— Сурово. А на младенца у вас, значит, рука не поднялась.

— Не поднялась. А у вас поднимется?

Иван Владимирович посмотрел на свёрток с девочкой, потом поднял глаза и наткнулся на яростный взгляд Жанны.

— Да что я, душегуб какой… — пробормотал смущенно он. — Я правильно понимаю, вы хотите её у нас оставить?

— Хотим, — согласно кивнул Виктор. — И приданого отсыпем.

— Приданое, это хорошо. Только у меня два вопроса осталось. Когда она подрастёт — сама людей жрать не начнёт?

— Не начнёт, если сами не научите. Это обычный человеческий ребёнок с небольшими мутациями.

— Это с какими-такими мутациями? — опять насторожился староста.

— Ну, скажем так… — хмыкнул взводный. — Когда она подрастёт и сама решит завести детей, то девочки у неё будут самыми обычными, а вот мальчики… Мальчики, скорей всего, будут похожи на него.

И Тайсё кивнул в сторону Саймона. Иван Владимирович внимательно осмотрел фигуру мутанта, вгляделся в лицо, отметив глубоко посаженные глаза, чуть приплюснутый нос, выдвинутую нижнюю челюсть и выступающие из неё клыки.

— Мужик как мужик, — подвёл он итоги осмотра. — Не красавец, конечно, но видал я и похуже. А если они все вот таких габаритов будут, я только за. Тогда второй вопрос остаётся: что мне остальным сказать и самой девчонке, когда она подрастёт?

— А вот это, как раз, не вопрос, — Виктор лукаво прищурился, с улыбкой глядя на собеседника. — Молодая дочка одного из консулов Республики влюбилась в простого солдата и втайне родила ему дочку наперекор воле отца. Скрываясь от его гнева, они убежали на Вольные Земли, но солдаты, посланные папашей-тираном, который поклялся убить избранника дочери, преследовали их по пятам. Поэтому молодая пара оставила дочь в деревне, мимо которой они проходили, и ушли дальше, стараясь сбить преследователей со следа. В итоге, их настигли и расстреляли, но ценой своей жертвы, они спасли единственную дочь…

Поймав на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих, Виктор пожал плечами.

— Что? Чем больше ложь, тем охотнее в неё верят, — смущенно пояснил он.

* * *

Втянув полной грудью прохладный осенний воздух, Саймон постарался успокоиться. Оттягивая неизбежное, он вновь перебирал в памяти прошедшие события, стараясь понять — всё ли прошло как надо и главное, всё ли он сделал правильно. В памяти всплыло лицо сержанта из втулки, высадка, первая ночёвка на задании и расстрелянный из трёх автоматов кабан. Затем первая встреча с одичалыми и спасение десятилетнего паренька по имени Сергей. Ночной штурм логова каннибалов, грудной младенец и спокойный голос Хероя, призывающий к убийству. Спуск на плоту до деревни, разговор со старостой, ночевка и подъём обратно на трёх утлых лодочках. Марш-бросок до точки эвакуации и возвращение домой на том же старичке «Филине» всё с тем же сержантом на борту. Несмотря на то, что своих замашек он так и не оставил, Огр тогда смотрел на него чуть ли не с жалостью… Затем приёмная комиссия из трёх человек и практически единственный вопрос, заданный ему по существу:

— В вашем рапорте указано, что младенец из племени каннибалов был медикаментозно усыплён после взятия биоматериалов. Вы сами это сделали?

— Да, — твёрдо ответил тогда Саймон, глядя куда-то поверх голов экзаменаторов.

Еще раз вдохнув, мут почти строевым шагом подошёл к информационному стенду, на котором по старинке, отпечатанные на бумаге, висели списки офицеров, сдавших дополнительный экзамен. Списки вывешивались для всех факультетов сразу, поэтому сначала пришлось найти нужный лист. Потом отыскал первую фамилию, которая его интересовала: «мл. л. Ткаченко, Виктор — «хорошо».

Хорошо? Тайсё сдал на «хорошо»? Что именно он сделал не так, что получил только «хорошо»? И почему тогда «хорошо», а не «неуд»? Да и что вообще эти оценки значат, если изначально им рассказывали только про два варианта — либо сдал, либо нет. Озадаченный, Огр поднял глаза выше: «мл. л. Грэй, Саймон — «удовлетворительно». А это что значит? Сдал, но на «троечку»? Молодец, но плюшек не будет?

Сдал так сдал! Решив больше не забивать себе голову ерундой, мутант принялся рассматривать список сначала. Оценки стояли разные и тем интересней было гадать, почему у того же Дока стоит «хорошо», у Манси — «отлично», а у Хакера — «удовлетворительно». Хотя с последним всё ясно — острый язык, болтун, никакого уважения к авторитетам и хорошо, если еще не попытался вскрыть базу данных Академии. А вот последняя фамилия поставила мутанта в тупик…

«мл. л. Хлыстов, Александр — «неудовлетворительно». Херой огрёб «неуд»? Даже если отбросить его родословную и папашу-консула, Александр оказался единственным из всего взвода, кто провалил экзамен. А это значило только одно — у приёмной комиссии было достаточно данных о действиях бойцов. И вполне возможно, истинная суть экзамена была отнюдь не в буквальном следовании приказу.

На секунду Саймону стало даже жаль Хероя. Семь лет идти к своей мечте, подталкиваемый в спину отцом и длинным списком фамилий предков, а потом перечеркнуть всё в один день. И что хуже всего, считать при этом, что ты был единственным правым из всех.

В следующий момент в голове у мутанта вновь зазвучал равнодушный голос: «Не можешь сам — дай мне». Уняв волну раздражения, Грэй сплюнул и тут же заозирался по сторонам — не заметил ли кто из преподавателей. К счастью, никого рядом не оказалось, и мут, от греха подальше, поспешил прочь. В конце концов, дополнительный экзамен сдан и теперь перед службой у него есть 28 дней оплаченного отпуска, который неплохо бы провести с пользой для дела…

--

1 Защитно-Атакующий Комплекс (ЗАК) — гуманоидный боевой робот, управляемый человеком. Пилот находится внутри робота в специальной капсуле, управляя машиной через прямое подключение к бортовым системам с помощью нейрошлема и спинального чипа. Наивысшим пилотажем среди пилотов считается управление, когда на сигналы мозга реагирует только робот, в то время как тело в защитной капсуле полностью неподвижно. Однако среди врачей принято считать, что подобное является ярким симптомом тяжелейшего нервного расстройства, при котором мозг человека полностью теряет разницу между конечностями робота и конечностями пилота, что может привести к неизлечимому параличу.

2 Тайсё (япон.) — генерал

3 КБВ — Комплекс Боевого Взаимодействия. Электронное устройство, объединяющее в себе мощный компьютер с набором специализированных программ и приёмо-передающую аппаратуру. Используется малыми армейскими и полицейскими подразделениями для общей связи между бойцами, передачи тактической информации, системы распознавания «свой-чужой», получения информации с дронов и другой аппаратуры наблюдения, связи с другими подразделениями и т. д. Для максимальной эффективности КБВ используется вместе с высокотехнологичными элементами снаряжения и брони типа тактических пехотных шлемов, силовой брони или