— Простите, — перебил его Ильин, — Иван Митрофанович, если этим делом занимается Владимирский УГРО, то почему подключают нас?

— А потому, Андрей Михайлович, — немного раздраженно ответил Михалев, — что Владимирский УГРО открещивается от этого дела, ссылаясь на то, что труп обнаружен на нижегородской территории, а никак не на владимирской. В свою очередь, нижегородцы говорят, что это не их территория, а владимирская. И из-за этого спора тормозится расследование. Как говорится, Иван кивает на Петра. А если говорить серьезно, то положение трупа на момент обнаружения было таково: верхняя часть тела находилась на владимирской территории, а нижняя на нижегородской. Вот поэтому, дабы избежать ненужных конфликтов, проволочек и споров, дело поручается вам. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, — потирая лоб, сказал Ильин.

— Труп уже доставлен к вашим судмедэкспертам, материалы оперативно-следственной группы получите у Гусевой. Вопросы есть?

— Никак нет, — ответил Андрей.

— Тогда приступайте. — Селектор щелкнул и затих.

— Суров батька, — хмыкнул Копылов.

— А ты тоже хорош, — сказал Ильин и кинул на Алексея грозный взгляд, — стучаться не учили, что ли?

— Прости, Михалыч, но этот жлоб из тира взбесил меня до чертиков в глазах, вот я и облажался.

— Круто тебя Иван Митрофанович раскатал, — захихикала Света. — Я и не думала, что ты так вытягиваться можешь. Прямо на глазах сантиметров пять в росте прибавил. Еще пару раз под такую раздачу попадешь, будешь длинный, как баскетболист.

— Ха-ха-ха, как смешно, — передразнил Копылов Красавину, — а ты и предупредить не могла.

— А как бы я тебя предупредила, если ты влетел словно ужаленный?..

— Так, оба, хватит, — прервал перепалку Ильин и улыбнулся про себя тому, что все снова возвращается на круги своя, — Грибина еще не хватает, было бы полное трио шутников-словоблудов.

— Михалыч, а говоря про наших медэкспертов, Иван Митрофанович, часом, не Сан Саныча имел в виду? — спросил Копылов.

— Вот и займись этим вопросом, — ответил ему Ильин, — Света, накопай все о пропавших девушках в нашей, а главное, во Владимирской области, за этот год. Особо обращай внимание на потеряшек в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет. Некоторые эксперты ошибаются в возрасте. И рост не ниже ста шестидесяти. Я к Юлии Максимовне за материалами.

— Кто бы сомневался, — съехидничал Алексей.

— Копылов, — Ильин грозно посмотрел на лейтенанта, — еще одно слово…

— Понял, исчезаю заниматься трупом.

— Все, по коням. — Ильин хлопнул ладонью по столу и встал.

Спустя полчаса Алексей добрался до морга судебно-медицинской экспертизы. Выйдя из автомобиля, он передернулся, почувствовав внутренний озноб, который появлялся каждый раз при посещении этого мрачного учреждения.

«Черт, не завидую я Сан Санычу, каждый день иметь дело с трупами. Ну ладно еще тело в сохранности, а зачастую, бр-р-р… Даже думать не хочется», — подумал про себя Копылов и в очередной раз передернулся.

Он толкнул проржавелую калитку и зашел во внутренний двор. Дорожка вела мимо покосившейся деревянной курилки к двухэтажному грязно-желтому зданию с ядовито-зеленой металлической дверью, на которой был прикреплен потрепанный листок с надписью: «Выдача тел с понедельника по пятницу с 13:00 до 17:00». Алексей пробежал глазами по надписи и машинально взглянул на часы, они показывали без четверти двенадцать. Не совсем поняв, зачем он это сделал, Копылов взялся за ручку и потянул ее на себя. Дверь не поддалась. Немного удивившись тому, что в разгар рабочего дня дверь оказалась запертой, хотя раньше такого не случалось, он оглядел ее полностью и обнаружил кнопку звонка, болтающуюся на двух проводках. Алексей осторожно нажал на кнопку и тут же подпрыгнул от резкого, громкого, раздражающего звука. Справившись с секундным шоком, Копылов позвонил еще раз.

— Ну чего раззвонился? Обед у нас начался. Читать, что ли, не умеешь? — проворчал старушечий голос из-за двери.

— Тут про обед ничего не написано, — ответил Копылов, — только про выдачу тел.

— И что? Теперь из-за этого людям обед прерывать нужно?!

— Так я по поводу тела и пришел, — усмехнулся Алексей.

— Если по поводу тела, то и приходи в назначенное время. Какого лешего сейчас-то приперся?

— Бабушка, — решив закончить эту словесную перепалку, проговорил Алексей, — я лейтенант Копылов, мне необходимо повидать Александра Александровича Кручинина.

— Так бы сразу и сказал, что из полиции, а то голову мне целый час морочил, — лязгнул засов, и в дверном проеме появилась низкорослая, круглобокая старушка в белом халате и синей косынке на голове. — Проходи уже, он в третьей комнате, да ноги вытирай, только полы намыла.

— Так у вас это комнатой называется? — шутливо спросил Копылов.

— Чай, не апартаменты, — сварливо ответила старушка. — Иди уже. — Она бесцеремонно протолкнула Алексея внутрь и закрыла за ним дверь.

Запах формальдегида с примесью хлорки ударил Копылову в нос. Желудок сжался в комок и едва не исторг из себя завтрак, который Алексей с таким удовольствием уплетал утром. Глаза медленно привыкали к полумраку, а гулкий звук его шагов, эхом отражаясь от обшарпанных стен, терялся в глубине длинного коридора. Он остановился у двери под номером три, достал платок, стер со лба холодную испарину и постучал.

— Открыто, — послышался сипловатый голос Кручинина, — заходите.

Копылов зашел в помещение и огляделся. Александр Александрович сидел за рабочим столом и с хлюпаньем хлебал суп из стеклянной банки, разнося густой аромат кислой капусты.

— А, Леха, здорово. — Кручинин улыбнулся тонкими серыми губами и протянул Копылову сухощавую ладонь. — Давненько тебя не было видно. Поговаривают, ты с Ильиным на какую-то специальную службу перешел?

— Да служба все та же, — ответил Алексей, пожимая руку, — только дела позаковыристее.

— Нашли того душегуба, который девушку утопил?

— Найти-то нашли. На нем еще три трупа висело. Вот только живьем взять не удалось.

— Ну, туда ему и дорога. С чем пожаловал на этот раз? — Кручинин вопросительно посмотрел на Алексея серыми холодными глазами.

— Нам тут дело передали, обгоревший труп девушки в лесополосе.

— А, ты про сегодняшний «шашлык» говоришь? — небрежно бросил Кручинин. — Так вот он, — Александр Александрович встал, прошел в центр комнаты, щелкнул выключателем на операционной люстре и откинул белое покрывало, — как говорится, с пылу с жару.

На столе лежало обугленное, скрюченное в неестественной позе тело, смотрящее в потолок черными пустыми глазницами. Алексея замутило. Он отвернулся, и его взгляд зацепился за банку с супом. Горько-кислая масса поднялась по пищеводу вверх. Копылов сложился пополам и с рыком вывалил на кафельный пол все, чем он сегодня питался.