осторожно и бережно, я даже расслабилась от его действий и едва не замурлыкала, блаженствуя в горячей воде, так приятно пахнущей травами.

Уставшее за день тело отдыхало, а в душу возвращался мир и какое-то запредельное чувство умиротворения и счастья.

М-да… Кажется, понимаю, почему Кощеева так боятся. Он любого с толку собьет. Утром едва не заморозил, а сейчас согревает заботой.

– Готово! – сказал Влад, ничего не подозревая о моих мыслях.

– Тогда давайте выбираться.

– А вымыться? – удивился он.

– Спинку потереть? – ехидно уточнила я.

– Было бы неплохо, – заявил Кощеев и отвернулся.

Ну погоди у меня! Сейчас я тебе спинку-то потру!

Выбрала мочалку пожестче, намылила цветочным мылом и принялась за дело. Даже вспотела от усердия, так старалась. Влад молчал, и когда я опустила мочалку в воду, прополаскивая, окунулся сам, смывая пену. Зато моя злость вместе с этим ушла, и я уже спокойно домывалась, пока он отдыхал. Слава Зачарованному лесу, не пытался предложить мне помощь. Лишь глаз с меня не спускал, рассматривая и о чем-то размышляя.

Меня он совсем не стеснялся, а я как-то перестала сгорать от смущения в его присутствии. Какое счастье, что бабуля не ведает, что я принимала ванну с наследником Кощея. Она бы тут все точно испепелила. Вопрос: почему же этого до сих пор не сделала я? Может, потому, что увидела в Кощееве сердце пусть и гордое, но горячее и справедливое. Не чуждо оно добру. Иначе бы не пошла к нему саламандра, а моя сила причинила бы лишь боль. Не терпит она тьмы.

Я потянулась за полотенцем, закуталась. Своей одежды я лишилась и теперь прикидывала, как буду добираться до чердака. Переступила с ноги на ногу, не решаясь поднять глаза на Кощеева, когда внезапно вспыхнула под его пальцами магия, выплетая в воздухе белую, расшитую серебряной нитью рубашку и темно-синее строгое платье. Зачарованная удивительной магией, не сразу очнулась, когда под ноги упали башмачки.

– Твою одежду уже не вернуть. Возьми на замену, – сказал Влад спокойно. – И я бы не отказался от ужина.

Саламандра пискнула, намекая, что покормить нужно и ее. Совсем из головы вылетело, когда Кощеева увидела!

Влад накинул халат, вышел из ванной, а я разогнала магическими огнями полумрак и быстро оделась. До чего же силен, что чарами может сплести даже одежду!

На кухне я подхватила поднос, рассматривая приготовленные яства. Выбрала для Кощеева жаркое и мясной салат, а на десерт – чай, заваренный с земляничным листом, и вишневый пирог. Для саламандры прихватила кусочек куриного мяса и мелко порезанную четвертинку румяного яблока. Она со мной не пошла, предпочтя компанию Кощеева. Может, оно и к лучшему. Он всегда сможет, что бы ни случилось, защитить саламандру. И явно не обидит.

Отнесла все, быстро расставила и послушно замерла возле стола, готовая прислуживать. Куда мне деваться-то?

– Компанию не составишь? – поинтересовался Влад.

Затем встал, отодвинул стул и приглашающе замер.

– Ваш дед, если узнает, будет недоволен.

– Он всегда недоволен – это раз. И я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения сам, – это два. Давай ужинать, Марья, пока все не остыло.

Ели мы молча. Я ощущала себя донельзя неловко, поэтому поспешила поскорее сбежать. И как только отнесла посуду на кухню, отправилась к себе на чердак. Оливер меня уже ждал, нетерпеливо вонзая когти в ковер.

– Как ты долго! – начал он. – О! Новый наряд! – тут же переключился кот. – Неужели Влад сотворил? Чего я не знаю?

– Я к нему в трубу свалилась, – честно созналась я.

Кот так и упал с пуфика, на который забрался.

– Чего ты сделала?

– Того. Глупость полную. Жутко устала, сейчас пойду спать.

– Как спать? – поразился Оливер. – А мне все рассказать? Жестокая ты, Марья, я же умру от любопытства!

– А ты – сводник!

– Тебе Кощеев с первого взгляда понравился. Сама же говорила!

Я вздохнула, пожалела кота и рассказала, как было дело. Кот выглядел озадаченным.

– Знаешь что, Марья, не у тебя одной сердце растревожено. И у наследника Кощея, похоже, тоже.

– Ты забыл, кто я, а кто он? И про невест разряженных, сегодня приехавших, тоже не вспомнил?

Кот поник, у него даже усы печально повисли. Но вскоре забрался ко мне на кровать и замурлыкал, утешая.

Через некоторое время я провалилась в глубокий сон.