Незначительное? Лгунья!

Где-то в глубине души что-то дрогнуло.

Ты говорила, что никогда больше не взглянешь в его сторону – и вот ты здесь.

Снова в воображении проплывали картины ее маленького путешествия во Францию. Тот сон, который приснился ей в последнюю ночь. Он был таким реальным, таким волнующим… И снова мурашки пробежали по спине девушки, а сердце забилось быстрее.

Мне снилось, вспоминала она, что он был там, у моей постели. Что он склонился ко мне, протянул руку и… коснулся меня, ласкал меня…

Даже сейчас, по прошествии многих недель, Ив до сих пор ощущала это обжигающее прикосновение на своей коже… Она снова и снова переживала этот сон. Ив пыталась забыть его, но ничего не получалось. Ее тело горело всякий раз, когда она вспоминала… Даже сейчас…

Нет! Нет, это какое-то безумие. Нужно быть совсем сумасшедшей, чтобы снова думать об этом сне, об Алексее.

Он – просто фантазия, греза. Его нет. Ты же знаешь, каков Алексей Константин на самом деле. Он такой же, как твой отец…

Вот о чем я должна помнить, сказала себе девушка.

Об этом и о том, что необходимо вернуть Бомонд.

Ив с тяжелым сердцем продолжала идти.

* * *

Алексей сидел в своем кабинете и невидящим взором смотрел на бумаги, разложенные перед ним на рабочем столе.

И какого черта он сделал это? Заставил Ив Хоквуд прийти сюда?

Он знал, что это безумие, – уже в тот момент, когда попросил свою секретаршу назначить для Ив встречу на сегодня. Он должен был отказать ей, растоптать, как и ее отца.

Но Алексей не мог. Желание видеть эту девушку граничило с безумием. И он поддался ему. Как дурак. Как неопытный влюбленный мальчишка, который с нетерпением ждет очередного свидания. Не раз он хотел отменить встречу, но все же не сделал этого.

Алексею было просто необходимо увидеть Ив. Еще раз взглянуть на ее холодную аристократичную красоту, которая поразила и покорила его. И пусть это всего лишь красивая обертка, за которой скрывается горькая конфетка. Несмотря ни на что, Алексей хотел видеть ее.

Но – и этот вопрос змеей сдавил ему горло – чего еще он хочет?

Алексей перелистнул несколько документов. Что еще ему нужно от Ив Хоквуд?

Алексей был не готов ответить на этот вопрос. Даже себе.

Себе – в первую очередь.

– Мисс Хоквуд, мистер Константин, – объявила секретарша, впустив Ив в кабинет.

Девушка остановилась в нерешительности. Огляделась по сторонам. Этот кабинет, наверное, раньше был салоном старого дома в георгианском стиле, подумала Ив. Она заметила камин, на полке которого стояла ваза с цветами. На стенах висели картины. Но что больше всего приковывало взгляд и выделялось в этой комнате, это большой дубовый стол, из-за которого поднялась знакомая фигура.

В животе что-то сжалось.

О боже, он нисколько не изменился! И снова это странное чувство внутри.

Губы пересохли от волнения.

Почему? – спрашивала себя Ив. Почему я не могу контролировать свои чувства к нему?

Ее охватила злость, но девушка отогнала ее прочь. Она должна была добиться своего. Ведь она пришла не затем, чтобы бороться со своим желанием или ругаться с Алексеем. Она здесь, чтобы вернуть Бомонд. Ей больше ничего не надо.

Собравшись с силами, Ив подошла ближе.

Ты пережила тот обед на яхте, справишься и с этим, уговаривала она себя.

Девушка знала, что, несмотря на свое волнение, выглядит как деловая женщина. Бледно-зеленый костюм сидел как вторая кожа, смотрелся дорого, но скромно. Юбка до колен, блузка с воротником-стойкой, длинный пиджак и туфли-лодочки на небольшом каблуке – все это в сочетании со строгой прической, когда стянутые в узел волосы закреплены на затылке, и едва заметным макияжем делало ее похожей на учительницу.

– Спасибо, что нашли для меня время, мистер Константин.

Нет нужды говорить ему о том, что она бы с большим удовольствием оказалась подальше отсюда, что она не хотела приходить в его кабинет и не просила его о личной встрече.

– Мисс Хоквуд…

Холодные карие глаза путешествовали по ее фигуре, как будто сканируя. Ив замерла на месте, инстинктивно расправив плечи. В деловом костюме он казался совсем не таким, как в смокинге. Перед ней стоял другой Алексей Константин – могущественный, успешный бизнесмен. Человек, имеющий большое влияние в мире финансов. Мужчина, чье время ценится на вес золота. Вряд ли он хотел бы потратить его впустую.

– Присаживайтесь, – вежливо предложил он.

Ив выдавила из себя улыбку.

– Благодарю вас. – Девушка села в кресло напротив него.

Алексей тоже сел. Ив повесила сумочку на спинку кресла и скрестила ноги, устраиваясь поудобнее. А потом взглянула на Алексея, пытаясь побороть неизвестно откуда взявшееся смущение.

– В своем письме я уже писала о том, что хочу перекупить собственность, которая сейчас принадлежит компании, – начала она.

Алексей откинулся на спинку своего кресла и положил руки на подлокотники. Он ничего не сказал, а только смотрел на нее.

И тогда Ив продолжила:

– Я знаю, что у вас есть оценщик, который, надеюсь, найдет время и подтвердит, что я предлагаю разумную цену. – Ив повернулась и, достав из сумочки конверт, положила его на стол перед Алексеем.

Алексей даже не притронулся к нему. Он продолжал глядеть на Ив.

– Что за собственность?

Его голос был столь же бесстрастным, как и выражение его лица.

Ив сглотнула. Нелегко было говорить, что этот дом, где когда-то спасалась от суеты балов сама королева Анна, сейчас служил уединенной клиникой для ее матери, страдающей алкоголизмом. Но она должна была пройти через это.

– Это небольшой дом в Чилтернсе. Бомонд. Временно там располагается клиника, но…

– Клиника?

– Да, – пожала плечами девушка, не удостоив его, тем не менее, дальнейшими объяснениями.

– Но почему вы хотите купить именно этот дом?

– До недавних пор он принадлежал моей матери, мистер Константин. Он перешел в собственность «Хоквуд. Энтерпрайзис» совсем недавно. Сейчас мама… сожалеет… что передала Бомонд компании.

Ив говорила без эмоций. Слепая ярость, которую она чувствовала всякий раз, думая о том, каким образом отцу удалось завладеть Бомондом, осталась внутри. Она не могла показать своих эмоций. Только спокойный тон и вежливость могут помочь уговорить Алексея вернуть дом законной владелице.

Не дождавшись реакции, Ив сделала глубокий вдох и продолжила: