Алексей боролся с эмоциями. А потом вдруг ощутил облегчение. Да, именно облегчение. Если бы Ив Хоквуд была дочерью своего отца, то она не стала бы переводить тему на что-то совершенно невинное. Она бы ухватилась за возможность соблазнить его, ведь ей нужно получить от него Бомонд.

Но Ив сидела, с невинным видом рассуждая о лондонских отелях. Алексей был удивлен ее осведомленностью. Он ожидал, что эта тема окажется скучной; но, к его удивлению, беседа получилась оживленной и интересной.

Однако Алексей должен был попытаться снова. Попытаться проверить, какова Ив Хоквуд на самом деле. Он должен был знать. Чего бы это ни стоило.

К счастью, основные блюда сменились десертом. И, когда на столе появились ликеры и кофе, Алексей отпустил официантов. Совсем. Он не хотел, чтобы их снова прерывали.

Не сейчас. Когда он во что бы то ни стало, вознамерился узнать всю правду об Ив Хоквуд.

С начала вечера Алексей не продвинулся в своих догадках ни на йоту. Ив никак не показала своей заинтересованности в нем. Будь прокляты эти непонятные английские девушки из высшего общества! Их с пеленок учат скрывать свои эмоции. Алексей был уверен, что внутри Ив скрывается нечто совершенно иное, чем она пытается ему показать.

Поддавшись какому-то неведомому порыву, Алексей дождался, пока Ив договорит, и спросил:

– Скажи мне кое-что… для тебя было сюрпризом то, что твой отец потерял компанию?

Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Да, – ответила она просто. – Отец не из тех, кто легко сдается.

– Он упорно боролся, – объявил Алексей сухо.

– Могу себе представить, – отозвалась Ив в том же тоне.

– Джилс использовал все возможное оружие.

Ив почувствовала, как напряглись нервы. Какого черта Алексей затеял весь этот разговор? Почему он говорит о своей победе над ее отцом? Неужели он думает, что это как-то связано с тем, почему она здесь, и с ее желанием выкупить Бомонд? И к чему это замечание о том, что отец использовал все возможное оружие? Было что-то странное в его голосе, когда он произнес это. И вообще, к чему все его вопросы? Ведь Алексей прекрасно знает, что она может ответить в сложившейся ситуации. Отец не заслуживал уважения, но все же он оставался ее отцом.

– Полагаю, при таких обстоятельствах каждый поступил бы так же.

– Это зависит… – Алексей говорил медленно, четко произнося каждое слово, – от того, какие у человека принципы.

Ив потянулась к бокалу. Ей нужно было выпить. В голове начинало стучать. Черт возьми, в чем смысл этого обеда? Почему Алексей не может просто сказать, продаст он Бомонд или нет? Это единственная причина, по которой Ив все еще здесь. Чем скорее они договорятся, тем скорее она сможет уйти. Подальше отсюда и подальше от Алексея Константина.

Ив отпила вина больше, чем обычно. Она поставила бокал и снова посмотрела на Алексея. И снова по телу пробежали мурашки. Как в тот, первый день. Она не могла ничего с собой поделать.

Ив могла смотреть на него вечно…

Алексей снова заговорил, и она заставила себя внимательно слушать.

– Какие у вас принципы в бизнесе, мисс Хоквуд? – обратился он к ней подчеркнуто вежливо.

Ив удивилась. Да что с ним такое? Она не имеет никакого отношения к «Хоквуд Энтерпрайзис». Но Алексей задал вопрос, а светская беседа требовала цивилизованного ответа.

– Боюсь, что я не бизнес-леди, мистер Константин.

– Разве нет? – Алексей откинулся на спинку стула и проницательно посмотрел на Ив. – Но ведь ты пришла сюда сегодня, чтобы заключить сделку о продаже, или я не прав?

– Едва ли я назвала бы это бизнесом.

– А клиника в Бомонде – разве это не бизнес? – иронично заметил Алексей.

– Нет. Она создана не для того, чтобы приносить прибыль. Тем более при данных обстоятельствах это было бы довольно трудно.

Ив не хотела обсуждать с Алексеем клинику. Она желала только одного – чтобы этот обед поскорее закончился, и он согласился продать ей Бомонд. Нервы и так были на пределе. Ив снова потянулась за вином. Кажется, бокал опять полон. Алексей наполнил его? Сколько она уже выпила? Ив не знала. Да это и не имело значения. Девушка отпила еще и поставила бокал на стол.

Сознание помутилось. Ив испугалась. Ей нельзя терять рассудок. В отчаянии она искала тему для разговора. Любую. Лишь бы хоть что-то сказать.

– Я заметила на знаке вашей компании голубую лилию. Полагаю, в память об известном нам поэте викторианской эпохи. Это так захватывающе!

О боже, подумала Ив, когда только закончится этот обед? Когда я смогу, наконец, уйти? Пожалуйста, пожалуйста, пусть все поскорее закончится…

Но ее мольбы, кажется, остались не услышанными. Время тянулось так медленно, что к тому моменту, как бесчисленное количество блюд и напитков подошло к концу, Ив была совершенно истощена эмоционально.

Когда Алексей протянул ей чашку кофе и ликер, от которого она отказалась, Ив занервничала еще больше. Сейчас Алексей Константин сообщит ей о своем решении. Она не могла больше выносить этой неизвестности.

Ей нужно было знать. Сейчас же. Она отодвинула кофе и сказала самым вежливым тоном:

– Итак, вы уже приняли решение по поводу продажи Бомонда, мистер Константин?

Его взгляд не выражал никаких эмоций. Именно от этого ледяного спокойствия по спине Ив пробежали мурашки.

Алексей наклонился вперед и, взяв рюмку коньяка, заговорил:

– Скажи… – его акцент сейчас был заметен как никогда раньше, – насколько сильно твое желание вернуть этот дом?

В животе Ив что-то перевернулось. О боже, он что, пытается поднять цену? Наверное, было глупо сразу предлагать ему рыночную стоимость Бомонда. Но теперь уже слишком поздно. В волнении Ив отпила еще вина.

– Мистер Константин, – начала она, – я предложила вам рыночную стоимость… я не пытаюсь купить Бомонд дешевле.

Ив замолчала. Она не собиралась обсуждать свое финансовое положение с этим человеком.

Алексей смотрел на нее пронизывающим взглядом.

Ив Хоквуд, очевидно, не постоит за ценой. Он не был удивлен. Несмотря на то, что Джилс Хоквуд уничтожен, его жена и дочь имеют собственные средства к существованию. У них наверняка остались сбережения и фонды. Да и богатые друзья наверняка помогут им поддержать уровень жизни, к которому обе привыкли.

Алексей скривился в усмешке. Если уж Ив может держать клинику для собственных нужд, то у нее уж точно есть деньги. А брак с Джилсом Хоквудом кого угодно довел бы до алкоголизма.

Но Алексея не интересовала жена Джилса. Только его дочь.

Настал момент истины.

Совсем скоро Алексей узнает то, что хотел знать все это время.