Джейс был самым красивым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. И вчера они вместе провели самую безумную ночь в ее жизни. Она сделала над собой усилие и выбралась из кровати, пытаясь не потревожить его сон.

Ночь прошла, и она спешила вернуться домой. Он предложил ей продолжить их любовную игру, но, несмотря на страстное желание согласиться на его приглашение, она собиралась поступить иначе. Она не может больше рисковать. Как бы ни хотелось ей верить в то, что она сможет остаться расчетливой и хладнокровной, позволяя себе наслаждаться невероятным сексом с Джейсом в ближайшие дни, она сама себе не доверяла. Учащенный ритм сердца вчера ночью и сегодня утром служил очевидным подтверждением того, что напрасные иллюзии все еще жили в глубине ее души, несмотря на отчаянную борьбу с ними в последние девять месяцев… Она все еще была не готова испытывать судьбу с таким соблазнительным мужчиной, как Джейс Райан.

Кэсси собрала тунику и нижнее белье в соседней комнате, пытаясь не позволить сомнениям пошатнуть ее уверенность в необходимости бегства. Но все же не смогла противостоять соблазну вернуться в спальню, чтобы рассмотреть его во сне, пока сама одевается.

Сидя на стуле возле кровати и натягивая тонкие шелковые легинсы, которые он купил для нее, она размышляла над тем, что даже во сне Джейс Райан выглядит мужественным и неуязвимым.

Интересно, это часть его привычного имиджа? Ведь именно уверенность в себе сделала его таким желанным для нее прошлой ночью и заставила ее почувствовать нотки враждебности к нему в утреннем зимнем свете. В отличие от нее он твердо стоит на ногах. У него все под контролем. Даже в самые яркие моменты секса он не теряет уверенности в командном голосе и твердо знает, что хочет получить в следующий момент.

Поднявшись, Кэсси одернула тунику, подошла к изголовью кровати и едва коснулась губами его щеки. Ее нос ощутил легкий запах ванили, смешанный с терпким ароматом мужского тела.

— Прощай, Джейс, — прошептала она.

Затем Кэсси развернулась и выбежала из комнаты, пытаясь не думать о том, что она отказывается от самого невероятного сексуального опыта в период рождественских каникул и игнорируя саднящую боль под грудью, природу которой она не хотела понимать.

Она поступила хладнокровно и расчетливо, как зрелая самостоятельная женщина.

Когда раздался звонок в дверь, рука Кэсси, сжимавшая чернильную ручку, дрогнула, и лицо феи перечеркнула длинная полоса, сведя на нет все ее старания последних двух часов.

Она выругалась и опустила ручку в стакан, всегда стоящий на ее мольберте. Ей не следовало садиться за рисование дизайнерской рождественской открытки сегодня. Она подпрыгивала от каждого стука с того самого момента, как вернулась из гостиницы, тщетно пытаясь прийти в себя.

Звонок повторился. Вытерев руки салфеткой, она поднялась и, пройдя крошечную гостиную, оказалась около входной двери, прогоняя мысли о том, что гостем может оказаться Джейс. Ведь он не знает, где она живет. К тому же она не хочет его видеть. Наконец она распахнула дверь.

— Ну привет! Как дела? — улыбнулась Несса, протягивая ей покрытый жирными пятнами пакет из булочной на первом этаже. — Я принесла яблочный пирог, чтобы услышать подробности о твоем новом мужчине за утренним кофе.

Кэсси застонала. Они были близки с Нессой, как сестры. Но в данный момент меньше всего ей хотелось делиться с ней переживаниями прошлой бурной ночи.

— У меня нет нового мужчины, — проворчала она. Больше нет. Она проследовала за Нессой в кухню. — К тому же уже почти время обеда. Перекус испортит нам аппетит.

Не говоря уже о том, что прибавит лишние фунты к ее бедрам, чего ей отчаянно не хотелось. В памяти Кэсси все еще стоял образ худощавой бывшей жены Джейса — супермодели.

Доставая из шкафа турку для кофе, Несса захихикала:

— Ты слишком ворчлива сегодня утром. — Она повернулась к подруге и пристально посмотрела на нее. — Возможно, ты почти не спала прошлой ночью? Скажи, я права?

Кэсси вздохнула и сдалась. Она слишком хорошо знает Нессу. У нее нюх хорошо обученного ротвейлера на все, что касается секса. Она не успокоится, пока не услышит мельчайшие подробности любовного приключения лучшей подруги.

— Ну ладно. Ты меня раскусила. Я провела бурную ночь с Джейсом Райаном.

Несса издала победный клич:

— Я так и знала!

— Но почему? — спросила Кэсси, зажигая конфорку. Неужели это настолько очевидно?

— Итак, давай посмотрим. — Несса пристально заскользила взглядом по зардевшемуся лицу Кэсси. — Если даже не принимать во внимание засос на твоем подбородке, тебя выдает затуманенность взгляда, характерная для девушки, которая получила изрядную долю удовольствия прошлой ночью.

— Ясно. — Слова Нессы снова пробудили в ней нежеланные воспоминания.

Полученная ею изрядная доля удовольствия вступила в открытую конфронтацию с хладнокровием, которое помогло ей уйти из его номера сегодня утром.

— Давай рассказывай, — сказала Несса, разливая по чашкам ароматный кофе. — Он все такой же сумасшедший, плохой и опасный мальчик, каким я его помню?

Кэсси достала из холодильника бутылку молока, чтобы добавить его в обе чашки, которые Несса поставила на барную стойку. Она тщетно пыталась не вспоминать о том, насколько сумасшедшим и плохим оказался Джейс Райан в постели.

— Ну, то, что он больше не мальчик, — это точно, — пробурчала она.

Несса громко расхохоталась, выкладывая на тарелки куски все еще горячего яблочного пирога.

— Аллилуйя! — Она приподняла чашку, словно желая чокнуться с Кэсси. — Наконец-то ты встретила мужчину, который знает толк в том, что делает.

Взяв тарелки, они направились в гостиную и расположились на привычных местах на винтажном диване.

— Похоже, у тебя намечается веселое Рождество, и ты больше не скучаешь по тому, имя которого нельзя произносить вслух, — провозгласила Несса наигранно театральным голосом, в очередной раз подчеркивая свое отношение к Лэнсу. Так она называла его с того самого утра, когда на ее пороге появилась зареванная Кэсси с рассказом о том, чем занимались Лэнс и Трейси на ее винтажном диване. — Теперь рождественским утром ты проснешься рядом с мужчиной.

Кэсси осторожно отхлебнула горячий кофе и посмотрела на Нессу поверх чашки.

— Не совсем так, — сказала она и приготовилась к худшему.

Идеально очерченные брови Нессы поползли вверх, и она поставила чашку на стол.

— Что значит «не совсем так»?

— Это был секс на одну ночь.

— Ты хочешь сказать, что он не хочет повторения представления? Но почему? С ним что-то не так? — В голосе Нессы звучало столько обиды за подругу, что ей сразу расхотелось рассказывать правду. Почему бы не позволить Джейсу принять удар на себя?

К сожалению, ее щеки вспыхнули предательским румянцем, прежде чем она успела открыть рот, и в глазах Нессы мелькнул подозрительный огонек.