бумажке. Подумать только, мы освоили множество наук, создали технические чудеса, похожие на магию, пытаемся выбраться в космос — а некоторые девушки и по сей день превыше всего ценят в мужчине способность забить льва монтировкой. Увы и ах.

Я усмехнулся.

— Это нормально, Стелла. Ненормально, что люди поумнели со скоростью, многократно превышающей ту, с которой природа «программирует» инстинкты. Увы и ах, но вы все еще животные, управляемые инстинктами, и останетесь такими ближайший миллион лет.

* * *

Стелла довезла нас так далеко, куда смог заехать фургон, а затем вернулась на ближайшую базу, а мы пошли сквозь ночь вперед и вверх.

— Только это не та гора, — заметила Войс, когда мы выбрались из машины.

— Я знаю. То был Женский Вигвам, а это — Хижина Каменного Хозяина. Во-первых, если кто-то додумается снова искать Лиса — пусть себе обыскивает прежнее место. Во-вторых, у Хозяина как бы было более предпочтительное место захоронения. Тогда я похоронил Лиса там, где он погиб, потому что сам был ранен, а время поджимало, нас ждала война. Ну, у жен Хозяина не так весело, зато тихо…

Путь был труден для нас обоих, к счастью, Войс захватила фонари. К середине ночи мы добрались до горного приюта и передохнули, а затем я двинулся дальше.

Специальный ящик-ранец для переноски мумии, сконструированный по чертежу Зеродиса — не самая удобная ноша, но надо признать, что по-своему гениальная. Не знаю, сам он придумал или заказал какому-то инженеру — но идея развернуть ящик горизонтально лично мне в голову бы не пришла. Так что на самом деле задача моя несколько проще, чем если бы я решал ее сам.

Над головой — чернота неба, свет звезд и белеющая шапка вечной мерзлоты. Мой путь — туда, наверх. Знаю я там пару ну очень потаенных мест, хоть одно да сохранилось до сегодняшнего дня. Там Лис снова будет среди своих.

И я принялся карабкаться наверх. Когда-то вот так Лис, и сам раненый, из последних сил тащил наверх меня. Мог ли я когда-нибудь подумать, что однажды мне придется оказать ему ответную услугу?..

[1] Об Организации см. роман «Реликт».

[2] Слово «нюк» («nuke», сокращенно от «nuclear») — жаргонизм, означающий ядерную бомбу, хакеры же называют так программу, предназначенную для того, чтобы «положить» сервер или сайт.

[3] Горный приют — каменная или деревянная хижина, построенная в горах для путников.

Месть Реликта

Шаг за шагом, с камня на камень, все выше и выше. Контейнер за спиной вместе с Лисом весит менее двадцати килограммов, не бог весть что. Лис-то тащил тело под семьдесят килограммов, ему в разы труднее приходилось.

Шаг за шагом, все выше и выше, все дальше и дальше от проложенных троп. Есть на Вигваме Каменного Хозяина такие места, где вот уже тысячи лет не ступала нога человека. И не потому, что неприступно — а потому, что в стороне от основных маршрутов. Люди лезут в горы всего лишь с двумя видами намерений. Одни, путники, хотят просто перевалить на ту сторону, и гора им лишь препятствие, которое они преодолевают по легчайшему пути, они никогда не попрут сюда, куда поднимаюсь я. Вторые, высокомерные никчемы, хотят «покорить» вершину, и они в свою очередь делятся еще на две категории. Одни просто хотят поставить свою ногу на самый верх, такие идут легчайшим путем к вершине. Вторые выбирают самый сложный путь, чтобы что-то там себе доказать. Но место, куда иду я — одновременно труднодоступное для первых и на стороне, по которой вторым на вершину подниматься не резон, да еще и скрытое в расщелине.

Вот и уступ, находящийся на полпути. Он на своем месте, как и пять с хреном тысячелетий назад. Сажусь передохнуть, поднимаю глаза к черному небу.

Люди, вы такие… такие смешные. Какой смысл покорять горную вершину, которая даже не заметит вашего визита? Нет ничего вечного, но по сравнению с короткой жизнью однодневки горы вечны. Вы, люди, выходите из тьмы небытия, всего лишь на миг задерживаетесь под светом звезды по имени Солнце, а затем возвращаетесь обратно, во тьму. И вечные горы просто не замечают вас, ваш визит для них — миллисекунда в их размеренном существовании. Звезды надо мною — те же, что и пять тысяч лет назад. Для них прошла одна секунда — у вас, глупых, сменилось двести поколений. И даже моя долгая-долгая жизнь для звезд — ничто. Звезды были вот такими пять тысяч лет назад, они были такими сорок с хреном тысячелетий назад, когда я взглянул на них, впервые выбравшись из материнского логова наружу. И спустя много времени после того, как уличные фонари погаснут навсегда, звезды останутся такими же, как и сейчас, и горы тоже останутся такими же, какими я помнил их в начале медного века.

Так в чем смысл покорять то, что даже не заметит «покорения»? Вам, люди, отмерено просто до горя мало времени, и вы тратите его на то, чтобы взобраться повыше, и вам плевать, что внизу остались голод, СПИД, войны, нищета и с ними еще множество проблем, которые вы могли бы решить, если бы не тратили свои жизни на ерунду…

Впрочем, вряд ли я вправе судить людей: за всю мою жизнь у меня была и остается одна-единственная неизменная мечта…

…Увидеть завтрашний день. Нет, две мечты: еще я мечтаю однажды убить последнего льва на Земле.

Я поднялся, взвалил контейнер на плечи и двинулся дальше: осталась половина пути.

* * *

Я толкнул дверь приюта, когда солнце уже взошло.

— Наконец-то, — обрадовалась Войс. — Все хорошо?

— Все замечательно, — устало улыбнулся я. — Лис снова в хорошей компании, там, где он и хотел быть. И вот там его уже вряд ли кто найдет.

— Ох, ты замерз весь… Залезай в спальник, я кофе налью горячего… Вообще, почему ты в одной рубашке? Где твои парка и свитер?

Я забрался в тепло спального мешка у очага и потянулся.

— Оставил Лису, ведь его одежду люди нагло украли.

— Охренеть не встать. Живой оставил одежду мертвому!

— Ну а как же иначе? — вздохнул я. — В Хижину Хозяина все хотели попасть в праздничной одежде, а не абы как. Ты же знаешь, встречают по одежке. Как Лису там быть голому-то?

— О май факин Год! Ты прикалываешься или что? Я-то думала, ты в богов не