Если решит, что я так пытаюсь загладить вину? Но когда кончила изливать свои страхи, вдруг заметила, что мужчина улыбается и смотрит на меня с каким-то незнакомым прежде теплом.

– Успокойтесь, Александра. Никакой трагедии не случилось.

– Но… – как он может так говорить?

– Это была проверка.

– Что???

– Я не могу рисковать, держа в компании людей, которые однажды воткнут нож в спину. Почти к каждому из сотрудников рано или поздно подходит человек с таким предложением… исходящим от меня.

Я ослышалась, определенно. Или сошла с ума. Такого не может быть. Но Кирман не шутил, а его ободряющая улыбка убеждала в искренности сказанного.

– Почему именно теперь?

– Ну… Я жду, пока человек освоится в компании, почувствует себя уверенно. Пока вникнет во все дела и секреты. Решится выбирать.

– А если бы я выбрала сделанное предложение?

– Я сразу же узнал бы об этом, и Вам пришлось бы вернуться на то место, где состоялась наша первая встреча.

Я недоверчиво покачала головой.

– И все? Никакой более суровой кары не последовало бы?

Он опять смотрел слишком задумчиво.

– Саша, хоть и не терплю предателей, но никто из вас не давал мне клятву верности, и вряд ли я вправе ее требовать. И знаете, за несколько лет Вы – первый человек, рассказавший мне о такой встрече, хотя она настигала практически каждого.

Немыслимо. И совсем не легче, а как раз наоборот.

– Но ведь были такие, кто соглашался.

Он кивнул.

– Были.

– И Вы на самом деле просто отпускали их? Ведь если они собирались рассказать все Вашему человеку, то и любой другой мог бы получить нужную информацию. Разве нет?

– Почему же нет? Вы рассуждаете абсолютно верно. Я присматривал за ними … некоторое время…

– А потом?

– А потом в этом отпадала необходимость, потому что они лишались возможности что-либо говорить вообще.

В первую минуту показалось, что он не шутит: слишком серьезным, почти устрашающим был обращенный на меня взгляд. Я почувствовала озноб, словно внезапно открылась входная дверь, запуская в салон ледяной воздух. А потом его губы медленно расползлись в улыбке, но уже не ободряющей, – жесткой и какой-то ехидной.

– Страшно? Реальный мир не так красив, как в мечтах, правда, Александра? И кумира хочется сбросить с пьедестала?

Я молчала. Хотела бы ответить ему, но не могла, не находила не только слов, но даже мыслей. И да, мне опять было страшно, куда больше, чем минувшим утром, – д о жути, до липкой, противной тяжести в животе. Но немного отдышавшись и воззвав к остаткам разума, я поняла, что боюсь… не Филиппа. За него. За то, что однажды найдется тот, кто окажется проворней, а последствия могут оказаться непредсказуемыми.

– Нет? Саша, Вы не перестаете меня удивлять. Хотя быть влюбленной в стареющего бандита и в самом деле куда романтичней, чем найти себе нормального, подходящего по возрасту парня.

Это он-то стареющий? И бандит? Я смотрела на идеально красивое лицо и не могла поверить, что Филипп не шутит, говоря об этом. Но спросила о другом.

– Почему Саша?

Его брови сдвинулись.

– Это не Ваше имя?

– Мое. Только Вы всегда называли меня Александрой. Почти всегда…

Я запнулась, вспоминая море из облаков над Европой и его суровые слова. Взглянула в глаза, понимая, что и он помнит. Мои мысли наверняка были очевидны, а вот, что происходило сейчас в его сознании, я не рискнула бы предполагать.

– Мы сейчас не на работе. А ты такая упрямая. Мне тебя уволить, чтобы выбросила из головы всю эту ерунду?

– Вам нужен переводчик. А я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

Он хмыкнул в ответ на мое самоуверенное заявление.

– Ты – маленькая заноза… Не буду уточнять где. Я все чаще думаю о том, куда бы подальше тебя вышвырнуть.

Если его целью было причинить мне боль, то это удалось. Я впервые за долгое время ощутила, как закипают внутри слезы обиды. За что???

Он не позволял подобных высказываний больше ни в чей адрес. Хотя , что я знала о его отношениях с кем бы то ни было?

– Не вздумай рыдать. Терпеть не могу плачущих женщин.

Разумеется, после этих слез я все-таки заплакала. Отвернулась к окну, прикусывая губу, чтобы хотя бы не всхлипывать.

– Нарочно все делаешь наоборот? – тихо спросил он. – Если сейчас я скажу тебе уйти, специально останешься сидеть на месте?

Я помотала головой. Уж точно не специально. Так выходило в очередной раз, хотя и старалась не раздражать его. Уйти – так уйти. Все, что нужно, я выяснила, а тянуть время не имело смысла. На ощупь нашла ручку двери, подставляя мокрое лицо злым порывам ветра. Выскочила наружу и почти побежала прочь, отчаянно надеясь, что он окликнет меня, как-то попытается задержать. Ждала хоть какого-то звука за спиной, но до меня донесся только шум отъезжающей машины.

Глава 8

Жизнь вернулась в свое обычное русло. Монотонные, почти одинаковые дни, к которым Саша привыкла за эти годы, текли, почти не оставляя следов. Она ждала, что такой будет вся предстоящая зима, но неожиданно пришли перемены. В их компанию нагрянула налоговая проверка, за ней – другая, третья, и то, что казалось незыблемым, разрушилось в один миг. Директор слишком быстро принял решение о продаже фирмы. Мало кому из сотрудников были понятны детали, но общая картина вырисовывалась довольно ясно: они попросту остались без работы.

Некоторых случившееся повергло в шок, а Саша неожиданно для самой себя даже не расстроилась. Нет, она не меньше других нуждалась в деньгах, но слишком устала от постоянных переживаний, так что это новое не стало избыточной каплей. Несколько дней полностью посвятила дочке, обойдя с ней все вожделенные детские развлечения в городе, а потом с удвоенной силой бросилась на поиски нового места.

Здесь ее ждало разочарование. Переводческих компаний имелось немало, и сотрудники туда почти не требовались, а там, где существовали вакансии, никто не хотел брать человека, зацикленного лишь на бумагах.

Представить себя переводящей для живых людей не получалось. Она готова была погрязнуть в документах,