взлететь на верхний ярус кровати, который он занял по старой привычке, и лёг на мягкое сиреневое покрывало. Изабелла же устроилась поудобнее внизу. Фон их мыслей, связанных Полем, постепенно стих – близнецы закрыли глаза.

Глава 3

Время битвы

Следующим утром, когда солнце взошло над крепостью Гранд-Альянса, по всем окрестным землям разнёсся колокольный звон. Он и разбудил Брата и Сестру. Близнецы быстро взяли посохи со стойки и выбежали на крышу. На одной из соседних башен стоял хомяк. Приставив бинокль к своим чёрным блестящим глазкам, он всматривался куда-то вдаль.

– Что случилось? – спросил Эрнст.

– Невить нападает! – ответил хомяк, шмыгая большим розовым носом, – у наф больфые неприятнофти!

Маги опустили взгляд на луг внизу и увидели вдали массу чёрно-белых существ, что надвигалась к крепости.

– Что ж, за дело! – бодро кивнул Брат.

– Мы с ними справимся, – ответила Сестра.

В конце концов, близнецы пришли в крепость, в том числе чтобы дать её обитателям надежду.

Эрнст и Изабелла скрестили ноги, зависнув в воздухе, и плавно приземлились у Восточных ворот. Внутри гигантской кирпичной головы уже собралась небольшая армия: люди в магических доспехах, гномы в камуфляжных плащах и тот самый эльф-воин, который вчера сопровождал заклинательницу. В правой руке он твёрдо держал длинную золотистую глефу. Угрюмое лицо эльфа казалось сосредоточенным и отрешённым от суеты. Изабелла и Эрнст увидели и своих знакомых – им улыбнулся Рихард в привычном зелёном костюме, выглядящем неуместно для битвы. Кристофор тоже не изменил своему стилю одежды – деловому и строгому. Ангел стоял в стороне и с невозмутимым видом курил трубку, показывая всем своё презрение. На близнецов их новый хранитель, казалось, совершенно не обратил внимания. Зато Эрнста и Изабеллу очень хотел увидеть Сумасшедший Алхимик. Как только ноги фиолетовых магов коснулись каменной площадки у входа, так гном быстро засеменил к ним, а возвышающийся над всеми Гомункул последовал за создателем, размахивая ручищами в опасной близости от лиц солдат.

– Эй! Эй!

– Привет, Алхимик, – ответила Изабелла.

– Вам случайно не нужна алхимическая поддержка? – живо поинтересовался гном.

Изабелла и Эрнст с недоумением взглянули на него. Говорил Алхимик очень громко, и солдаты периодически бросали на него косые взгляды.

– У меня с собой целый набор боевых зелий! – воскликнул гном, – я сам их изобрёл и приготовил! И за это Гранд-Маршал, при всей своей нелюбви к нелюдям, признал меня хорошим союзником!

Сумасшедший Алхимик вытащил из кармана своего пиджака склянку, закрытую яркой, похожей на кусок морковки оранжевой пробкой. За стеклом клубился жёлтый дым.

– Это исцеляющий газ, – увлечённо рассказывал изобретатель, – лечит любые раны и даже оживляет мёртвых! Хотя насчёт мёртвых я соврал – если хотите кого-то оживить, обратитесь к нашим врагам. Только не забывайте о последствиях!

Он громко расхохотался, отчего некоторые солдаты поневоле вздрогнули. Изабелла и Эрнст тем временем заворожённо наблюдали, как газ дымился внутри склянки.

– Хм… какой чудный запах… – Алхимик вытащил пробку и понюхал содержимое.

Близнецы тоже почувствовали приятный аромат луговых трав.

– Вы неправильно нюхаете, – заметил Брат, – ни один химик не залез бы носом в колбу. Нас так учили в Академии.

– Не занудствуй, – проворчал гном, – ни один химик до таких зелий и не додумается! Пусть вся ваша Академия умрёт от зависти при виде чудесных изобретений Сумасшедшего Алхимика!

Он убрал склянку с исцеляющим газом в карман и достал колбу с фиолетовой жидкостью.

– А это эликсир ярости! – Алхимик зловеще ухмыльнулся, – любой, кто выпьет, превратится в настоящую машину для убийства! Даже улитку заставит носиться с бешеной скоростью – хотя нет, вру, только черепаху. На черепахах я проверял, а на улитках – нет! Обычно я даю эликсир Гомункулу перед боем. И другие просят, но его трудно приготовить, и побочные эффекты бывают разными.

Изабелла и Эрнст не знали, что ответить эксцентричному изобретателю. Они даже не были до конца уверены, что его зелья работали.

– А вот кислотная бомба! – гном убрал эликсир ярости и с гордостью продемонстрировал флакон с зеленоватой жидкостью, – непревзойдённое оружие против нежити – конечно, после фиолетовой силы. Дёргаешь чеку, кидаешь во врагов и – скидыщ! – они залиты едкой концентрированной кислотой, ха-ха!

– Он сумасшедший, но здесь он прав, – тихо сказал Эрнсту белобородый гном.

– Именно так! – Алхимик расслышал его слова, – о! Гранд-Маршал!

Из главного здания вышел Гранд-Маршал в сопровождении Месье Икса. Военачальник держал в правой руке огромный меч, который смог бы поднять только двумя руками, если бы не магические доспехи. Советник Гранд-Маршала кутался в серый плащ от холодного ветра, который трепал его жидкие седые волосы.

– Аустелия и Раджеш отправились охранять фермы, поэтому мы должны справиться собственными силами, – тихо сказал Месье Икс, и командир Гранд-Альянса закивал.

– Отставить разговоры! – рявкнул Гранд-Маршал, и все притихли, – и курение тоже отставить! – он бросил суровый взгляд на Кристофора.

– Но у меня ангельские лёгкие… – попытался возразить хранитель.

– Молчать! – прорычал военачальник, – воины, к нам приближается орда прямиком из Ада, и последнее, что они будут делать – это болтать с вами и курить трубку!

От голоса Гранд-Маршала у Эрнста и Изабеллы кровь застыла в жилах. Остальные солдаты напряжённо переглянулись. Трубка в руках Кристофора куда-то исчезла. Сумасшедший Алхимик по-прежнему широко улыбался, а Гомункул оставался абсолютно невозмутимым.

– Опустить мост! – приказал Гранд-Маршал.

«Рот» головы из кирпича раскрылся, и все вышли вперёд, на луг. Впереди боевого построения встал Гранд-Маршал, а Месье Икс затерялся в толпе. На укреплениях слева и справа от ворот появились эльфы-лучники и Молния. Эльфийский воин с глефой быстро прокрутил оружие в своей руке, а белобородый гном выставил высокотехнологичную винтовку в сторону врагов.

А они ползли по зеленеющей траве, среди цветов и кустарников. Таких существ Изабелла и Эрнст никогда не встречали и нигде о них не слышали. Они походили на пауков, но размером с крупную собаку и имеющих всего четыре ноги, а не восемь. Чёрное тело представляло собой единое целое с небольшой головой, из которой росли огромные белые жвала. И на крепость Гранд-Альянса надвигалась целая волна этих созданий. Ползающая, клацающая челюстями масса.

«Ненавижу пауков», – подумала Изабелла, брезгливо поморщившись.

«Но мы же