приёмов вообще из прошлой эпохи утончённой роскоши, что проявлена также садом, дорожками для прогулок и статуями разномастных существ. Гаргульи среди них не самые страшные. Мы остановились у старинного фонтана.

– Любуешься, словно в первый раз, – с улыбкой отметила хозяйка.

– Ещё буду, – пообещал я, – всё такое полное истории и смысла.

– Я рада, что дом тебе нравится. Может прогуляемся, а делом потом займёмся?

Вадо с отеческой улыбкой взирает на нас.

– Хочется, но я же всё время буду возвращаться мыслями к нему, – рассмеялся я.

– Тогда – только вперёд! – провозгласила Вероника, делая приглашающий жест.

Поблагодарив дядю Вадо, мы двинулись в дом, а я вспомнил, как девушка утром сделала жест из пальцев. Спросил.

– Знаешь, Матус, – отвечает Вероника, а мимо с торжеством и степенностью плывёт роскошная обстановка имения, – в последнее время что-то много стало колдовства. Почти всю среднюю школу и год в старшей, я не использовала его. Это просто замечание, что с появлением тебя, многое поменялось.

Я с устрашённым видом взглянул на магистра, но в шутку, ведь любому понятно, что никак не влияю на магические токи.

– А сегодня пришлось потому, что твоя мама крайне эмоциональная натура, чуть не спровоцировала схватки.

Я даже рассмеялся от распирающего восторга.

– Спасибо, Вероника! Это она в меня… тьфу, я в неё такой. Ха-хах, – пуще прежнего рассмеялся я.

Спасительница, отсмеявшись со мной, говорит:

– Не за что, Матус. А почему не спросишь – кто будет?

– О! Вот это да! Ты и это знаешь… но стой, пока не говори! Сейчас…

Я решил угадать и зажмурившись, перед мраморной лестницей, взялся представлять маму с животом. Ничего такого не пришло, а вот бегающую по лужайке девчушку увидел. Лужайка похожа на ту, что нарисована над кроватью в императорском номере в Живице.

– Девочка! – озвучил я.

– Правильно, – хихикнула Вероника и мы начали подъём. – Конечно, Ансельме пока не надо рассказывать, но из-за моего вмешательства, её врождённые способности будут проявлены. Она станет магом, Матус. Ты не будешь сердиться за это?

Я растерялся. Всё же магию воспринимаю, как чуждое человеку. Но моё восхищение и доверие, испытываемые к Веронике – безграничны. Поэтому говорю:

– Нет. Может даже это судьба.

Девушка слегка удивлённо посмотрела и произносит:

– Спасибо, а то уже не знала, как сообщить. Просто магия может в начале доставлять некоторые неудобства семье.

Я простодушно рассмеялся, отвечая:

– Да всё хорошо, маминой и нашей с папой любви хватит на это, да и ты, надеюсь, примешь участие.

Девушка вдруг зарделась. Мы уже дошли, поэтому настало время для иных бесед.

Комната Вероники осталась за спиной, а мы вошли в тайную – и операторскую, и надёжное хранилище. Сегодня, девушка-магистр хочет познакомить меня с коллекцией, бережно хранящейся в стеклянных шкафах – каждый артефакт по отдельности. И, как я уже заметил, многие пустуют, а значит Трисмегисту предстоит большая работа.

– Матус, – начала говорить Вероника, вдруг обретя внушительную серьёзность и глубокий тёмный взгляд, – сейчас я хочу продемонстрировать возможности артефактов, их пока пять, включая найденный недавно в храме. Нужно понимать, что это очень опасные вещи. Маги, порой посвящали целую жизнь создавая один единственный и ты можешь представить на что он способен. Итак…

Первым выбрали меч – более понятная мне вещь. Твёрдую форму и образ, ему придают не материалы, а строго воля создателя. Путём наложения колоссального количества заклинаний и свёртывания их в жгуты, удалось получить очень сильный артефакт. Вероника говорит, что атакуя им, не будешь знать преград. Он разрубает любую материю, часто нарушая атомарные связи и предметы просто растворяются, превращаясь в газ и пыль, в последствии. Ввиду столь ужасных возможностей, оружие хранится в специальных ножнах, тоже созданных магией.

Второй и третий артефакт – единая композиция, но хранить следует раздельно. Кольцо с прозрачным камнем и колье. Они нужны для получения грандиозных объёмов энергии, но вытягивают её из окружающего пространства. Может получится, что вокруг использовавшего, останется лунный пейзаж на метры, а то и десятки. Артефакты на самый крайний случай.

Четвёртый – цепь из серебра или белого золота, выполненная из тонкой проволоки. Звено с миндалину. Длиной не более метра. Вероника, показывая её, с печалью усмехнулась:

– В прошлом, цепи против магов пользовались большим спросом. Среднего оператора, практически невозможно держать под стражей, без наблюдения другого оператора. Вопрос всегда стоял в силе. Ежели у преступника больше – рвал. И тогда один великий чародей, служивший императору, создал её – универсальную, правда только одну. Выясняя возможности цепи, я чуть было не лишилась сил. Это мой первый артефакт, найденный в императорском дворце. Отец именно тогда запретил заниматься подобным.

Она рассмеялась случаю, а я следом, хотя и разделяю в чём-то мнение Георга.

– Если сковать мага этой цепью, лучшим решением для него будет – сидеть спокойно. Вырываясь, применяя заклинания, он истратит всю силу, которую цепь преобразует в тепло. Как ты понимаешь, особо ярые ещё и ожоги получат. Её первичная форма, короткая – для удобства, но стоит потянуть, – рассказывает девушка, показывая эффект – цепь вдруг стала удлиняться. Звенья делятся, как клетки в живом организме, – и она примет любую требуемую длину.

Также Вероника рассказала о способах фиксации и снятия – практически любой человек может это сделать, слегка потренировавшись. Я с очередной порцией удивления и впечатлений, проводил артефакт взглядом, пока девушка укладывала на место.

Мы перешли к пятому шкафу. Со слов хозяйки коллекции, здесь лежит самый впечатляющий, в плане возможности применения, артефакт. Внешне – это равносторонняя коробочка из красного дерева, искусно украшенная филигранной резьбой. Внутри встроен хрустальный шар, хранящий светящийся туман, играющий всеми цветами радуги. Меня околдовало это зрелище. Смотреть на мерцающий, живой туман можно до бесконечности.

Вероника дала насладиться зрелищем и перелила его в левую руку. Туман взялся окутывать кисть, а потом впитался. На моих глазах, почти мгновенно, Вероника стала Агнией:

– Ну как, Матус, – раздался голос сестры Сапы, – впечатляет?

Оглушенный невероятным эффектом, я протянул руку пощупать – реальность ли, вдруг иллюзия.

– Только учти, что чувствовать буду я, а не Агния, – в лёгком смущении, сказала девушка.

Это вывело меня из аута, а Вероника вдруг приняла образ Кремнии, потом Сапы, Дмитрия… Я уже весело и живо встречаю новый облик, сильно удивляясь таким метаморфозам.

– Ну вот, – проговорила магистр уже своим голосом