– Что?! – вскричала Елена Петровна, если, конечно, это была она. – А вы уверены, что ту, в Эрмитаже, похитили?

– Да я видела это своими глазами, – буркнула Надежда, ей очень не понравилось, что собеседница встревожилась только из-за похищения. А что из-за нее человека убили, ей и горя мало.

– Кто вы и как узнали этот номер? – Голос на том конце теперь был тверд.

– А вот это вас не должно волновать! – отчеканила Надежда. – Вы получили информацию? Ну так и делайте с ней что хотите!

С этими словами она аккуратно повесила трубку и пошла прочь, не оглядываясь.

За столиком второсортного бистро сидели двое – рослый широкоплечий блондин с пустыми голубыми глазами и тощий тип с прилизанными темными волосами и скошенным акульим подбородком. Прилизанный тип разговаривал по телефону, причем разговор был не из приятных.

– Да, шеф… – говорил он, водя пальцем по столешнице. – Нет, шеф… не удалось… мы попытались схватить ту женщину, которая разговаривала по телефону, но на нас набросился бультерьер… или питбуль… в общем, здоровенная собака и очень свирепая, а потом куча народа набежала, и нам пришлось отступить… Да, а потом кто-то поджег фургон с прослушкой, и нас всех повязали…

– И опять мне пришлось вас отмазывать! – гремел в трубке голос собеседника. – Думаете, у меня нет других дел, кроме как исправлять за вами все ваши ошибки? Я за большие деньги организовал вам технику для прослушки, а вы умудрились спалить фургон… И из ментовки пришлось вас вытаскивать… и зачем, бога ради, вы убили ту женщину в центре «Смоковница»?

– Извините, шеф, это вышло случайно… она застукала нас, когда мы рылись в ее офисе, хотела вызвать полицию, так что нам пришлось…

– Пришлось! – раздраженно рявкнул шеф. – Имейте в виду, мне это надоело! Я больше не буду вас прикрывать!

Разговор прекратился, из трубки понеслись гудки.

– Недоволен? – испуганно спросил блондин.

– Конечно, недоволен! – фыркнул его напарник. – Говорит, что больше не будет нас прикрывать…

– Что, правда не будет?

– Да куда он денется! Сам в жизни не станет такими делами заниматься, не захочет руки марать. Но я тебе точно скажу: нам нужен результат, иначе шеф найдет другую команду…

Наутро погода была чудесная, и Надежда решила съездить к маме на дачу. В конце концов, это ее долг, да и муж будет звонить и интересоваться самочувствием кота. Сан Саныч к своей теще относился неплохо, но за ее здоровье не слишком переживал, утверждая, что мать Надежды – женщина крепкая и телом и душой, с мелкими неприятностями сама разберется, а крупные ее минуют. При этом стучал, конечно, по деревянному столу, внимая строгому взгляду Надежды.

Надежда собралась быстро, по дороге еще зашла в магазин и купила колбаски и шоколадных конфет, а также какое-то средство от тли, поскольку табачной пыли и тут не было. Насчет дымовых шашек у нее не было уверенности, что мать их одобрит, уж больно дыму много, еще всполошатся соседи, пожарных вызовут…

Кот чувствовал себя отлично – спал на диване после ночных подвигов. Мать с гордостью сообщила, что со дня приезда Бейсик поймал уже пять мышей и одного крупного крота.

После этого начала как обычно ворчать, что ничего не взошло и не уродилось, что она не собирается гнуть спину на даче, когда никому ничего не нужно, что Надеждины розы все померзли, а она предупреждала, что все это сплошное баловство. И чтобы клубники не ждали, поскольку ее всю поел долгоносик, а смородину сожрала тля.

После чего Надежда предъявила матери купленное средство и отправилась опрыскивать смородину. Насчет долгоносика и роз мать как всегда преувеличила, все было в порядке.

День прошел в хлопотах, и к вечеру Надежда так устала, что буквально падала с ног. Но нужно было ехать в город, поскольку с она с трудом дозвонилась до сантехника, и он обещал прийти завтра с утра.

Спасение пришло от соседа Андрея Николаевича, он сказал, что едет в город на машине и с удовольствием захватит Надежду.

Сосед работал ведущим хирургом в крупной детской больнице. На даче он отдыхал от сложных операций, любил бывать там и зимой, а уж летом ловил каждую свободную минутку, чтобы побыть на свежем воздухе. В обращении Андрей Николаевич был простой, соседи часто к нему обращались из-за всяких травм, которые случаются на даче. В загородном доме у него было все для оказания первой помощи, даже капельницы. В прошлом году он буквально спас руку одному местному работяге, который сдуру сунулся под дерево, где отдыхала в тенечке японская собака акита. Было очень жарко, и хозяин не стал запирать ее в отгороженный сеткой закуток, а привязал под деревом. Работяга выронил рулетку, она откатилась к аките, и когда человек нагнулся, чтобы поднять свое, собака бросилась на него молча и вцепилась в руку мертвой хваткой. Когда ее оттащили, работяга был в шоке. И если бы не подоспел Андрей Николаевич, то остался бы человек калекой на всю жизнь. А уж сколько отрубленных пальцев пришил он за все время, так и не сосчитать.

С Надеждиной матерью Андрей Николаевич и его жена находились в добрососедских отношениях и саму Надежду привечали. Надежда с удовольствием приняла его приглашение, обратная дорога обещала быть приятной.

К вечеру Бейсик проснулся и милостиво принял положенную порцию ласк от хозяйки, после чего покушал, поточил когти и отправился на охоту, а Надежда села в машину и как белая женщина отбыла в город.

До города оставалось уже недалеко, когда Андрей Николаевич заулыбался, видимо, вспомнив что-то забавное.

– Представляете, – покосился он на Надежду, – вчера вечером сижу у себя на участке, любуюсь последними тюльпанами, как вдруг появляется ваш кот…

– Бейсик?

– Он самый! Появляется у меня на дорожке, а в зубах у него – птица…

– Да, он может, – вздохнула Надежда, – тот еще разбойник… за прошлое лето переловил двенадцать птиц, и это только то, что мы с мамой сами наблюдали…

Конечно, Надежда немного преувеличила охотничьи достижения своего кота, но кто же не преувеличивает успехи своих любимцев?

Был у Бейсика в одно лето такой рекорд – двенадцать птичек, но это было очень давно. Теперь, в солидном возрасте (почти двенадцать лет), кот стал не таким ловким и подвижным, мышей еще ловил, а с птичками получалось все реже.

– Да это не конец истории! – продолжил Андрей Николаевич. – Остановился он метрах в двадцати от меня, положил птицу на дорожку, посмотрел на меня очень выразительно и с достоинством удалился. Я подошел, посмотрел, что за птица. Дрозд… Оказывать ему первую помощь было уже поздно, имелись повреждения, несовместимые с жизнью, так что мне осталось только похоронить его.

– Жалко дрозда! – вздохнула Надежда. – Но что поделаешь? У кота охотничьи инстинкты, с ними бороться бесполезно. А вот то, что он бросил его у вас на участке, – это безобразие. Проведу с ним воспитательную работу…