способностями извергать молнии, электричество, менять цвет своих глаз? А если бы у тебя был выбор? Чтобы ты выбрал? Быть вампиром, как я или таким как ты? Какая беда больше, а, Флэк? Важно то, что у нас внутри. Посмотри на Даяну, она удивительная женщина. Ей вообще всё равно, что я ем и пью, как я живу. Потому что между нами есть нечто большее, чем просто низменные человеческие инстинкты.

– Уж лучше бы я пил кровь, чем то, что делаю в порыве злости, – прошептал Флэк.

– На, пей. Попробуй, – Вик без улыбки протянул бокал с кровью товарищу.

– Убери это от меня, – Флэк поморщился, – я не хочу быть ни вампиром, ни…

Он замолчал, и Вик победоносно взглянул на него, выпив залпом оставшуюся кровь. Этого хитреца невозможно переиграть, он знает, что прав во всем. Какое-то время они посидели на кухне за неспешным разговором, обсуждая поведение Лицедея и возможные проблемы, перед которыми образовалось затишье. Флэк пытался вывести Вика на разговор о родителях, чтобы понять, действительно отца собирались посадить в тюрьму за тренировки детей или мать просто сказала это, скрывая правду. Но Ворон либо не знал причин обвинения, либо не хотел говорить. Во всяком случае, он мастерски уводил беседу в другую сторону, и Флэк бросил попытки разговорить его.

Из этого тихого места не хотелось уходить, в доме Воинов темно и сыро, иногда даже холодно. Там нет красивых, выглаженных занавесок, теплых пирогов и цветочных горшков. Там – только недостижимые цели и серые, мрачные будни. Но время шло, а значит, пора возвращаться.

Проводить Воинов вышла Даяна. Она тепло попрощалась с Флэком, одарив его доброй улыбкой и крепко пожав руку. Выходя из дома, он видел, как Вик обнял и поцеловал свою «жену», а потом положи руку на её живот и улыбнулся. Совсем как обычный человек, примерный семьянин, любящий свою женщину и отправляющийся на работу. От чего-то Флэку было неприятно смотреть на эту сцену, но в душе он понимал, что завидует. На самом деле, он должен бы порадоваться за товарища, но не мог, потому что хотел жить так же смело, как эти двое. Ничего не бояться, знать своё предназначение, видеть его, стремиться к своим целям без оглядки. И он тоже хотел любить, но ещё больше – быть любимым. За эти мысли и чувства, Флэк корил себя, считая их проявлением слабости. А от того, ещё больше не хотел смотреть на Вика и Даяну, но не отводил взгляд.

Наконец, Вик тоже вышел на крыльцо и стал прощаться с Флэком. Они собирались вернуться домой по одному. Странник пройдет по городу пешком, как и всегда, делая вид, что выполнял свою работу. А Ворон отправится по делам и позже, возможно к утру, влетит в приоткрытое окно, как и всегда. Мужчины пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Странник услышал, как у него за спиной раздался шорох и бодро пошёл к станции, чтобы добраться до города.

Улицы, как и всегда в это время, были забиты людьми. После зеленых просторов загорода, черные стены и грязные мостовые казались Флэку ещё более противными и гнетущими. Ему нужна была воля, возможности для подвигов и место, чтобы смело шагать вперед, а не проталкиваться сквозь плотную толпу. Странник ловил себя на жуткой мысли, что если бы ему приказали сейчас уничтожить всех людей в городе, то он без сожаления сделал бы это. Испугавшись своей решительности, он ускорил шаг, насколько это было возможно, и достаточно быстро оказался перед стенами дома Воинов. Мгновение – и Флэк внутри, стоит перед каменной лестницей в полутьме, глаза горят, и по щеке стекает что-то, похожее на слёзы.

Странник поднялся наверх и зашёл в гостиную – она пустовала. Воины либо на заданиях, либо в своих комнатах. Но это к лучшему – Флэк не хотел разговаривать ни с кем. День выдался слишком насыщенным, надо попробовать уложить все события в голове и оценить новую ситуацию. Он сел в кресло поближе к огню, положив меч рядом с собой на пол, и задумался. Усталость, переживания или предыдущая бессонная ночь подействовали, но Флэк уснул.

За окном снова начался дождь, в этот раз – обычный. Воины собирались в гостиной – пришёл мрачный Монах и уселся на стул рядом со входом, задумчиво перебирая кресты на груди; медленно и устало зашёл Оливер, без привычного плаща, в одном черном комбинезоне и с лохматой рыжей головой. Никто не обращал внимания на Флэка, пока не вернулся Ворон, влетев в окно. В этот же момент в гостиной появился Лицедей. Молча оглядев присутствующих, он спросил:

– А где Флэк?

– Вон там, спит у огня, – Ториус махнул рукой на спящего Странника.

– Спит?! – Ронг с изумлением подошёл к товарищу. – Проснись, Флэк!

– Оставь его, пусть отдохнет человек, – Вик превратился в человека и подошёл к огню, роняя перья по дороге.

– Отдыхать будет ночью, сейчас есть другие дела! – лицо Ронга сделалось злым, он тряхнул Флэка за плечо. – Просыпайся, говорю.

– Что вам нужно от меня? – хрипло проговорил Флэк, подняв голову.

– Поговорить… – Ронг с ужасом смотрел на лицо Странника. – Что с твоими глазами? Что с лицом?!

– Флэк?! – Вик тоже в недоумении смотрел на него.

– Что с моим лицом? Что не так? – Флэк встал, потягиваясь.

– У тебя из глаз кровь текла, похоже, – Ронг никак не мог взять себя в руки. – Что это за мерзость?

– Ах, это… Ничего страшного, просто особенности организма, – Флэк улыбнулся. – Ты меня давно в битве не видел, вот и позабыл. Да?

– Никогда такого не было с твоими глазами! Наливаться кровью это одно, а плакать кровавыми слезами – совсем другое! – Лицедей отошёл в сторону.

– Неужто испугался, Ронг? – хохотнул Вик.

– Да он думал, наверное, что Флэк помер. Обрадовался, что отомщен за вчерашнее, – Оливер подхватил шутку Вика. Монах не выдержал, и фыркнул.

– Прекратите этот балаган! Ещё зоветесь Воинами, обыкновенный сброд, – Ронг, похоже, обиделся, но позиций сдавать не хотел. – Флэк, завтра тебя ждёт Правитель. У него есть разговор.

– Меня одного? – Флэк был удивлен. – С чего такая честь? Никогда Тёмных Воинов не разделяли, мы либо идем все вместе, либо ты, Лицедей, идешь один. Таковы правила.

– Завтра вместо меня идешь ты. По какой причине – я не знаю, лишь передаю информацию. И заметь, по правилам.

– Что за бред? Не хочу я разговаривать с Правителем, у нас нет никаких общих тем. Я просто Воин, Странник, ничего больше. Всё, что касается работы Тёмных Воинов, должно передаваться