Потому что ее, руки, не было видно до самого локтя. Она исчезла внутри узкой, закрытой мхом расщелины.

Человек радостно взвыл, подбежал к скале и, оттолкнув девушку, сам засунул руку в расщелину. Пошарил там, издал победный вопль и вытащил конечность обратно.

Только теперь эта конечность не была пустой. В ней мягко поблескивал в свете луны клинок необычной формы: узкий, длинный, сделанный из странного беловатого металла.

Человек хихикнул и ткнул клинком Осеневу в плечо. Острие вошло легко, словно… Банальное «словно нож в масло» будущему властелину мира было как‑то не комильфо, поэтому он решил обойтись вообще без сравнений. Легко вошло, и все. И легко вышло.

Оставив мгновенно налившуюся кровью глубокую, но не опасную ранку. А Лена даже не шелохнулась, безучастно глядя в никуда. Человек, наслаждаясь неизведанной ранее полнотой власти над другим, медленно обошел вокруг девушки, легонько, вскользь, тыкая ее клинком. Эх, жаль, убивать нельзя, черед этой мерзкой красотки еще не настал. И изуродовать хорошенечко тоже нельзя, жертва на момент смерти должна быть совершенно здоровой, причем в первозданном, так сказать, виде. Ладно, живи пока.

Он пнул девушку под колени, и Лена ничком упала на траву, едва не налетев виском на небольшой камень. Человек испуганно охнул и, выдохнув, тихо выматерился. Все, хватит развлекаться, едва по глупости ритуал не нарушился! Да и холодно голышом стоять, надо двигаться.

Он и двинулся, причем бегом, оставив Лену лежать там, где она упала.

Такими же послушными чурбачками валялись и оставленные на берегу озера люди. Никто из них даже с места не сдвинулся. Ничего, после завершения жертвоприношения они просто заснут там, где лежат.

Человек повернулся в сторону острова Колдун, салютуя найденным оружием в сторону невидимого отсюда гигантского сейда. А потом медленно направился в сторону избушки.

Утро выдалось солнечным и приветливым.

Таким же получилось и настроение у компании. Просыпались, перешучивались, веселились. Вчерашний напряг ушел бесследно, даже Динь тихонько хихикала.

А то, что они почему‑то спали вповалку на берегу, никого не смутило. И вопросов не вызвало, словно так и надо.

Событий вчерашнего вечера никто не помнил. Совсем.

— Что‑то наш герой разоспался, — Борис с хрустом потянулся. — Пора его будить.

— Зачем? — удивленно приподняла брови Нелли. — Его не тронь, он и вонять не будет.

— Я не имел в виду нежно потрясти Тошеньку за плечико и прошептать на ушко: «Вставай, дружок». Просто хотелось бы позавтракать, а все наши запасы — в избе.

— Проглот ты, Борька, — Нелли шутливо шлепнула Марченко по пузцу. — Вон уже какой запас накопил, худеть пора.

— Никогда!

— Ладно, схожу за крупой, каши сварим.

— Кстати, народ, а где Ленка? — удивленно заозирался Путырчик. — Неужели Тарского душить пошла?

— Ерунды не говори, — поморщилась Ирина. — Мало ли куда человек утром пойти может! Нелька, ты еще здесь? Нас сейчас голодные мужики съедят.

— Бегу, бегу!

Нелли направилась к избушке и скрылась за дверью.

А через пару мгновений пространство вспорол дикий, до краешков заполненный ужасом крик, резко оборвавшийся на самой высокой ноте.

Борис побледнел и бросился к угрюмо набычившейся избе, его опередил Вадим, буквально вынесший дверь плечом.

А потом заорали все. И вовсе не Нелли, счастливо пребывавшая в глубоком обмороке, стала этому причиной…

На кровати лежал Антон Тарский. Спокойно так лежал, тихо. На спине, руки на груди сложены, не шумит, никому на нервы не действует.

Даже улыбается, причем широко так, от уха до уха. Вот только улыбка странная какая‑то, намного ниже рта, и вокруг все заплыло уже запекшейся кровью. Да пустые глазницы в потолок таращатся.

Первыми прекратили орать мужчины. Правда, Венечка, от ужаса забыв о своей половой принадлежности, продолжал визжать вместе с дамами. Вернее, с дамой, поскольку Дина, вскрикнув страшно, словно смертельно раненное животное, отключилась следом за Нелли.

Бледный до синевы Вадим обнял задыхающуюся от крика жену и практически вынес ее из кровавого склепа. Марченко, гоняя по скулам желваки, от души пнул верещавшего архивариуса в коленную чашечку. Чашечка обиделась на столь неджентльменское поведение и немедленно выстрелила болью. Пусть спасибо скажут, что не разбилась, чашечка все‑таки.

Визг ужаса превратился в вяк боли, Путырчик шлепнулся на задницу и обнял ваву.

— Ты чего?! — занудил он, возмущенно глядя снизу вверх на Бориса. — Совсем рехнулся?

— Прекрати истерить, вспомни, что ты мужик, в конце‑то концов! — прорычал Марченко, поднимая на руки Нелли. — Вынеси отсюда Динку, да побыстрее! Не дай бог, она очнется и снова увидит это!

Он страдальчески поморщился и кивнул в сторону кровати.

Венечка невольно проследил за направлением его взгляда и, судорожно сглотнув, зажал рукой рот. Затем, забыв о боли в колене, подхватился и выбежал из избушки, чтобы через мгновение огласить окрестности весьма специфическими звуками.

— С‑с‑сопля архивная, — прошипел Борис, выходя следом с Нелли на руках. — Вадька, вынеси, пожалуйста, Динку, пока она не очнулась.

— Не могу, ты же видишь, — пробормотал Плужников, с трудом удерживая вырывающуюся жену. — Ну куда ты, Ириша, успокойся! Он мертв, понимаешь, мертв!

— Нет, Антон всего лишь ранен, надо срочно перевязать его и вызвать «Скорую»! — Лицо Ирины было сосредоточенно‑напряженным, в глазах разгоралось безумие. — И надо поискать его глаза, их еще можно приживить!

— Жуть какая, — содрогнулся Борис, аккуратно положил Нелли на траву и бегом направился к избушке.

Спустя пару минут рядом с Нелли тряпичной куклой лежала Квятковская.

А Вадим продолжал уговаривать‑успокаивать жену. Но не получалось. Совсем.

Марченко покачал головой, решительно подошел к Плужниковым, выхватил Ирину из рук мужа и врезал ей звонкую, увесистую оплеуху. Потом еще одну. И еще.

Голова женщины моталась из стороны в сторону, а обалдевший Вадим словно остолбенел от неожиданности.

И хорошо, что остолбенел и не стал мешать приятелю. Потому что каждая пощечина буквально выбивала из Ирины безумие, словно пыль из ковра. Глаза прояснялись, лицо становилось все осмысленнее.

На очередном замахе она перехватила руку Бориса и хрипло проговорила:

— Хватит. Я в порядке.

— Точно? — с сомнением переспросил Марченко, вглядываясь в ее лицо.

— Точнее не бывает. Займись лучше Нелли, а мы с Вадимом возьмем на себя Динку.