не поверила. Или пропустила мимо ушей. Сколько раз ни пыталась сказать ей о своих планах, когда она была в нормальном состоянии, у меня не получалось. А еще я ей звонила…

— У нее нет телефона… Свят давно его забрал.

Женя поежилась. То ли от холода, то ли от новой информации, которая немного внесла ясность в ситуацию с мамой. Тонкая куртка промокла насквозь. Дождевая вода стекала с волос за шиворот, и даже в кроссовках было немного сыро.

Заметив движение Жени, Макс потянул ее за руку. От прикосновения побежали мурашки, но Женя напомнила себе — что бы он ни говорил, у него есть очень темное прошлое. Верить ему нельзя.

— Тебе переодеться надо, и чего-то горячего выпить. Кстати, ты давно приехала? Свят ничего не говорил о тебе.

— Он не знает. Я у Елены Матвеевны живу.

Они поднялись на нужный этаж. Женя молча открыла квартиру бабушки Лены, и в этот момент вспомнила, где находится сама хозяйка квартиры. Волна усталости накрыла девушку с новой силой. Ночь в дороге, а затем масса неожиданных и неприятных новостей вытянули всю энергию. Понимая, что оставаться одной совершенно не хочется, Женя тихонько спросила:

— Зайдешь?

Макс кивнул, и вошел в маленький коридорчик вслед за девушкой, закрыв за собой дверь.

— Ты не против, если я немного похозяйничаю на кухне?

Женя молча махнула рукой в сторону кухни, приглашая. Она бы действительно не отказалась от чашечки горячего чая, но сначала нужно было переодеться в сухую одежду. Девушка направилась в комнату, где были ее вещи. Казалось странным, что она все-таки пустила этого человека в квартиру. Если вздумает что-то сделать с ней, ее никто не спасет. Но девушке в этот момент было даже немножко все равно — у нее нет денег, ценных вещей, а на маньяка Макс все-таки не был похож.

— Жень, у тебя в холодильнике мышь повесилась! Я в магазин выйду!

Она ничего не успела ответить, так как входная дверь уже закрылась.

Что-то не укладывалось в ее голове. Мужчина был уголовником, иначе он бы просто не входил в круг друзей Святика. С другой стороны, она видела его второй раз в жизни. И в отличие от других дружков братца, мужчина не только не попытался ее обидеть, но и вообще вел себя вполне… по-человечески. Сначала помог сбежать из-под надзора братца, теперь заботится о ней… за продуктами отправился.

А что он делал у Елены Михайловны? Еще один вопрос, на который хочется знать ответ. Может, у него тактика такая — усыпить бдительность, заслужить доверие, а затем обманом что-то забрать? Например, что ему нужно было от одинокой старушки? Может, квартиру хотел отобрать?

В душе у Жени были очень противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось верить, что Макс — это не Святик. Его манера речи, отсутствие «понтов», отношение к людям было совершенно другим. Прямой и честный взгляд особенно подкупал. Девушка всегда верила, что глаза — зеркало души. Его глаза были честными и искренними, хотя в них не было ни капли тепла. Скорее, боль, безысходность.

С другой стороны, Женя давно перестала верить первому впечатлению. Пока образ Макса получался очень смешанным. Чтобы понять его истинные мотивы, нужно время.

«Слушай свое сердце. Оно даст лучший совет.»

Слова бабушки Лены эхом прозвучали в голове. Сердце было спокойно. Почему-то оно верило этому малознакомому человеку.

«Поживем — увидим. Буду наблюдать, а уже потом сделаю выводы».

Глава 16

Женя успела принять душ и переодеться в сухую чистую одежду, пока Максима не было. Услышав, как открывается дверь, Женя вышла в коридор и с удивлением посмотрела на мужчину с двумя большими пакетами продуктов.

— Я тут закупился немного… на несколько дней думаю хватит. Еще в аптеку забежал, взял витаминов. — проговорил Макс, снимая мокрую курточку.

Девушка не нашлась, что сказать, поэтому молча кивнула и забрала промокшую одежду, чтобы развесить возле обогревателя. Вернувшись на кухню, она смотрела, как Макс раскладывает продукты по полкам холодильника.

— Спасибо тебе… Не обязательно было столько покупать, я бы сегодня еще вышла за продуктами.

— Мне не сложно.

— Сколько я тебе должна?

Максим с удивлением посмотрел на Женю.

— Отдашь мне деньги — я очень сильно обижусь.

Женя поежилась под взглядом мужчины. Кажется, она уже попадала в такую ситуацию…

— Я не хотела тебя обидеть. Просто не люблю быть должной.

— Жень, я по-дружески помогаю тебе. Мне от тебя ничего не нужно. Простого «спасибо» вполне достаточно.

— Хорошо, как скажешь. Спасибо, Максим.

Мужчина замер на секунду, а затем продолжил опустошать последний пакет с покупками. С минуту помолчав, Женя решила прямо задать волнующий вопрос:

— Скажи честно… почему ты здесь?

— Тебе хочу помочь.

— Нет, я не про настоящий момент. Почему ты общаешься со Святом, если у тебя нет с ним никаких дел?

Макс молча закончил раскладывать покупки, затем поставил чайник, наполненный водой, на плиту и зажег огонь. Затем сел напротив Жени и, барабаня пальцами по столешнице, сказал:

— Ты правда хочешь знать?

— Да. Думаю, ты уже понял, что с братом у нас давно испортились отношения. И к его друзьям у меня доверия нет. Но ты ведешь себя… странно.

Макс молча смотрел девушке в глаза. Сердце будто сжалось и сильнее забилось. Женя не выдержала и отвела взгляд.

— Обещай, что не выгонишь.

— Если это не связано с чем-то незаконным…

— Нет. Все намного проще. Если честно, я вообще не хотел, чтобы ты узнала.

— О чем?

— Ты мне нравишься, Жень. Сразу понравилась, когда тебя увидел. По словам Свята я представлял тебя совсем другой. А ты хорошая, правильная. Ты сильная. В отличии от многих моих знакомых, кто живет в нашем городе и рядом, ты не поплыла по течению и решилась изменить свою жизнь. Но я понимаю твое отношение к таким, как я. Чтобы я не сказал или сделал, вряд ли ты мне поверишь. Поэтому я просто хотел… знать, что у тебя все получилось. Поэтому иногда приходил к Святу — убедиться, что ты не вернулась в эту дыру. А когда познакомился с Еленой Матвеевной, и узнал, что вы поддерживаете общение, смог у нее узнать, что у тебя все хорошо. Работа есть, жилье, личная жизнь налаживается…

Женя молча слушала и думала о том, что, если бы они с Максом познакомились в другом месте, при других обстоятельствах, она бы точно ему поверила. Что-то было в нем такое… теплое, родное, располагающее и даже притягивающее. Было ощущение безопасности, надежности и что-то, чему