по кирпичам трансформаторную будку. А две механические махины упорно ехали со скоростью менее одного километра в час. Конец их еще не появился в поле зрения.

— Аркаш! Тут что-то во дворе происходит! — обратил внимания своего друга хозяин квартиры. Аркадий тотчас бросил текущие работы и припал к окну.

— Наконец-то! Наконец-то! Это мои ядерные реакторы подъехали!

— То есть вся груда металла, что они везут, — это даже еще не сам синхротрон?!

— Пока нет. Но и он на подходе. Посмотри в небо! Видишь вон ту стаю вертолетов? Вот это он!

И в самом деле, в небе Егор смог различить три десятка военных грузовых вертолетов. Каждый из них тащил на тросах что-то, напоминающее части изогнутой трубы. Подлетев ближе, они все зависли над двором, ожидая дальнейших указаний. Грохот винтов и колоссальные потоки воздуха породили на поверхности одиннадцатибалльный шторм.

В эту же минуту в квартиру вошел инженер в каске и синем комбинезоне.

— Куда парковать все это добро? — спросил он, перекрикивая грохот. — Мне сказали, что тут должны были составить схему монтажа!

— Она давно уже готова! — проорал ему в ответ Аркадий. — Ждали вашего прибытия! Вот распечатка!

— Превосходно! Остальное можете предоставить нам! Мы добавим детали и соберем эту малютку воедино еще до того, как стемнеет!

— Ждем с нетерпением! Будем вам помогать с подключением!

Инженер незамедлительно удалился. Вскоре под его дирижированием вертолеты снаружи стали танцевать в воздухе. В конце концов они выстроились в стройный круг, опустили ценный груз на землю и улетели восвояси. Вместо них к частям синхротрона прибыли краны и строительные бригады. С невиданной Егору скоростью трудолюбивые муравьи во дворе возводили леса двухметровых железных опор.

К ним присоединились ученые из лаборатории. Аркаша махал руками, рисуя ими пути прокладки проводов. Геннадий консультировал инженера. Лаборанты утаскивали компьютеры за пределы квартиры.

Вскоре рабочая бригада прибыла и в саму квартиру, где остался один Егор. Первым делом они взяли пару молотов и принялись долбить ими стену в спальню.

— Э! Что вы делаете?! — начал возмущаться владелец квартиры и с надеждой добавил: — Без этого никак нельзя обойтись?

— Нет, не получится. Свинцовые пластины не пролезут через дверь.

— Свинцовые пластины?!

Рабочий указал пальцем на окно. В нем Егор увидел двухметровый блестящий многотонный металлический щит. К стене его только что начал подносить подъемный кран, что был наготове тащить еще пять таких же щитов, сложенных около песочницы во дворе. А строители не стали дожидаться реакции хозяина помещения и продолжили расширять дыру в стене. Их коллеги выносили из комнаты всю мебель. С горечью на душе Егор принял свою судьбу и отошел на кухню, ужасаясь оттуда масштабам погрома. Лишь новая доза крепкого кофе слегка успокоила нервы.

Спальню облепили толстенным слоем свинца со всех шести сторон. Теперь комната превратилась в футуристичную камеру, что вырвиглазно блестела изнутри. Внутрь вели шлюз со стороны двери, а также круглое отверстие со стороны улицы. Кровать кран забрал. Вместо нее подгрузил в центр камеры свинцовый гроб с небольшой щелкой из многослойного стекла.

Через два часа все работы по установке синхротрона синхронно завершились. Идеально ровное кольцо радиусом в сотню метров величественно надежно лежало на металлическом креплении. Бо́льшая часть окружности вписалась между домами. В паре мест труба заходила в окна жилых домов и выходила через дыры в стенах. В квартиру Егора подвели сужающийся на конце отросток, что примыкал к основному контуру точно по касательной.

В квартиру ворвался возбужденный Аркаша. Глаза его пылали пламенем, что готово было врываться в темные области науки ослепительным сиянием. Сотни военных, строителей, лаборантов внизу готовы были исполнять его волю. Лицо его было натянуто безумной улыбкой, а изо рта даже подтекали слюнки. Егору было знакомо это выражение лица. Так выглядел человек, чья сущность перевоплотилась в мощный горный поток. Человек, пребывающий в состоянии абсолютного счастья и предельной концентрации на достижении поставленной цели. Для молодого ученого это был шанс во всю ширину раскрыть свой потенциал в борьбе с таинственностью мироздания. Реализовать свою личность, свершив что-то великое.

— Так-с… Хорошо, хорошо… Превосходно! — выкрикивал он, оглядывая металлическую комнату и множество размещенных в ней датчиков.

— Аркаш, а что будет дальше? — боязливо спросил Егор.

— Все как обычно. Ты ложишься в кровать… Точнее, в свинцовый саркофаг — и засыпаешь. Это у тебя с каждым разом получается все лучше и лучше! В общем, для тебя ничего нового. А когда появится неопознанный феномен, мы расщепим его на субатомные частицы синхротронным излучением. И проанализируем энергию распада.

— А для меня это будет безопасно?

— В теории — да! Пять сантиметров свинца заблокируют все пагубное гамма-излучение. Расчетная доза облучения составит менее одного микрозиверта за эксперимент.

— А вы точно все правильно рассчитали? — перебил его научные сводки Егор — Вы же все-таки собираетесь стрелять из гигантской энергетической пушки в какую-то непонятную сущность в метре от меня! А вдруг что-то пойдет не так?

— Не должно, — отрезал Аркадий.

— «Не должно» или «Не пойдет»? — с опаской уточнил подопытный.

— Не должно, — неутешительно утвердил ученый.

От последней фразы Егор почувствовал себя неуютно. Там, во дворе, сотни людей протянули километры кабелей, уложили тысячи тон металла, подключили заумную конструкцию к двум мощнейшим источникам питания. Егор даже не сомневался, что собранная установка может превратить его тело в пар за считанные доли секунды. Масштаб проводимого эксперимента вышел далеко за безопасные рамки его квартирных стен. На фоне гигантского хитросплетенного металлического аппарата хозяин дома чувствовал себя маленьким и ничтожным. Он не доверял этому оружию уничтожения и откровенно боялся его.

Близился час эксперимента. Площадку очистили от временных строений. Все провода нашли свои точки подключения. Компьютеры зелеными индикаторами рапортовали о готовности систем. Аркадию выдали рупор и посадили на подъемник. На нем он возвысился над всем двором и отдавал команды для последних приготовлений. Загудели величественные атомные модули, что восседали на стоколесных агрегатах. Грохот их турбин разносился вибрациями по земле и бетону.

— Начать ускорение! — звонко скомандовал начальник исследовательского проекта.

Егор услышал, как частицы в двухсотметровой окружности начали движение в магнитном поле. Сначала звук был тихим и походил на помехи при переключении радио. Словно колесо автомобиля, он набирал частоту и становился все громче. И вот он, синхротрон, — уже орет во все горло, словно ужаленный мартовский кот. Противным непрерывным мяукающим воплем. По своему характеру звук был близок к белиберде перематывающийся кассеты — или даже к скрипу пластинок на пульте диджея… Или к стрельбе бластеров из фантастических фильмов восьмидесятых… Скорее, все вышеперечисленное сразу! Что-то неземное… Как-будто над городом зависла летающая тарелка гостей из глубокого